– Хоть бы раз все было предельно ясно, – прошептала я, пытаясь не разбудить Сэм, которая все еще крепко спала.

Медленно встав, я подошла к зеркалу, надела диадему, вытянула руку вперед и произнесла:

– Via.

Мое отражение исчезло, а вместо него снова возникла секретная комната замка. Как ни странно она уже прибрана, а значит Рани возможно давно ушла.

– Рани, – прошептала я – Рани ты тут?

– Эли, – девушка, похоже, была довольно удивленна увидеть меня в такую рань. – Что–то…

– Тише, – шикнула я, и Рани тут же извинилась. – Предупреди всех, о моем прибытии, а особенно Мастера…

– Ты возвращаешься? Сегодня? – удивление, как и ожидалось потянуло за собой повышение голоса. – Но это опасно!

– Да–да, знаю, но прошу заметить со мной волк Истока Земли, и что–то внутри подсказывает, он меня защитит.

– Не время шутить, Эли, – Рани была на удивление намного серьезней меня. – Ты подвергаешь свою жизнь риску.

– Знаю, – кивнула я. – Поэтому и перестраховываюсь, когда прошу связаться с Мастером, в противном случае я бы сразу отправилась к Истоку Земли.

На этот раз Рани не ответила, продолжая смотреть на меня с неким упреком.

– Ты возьмешь меня с собой? – вызвалась она, даже не припуская мой отказ. – Много кто из нас пойдет с тобой.

– А разве это не будет вопиющим нарушением равновесия?

Я одна, куда не шло, но вот эскадрон Магов Огня на территории Истока Земли – это, по–моему, явный перебор. Так или иначе, сначала вернусь в замок, а уже там решу, что и как делать дальше.

– Я закажу билет, и сегодня же буду на месте, – продолжила я. – Поэтому не медли, вечером устроим собрание, а также…

– Ты не останешься одна в эту ночь, – закончила Рани мою идею.

– Да, и меня это очень радует.

Я закрыла портал, взяла телефон и вышла из комнаты. Сэм все еще спала, отец тоже, а я быстро набирала номер авиакомпании и резервировала место на десять утра. Около двери тихо сидел волк Истока Земли, словно охраняя мой покой. Почему–то сегодня самой захотелось ему поклониться и поблагодарить, но он снова опередил меня и первым склонил голову.

– Ты хороший напарник, – улыбнулась я и погладила его за ухом. – Надеюсь, готов к путешествию.

Не знаю почему, но казалось, что волк меня понимал, так как, услышав мои слова, он словно кивнул в подтверждение.

– Где–то уже это видела, – улыбнулась я и снова погладила волка.

Мне предстоял долгий и непростой разговор с отцом. Я готовила себя к самопожертвованию отца, он бесспорно захотел бы пойти со мной и был бы абсолютно прав, но на этот раз, в отличии от предыдущего, я знала, что грозило, а значит не могла подвергнуть его снова подобной опасности. Во что бы то ни стало, я должна уговорить его остаться. Я думала о лирическом уходе, а именно оставить записку или что–то в этом роде, но такого мне в жизни хватало, поэтому самый верный способ убедить лично.

Так или иначе, разговор был продолжительным. Отец упирался долго, а сдался лишь после слов «у меня вот–вот самолет». Это было не честно, знаю, но он должен уцелеть, а уж если он в сохранности, значит, и я останусь по эту сторону бытия.

Отец сдался и я улетела. Как и предполагалось, волка не вычислили чудом, или же это его магическое свойство, или же еще что–то, чего я не знала, но факт оставался фактом – мы оказались в Стерлинге, а остальное меня мало интересовало. К замку мы, как и прежде добрались на такси. На этот раз никакого дыма и тайны в этом месте для меня не было. Все было знакомым, до такой степени, что я с закрытыми глазами могла обойти замок и лес дважды без единого неуверенного шага.

– Познакомься, – произнесла я волку, – это мой магический дом.

Волк, казалось, снова понял меня, и на миг даже привиделось, что он улыбнулся, одобряя огненное жилище.

– Веселый ты, – еще раз улыбнувшись зверю, произнесла я и направилась к замку.

За столь короткий срок в замке навели такой порядок, который может только сниться. Сад был по–зимнему прекрасен. В Лондоне снега не была, а здесь мягкий пушистый ковер запорошил каждый куст и дерево, творя сказку моих грез. Лес, который я запомнила ало красным, сейчас был притрушен белоснежным зимним пухом, однако местами красные огоньки напоминали о былом огне.

Я легко ступала по белому полотну, за мной, как не странно робко, ступал волк и пристально глядел по сторонам.

– Эли, – этот крик отрезвил меня и привел в чувства. – Ну, наконец!

Из входных дверей мне на встречу выбежала Рани, в зимнем варианте одежды Магов Огня. Отвыкла я от этого цвета, если быть честной. Обычные люди не так много внимания придавали красному, а здесь его было даже в избытке.

– Здравствуй, – улыбнулась я, приближаясь к колдунье. – Как же рада видеть тебя!

Я обняла Рани и обрадовалась, увидев еще множество Магов Огня, приближающихся к нам. Они кланялись мне, а потом волку, что уместно, ведь он представитель Истока Земли, а значит почтенный гость.

– А здесь прохладно, прохладней, чем в Лондоне, – произнесла я и направилась в замок следом за магами.

Волк все так же робко плелся за мной по пятам. Он не позволял себе лишнего, не уходил далеко, но и не подходил слишком близко. Как только мы оказались внутри замка, он пристроился в углу трапезной, и тихо сидел там, пока Маги делились информацией.

– Мне нужен Мастер, – напомнила я Рани. – Нам необходимо обговорить все нюансы до того, как я лишусь сил.

– Тут тоже, некая поправка, – тихо произнесла Рани, посмотрев мне в глаза.

– О чем еще я должна узнать?

Еще малейшая порция информации и я слягу на несколько дней. Что могло быть хуже того, чтобы остаться без сил на минуту. Хотя, что такое минута? Этим я себя успокаивала.

– В момент возрождения магии, силу теряют все маги, всех Истоков, – за Рани закончил колдун за ее спиной.

– Какая превосходная новость, – сыронизировала я. – Даже не знаю чему радоваться больше, тому, что я в опасности, толи тому, что в опасности все Маги Огня.

– Я уверенна, ничего не произойдет, – попыталась разрядить атмосферу Рани, но это у нее получалось слегка неуклюже. – Мы будем на чеку и в любой момент отразим атаку, ведь так или иначе они тоже лишаться магии.

И почему я раньше об этом не подумала? Ведь правда, Мастер Воздуха и его припевалы тоже останутся без сил и это явный плюс.

– Мастер в школе и ждет тебя, – проинформировала Рани. – Можем отправиться прямо сейчас.

– Отличная мысль, – обрадовалась я. – Только диадему захвачу и в путь.

Волка мы с собой не взяли. Я подумала, что ему и так приключений хватало, а к тому же разговор довольно личный, к тому же колдун против того, чтобы другие Истоки вмешивались в дела Огня. Он в некотором смысле неодобрял и вмешательства Лукаса в леда Огня в прошлый раз, а если узнает о волке Земли, сочтет меня совсем сумасшедшей.

– Этот сад даже зимой неимоверный, – улыбнулась я Рани. – Это просто фантастика!

Огненный Цветочный Сад Мастера, сейчас казался снежной сказкой моих грез. Цветов видно не было, но вместо них возникли заснеженные поляны и клумбы, маленькие тропинки и ровные прозрачные сосульки на козырьках крыш. Когда–то облеплены алым цветом арки, сейчас были залиты белым пухом. Как по мне все здесь смотрелось ничуть не хуже предыдущего.

Моя же любимая лавочка сейчас густо усеяна пушистым одеялом. Мне так хотелось подойти и сесть, и ничего, что холодно, и ничего что сразу же замерзну, зато стану частью этой сказки.

– Эльза, – услышала я голос Мастера. – Рад, очень рад видеть.

Мастер спустился по ступенькам, которые вели в тот дворик, где проходили наши занятия прошлый раз. Он, как и остальные Маги Огня облачился в теплое красное пальто, похожее на летнюю мантию.

– Мастер Рубер, – на этот раз я поклонилась первой. – Я тоже очень рада, наконец, повидаться.

– Рани сказала, что нам нужно обсудить нечто важное, – продолжил учитель. – Мне кажется, я знаю, о чем пойдет речь. Исток Земли?