- Милада Топоркина, - согласитесь, "говорящая" фамилия.

- Дорогая Миладочка, позвольте поздравить вас от лица брачного агентства "Найдём вторую половинку" с успешным прохождением во второй тур! - Нет, всё-таки падать ниц не буду... пока.

- Спасибо, но я не поняла, а когда свадьба-то? - Уставилась дщерь страха всех преступников (ну, уж очень её папочка любит смертную казнь) на меня квадратными глазами.

И что мне ей ответить? Так и так, понимаешь, Бернардо мальчик хороший, но с небольшим врождённым дефектом, поэтому вам вряд ли суждено быть вместе, иначе ты станешь молодой вдовой, побив все известные рекорды по минимальной продолжительности брака - всего три минуты!? Скорее всего... Да ладно, чего уж греха таить-то? Однозначно такой ответ девушке явно не понравится, и она жутко расстроится, побежит жаловаться глубокоуважаемому и люто ненавидимому папочке на такую плохую меня и, как следствие, жестокая прилюдная расправа над Майей Пшеничкиной со стороны правосудия города Сердечкино. Теперь уточним для себя лично: а оно мне вообще надо? Нет, значит Милада Топоркина проходит во второй, третий и последующие туры, словно вездесущие и неуловимые тараканы. А уж с вопросом свадьбы девушка пусть обратится лично к семье де Лаберо - они не местные, и, следовательно, опасаться им совершенного нечего в отличие от несчастной меня, прописанной на окраине города!..

- Милая Миладочка, с этим вопросом вам лучше обратиться после третьего раунда к родителям предполагаемого жениха, - вежливо и улыбаясь от уха до уха, принялась поспешно спихивать всю ответственность на парня.

- И как долго мне ещё ждать? - недовольно надуло губки дитя Амадея Топоркина.

- Ради вашей неземной красоты и нереального умения вести светские беседы, мы постараемся устроить всё в максимально короткие сроки, - поспешно наступила на ногу Бернардо, уже открывшему рот, чтобы вякнуть какую-нибудь глупость... Которая в дальнейшем непременно выльется для меня огромными проблемами.

- Ну, хорошо, - не поверите, я аж перекрестилась мысленно, - тогда до скорой встречи, милый граф.

Вымолвив последнюю фразу, девушка резко повернулась на каблуках, взметнув пышную юбку сарафана чуть ли не до потолка, и отчалила восвояси.

- Фух, кажется, пронесло, - стукнулась я лбом о твёрдую поверхность стола, всё ещё не веря в собственное счастье.

- ПРОНЕСЛО?!? - подскочил Бернардо, истерично взвизгнув циркулярной пилой. - Ты что творишь, полоумная? То парня в списки записала, то теперь эту... эту... - перешёл он в ультразвук, гневно размахивая руками и страшно тараща глаза.

- Солнышко, - с лёгкостью переорала оппонента - всё-таки у меня опыта в этом деле несравнимо больше, - если тебе жить надоело, то сам и скажи Миладе, что она тебе не пара и всё кончено, мол, прошла любовь - завяли помидоры, но меня сюда не впутывай, ибо её папочка не злопамятный, у него просто хорошая память на злые поступки... Особенно касающиеся его любимой доченьки! - Рассказами о том, что сделали с неудачливыми кавалерами Милады папочкины прихвостни, мамаши непослушных детей пугают, поэтому, наверное, от Топоркиной и бегут все кавалеры, как от прокажённой. - Следующая! - не дала клиенту времени сказать веское и категоричное: "Иди в пень, Майя!".

- Здравствуйте, товарищи жюри! - поприветствовала нас миловидная матронушка предпенсионного возраста. - Можете не вставать.

Это сейчас что было, стесняюсь спросить? И почему у меня настойчиво присутствует пресловутое чувство дежавю?..

- Меня зовут Валентина Ильинична Шебунько, что можно увидеть из моей анкеты. Мне тридцать четыре года, живу одна, мужа или постоянного любовника нет, животных не держу, потому что имею жуткую аллергию на шерсть, грязь и уход за кем-либо, - чётко, монотонно и без каких-либо признаков каких бы-то ни было эмоций. - Мне нужен умный, образованный, преуспевающий (точнее богатый и не жадный) идиот... Тьфу ты, мужчина, с которым я буду строить свою дальнейшую счастливую жизнь!

Скосив правый глаз на Бернардо, со скрытым злорадством узрела его активный закос в сторону кандидатки - видать, заинтересовался-таки... Хотя нет, вру, молодой человек усиленно строил глазки выходу, перекрытому массивным телом предполагаемой жены. Ну, что же, будем окончательно добивать клиента, в конце концов, за что мне золотые плачены!..

- Уважаемая Валентиночка...

- Валентина Ильинична и никак иначе! - грозно сдвинула брови женщина.

Хоть убейте, но кого-то она мне сильно напоминает, но вот кого именно и чем лично для меня это грозит, пока не понятно.

- Хорошо, - с лёгкостью согласилась. Нет, конечно, я могла поспорить, поскандалить и выгнать женщину пинками - именно это и читалось во взгляде младшего де Лаберо. Но зачем мне собственными руками портить себе удовольствие в виде измывательства над противном клиентом? - Уважаемая Валентина Ильинична, мы рады вас приветствовать в первом отборочном туре - на кастинге "Марафон невест"...

- Вы хотите сказать, что я не прошла? - Ей-зевс, детской обидой в голосе и вселенской мукой во взгляде она кого хочешь до самокопания и битья головой об стену из-за осознания своей скверности доведёт.

- Нет, я же ещё даже пару вопросов вам не задала, - странно, я да и оправдываюсь... Стопроцентно, когда-то такое уже было!

- Не "пару", а "пары вопросов", - поправила "невинно обиженная" на переносице очки, - девушка, следите за своей речью!

Блин, где-то я это уже слышала, приём не так уж и давно...

- Готовить умеете? - не стал дожидаться моей реакции на замечание Бернардо. - Шьёте? Стираете?! Гладите?!? Танцуете??? Может вы вообще калека?

- Мальчик, не тарахти, речь должна быть плавной, выдержанной и гармоничной, - менторски возвестила Валентина Ильинична. - Я умею делать всё вышеперечисленное, но лучше всего у меня получается выполнение любимой работы.

"Ну, да, правильно, доводить людей до нервного срыва - это не профессия, а самое настоящее призвание, которое не каждому по плечу!" - ехидно прокомментировал таракашка, владеющий архивом памяти.

- И кем же вы работаете? - неожиданно дрогнул голос, а здравый смысл с силой пнул любопытство.

- Преподаю словесность и литературу в старшей школе в городе Ярком! - высоко задрав нос, аж очки на лоб съехали, гордо проинформировали прифигевших нас.

Ааа, ну, теперь хоть понятно, откуда мне её рожа до боли знакома. Эта мегера пыталась вложить в мою непутёвую голову хоть толику знаний по великим произведениям классиков, например, про волка и девочку. Чем же они там занимались? Кажется, за бабушкой охотились, да охотников и лесорубов, активно практикующих браконьерство, пугали... А может, домики строили, которые постоянно складывались, словно карточные хибарки, или из щуки пытались выбить немедленное исполнение своих мечтаний, предварительно поймав зубастую рыбину на обледеневший хвост... Или это всё же из другой сказки было?.. Впрочем, не это сейчас важно! Важно то, что Шебунько приехала из другого города, про который мне категорически вспоминать не хочется, а это значит, что и другие участницы кастинга могут оказаться не коренными уроженками Сердечкино... Дело о женитьбе графского отпрыска, кажется, принимает серьёзный поворот!..

- Пшеничкина, вынырни из нирваны, ты нам здесь ещё нужна, - пробился сквозь воспоминания надтреснутый голос преподавательницы. - Вот всегда ты была не от мира сего!

Думаете, это она меня сейчас обидеть пыталась? Нет, из её уст эта фраза звучит как наивысший комплимент, которого не каждый может удостоиться. Эх, помню, бывали времена, когда меня вообще с уличной грязью смешивали, и ничего, жива до сих пор и даже позорно до морального урода не скатилась!..

- Молодой человек, вы меня не бойтесь, я дама добрая... пока не доведут, - а вот это уже явная угроза.

- Кха-кха... Майя, а ты не хочешь приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей? - дрожащим голосом проблеял Бернардо, явно на что-то намекая. - Нам как бы спешить надо... Очередь, сама понимаешь...