Понимать-то я понимала, но и легче мне от этого не было ни на грамм. Как бы потактичнее намекнуть этому богатенькому юнцу, что жизнь дорога мне не только как память о былых возможностях, но и перспективное продолжение моих дальнейших счастливых дней? А может, ну её, эту тактику, и проще будет рубить напрямую с плеча? Ага, а потом резвенько прятаться под столом и уже оттуда на карачках семенить к выходу - помнит, помнит мой бедный затылок насколько тяжелая рука у преподавателя словесности и литературы!..

- Майя, не спи! - резанул ухо дискант Валентины Ильиничны. - Быстро и чётко задавай свои глупые вопросы.

- Эм, уважаемая Валентина Ильинична, вопросы относятся к бытовому характеру... Вы уверены, что вообще стоит начинать? - Я не пытаюсь упростить себе жизнь, мне просто хочется закончить первый этап конкурса с минимальными потерями нервных клеток - как известно, они, родимые, не восстанавливаются.

- А как же танец живота? - вылупился де Лаберо. - А гимнастический рок-н-ролл с элементами народных танцев, а похабные частушки на ночь глядя?!

Тихо Майечка, тихо... Иначе вы с Эриком останетесь без клиента... А тебя так и вообще за решетку упекут за убийство парня с особой жестокостью! Вот кто тогда подсудимой сухари в тюрьму передавать будет? Никто, поэтому молчи в тряпочку и мило улыбайся, чай, не в первый раз!..

- Говорю сразу, я дама в летах, поэтому речь о гимнастике, аэробике и балете можете даже не заводить, - облегчила мне жизнь литераторша. - Молодой человек, вы хоть изредка мозгами шевелите, иначе они у вас окончательно заржавеют.

О, мой "любимый" преподаватель наконец-то показала своё истинное лицо, а то всё под милую дурочку закосить пыталась. Долго же Шебунько продержалась под маской "милой бабушки Шапокляк"! Насколько мне помнится, данная старушка на первой минуте занятия треснула Веню Пупкина указкой по голове, лишь за то, что он повернулся в сторону окна и украдкой зевнул, деликатно прикрывая рот ладошкой. Интересно, если Валентина Ильинична всё же пройдёт кастинг и, хотя в это уже верится с трудом, доберётся до последнего тура конкурса, а потом и до безымянного пальца младшего де Лаберо, будет ли она строить мужа или удовольствуется еженедельными дотациями и тогда буквально на всё закроет глаза?..

- А как же дети? - выпал в осадок клиент. - Мне сына хочется!

- И на кой он тебе нужен? - упёрла руки в необъятные бока предполагаемая "любящая" мамаша.

- А наследник? А мужская гордость - сынишка, который участвует во всех драках и постоянно выходит победителем, уложив здоровенного противника на лопатки?!?

Эк его, болезного, понесло-то! Если сыночка будет похож на папку, то мне лично кажется, что малыш будет постоянно ходить с синяками, ссадинами и поломанными конечностями, потому что папашу, к сожалению, можно метким плевком отправить в нокаут. А вот если потомок Бернардо пойдёт в маму, то бишь Валентину Ильиничну, то он будет не физической силой брать, а давить противника морально, а это, поверьте мне, намного страшнее предыдущего варианта!..

- А, вот значит как, - вернул меня на грешную землю очередной вопль Шебунько. - Значит, мне пять минут удовольствия в постели и девять месяцев обнимания с унитазом! А в дальнейшем маяться с пелёнками, распашонками, ползунками...

- Ну, это примерно до двух лет, - несмело возразил Бернардо, - потом будет проще: садик, школа, служба на благо государства...

- Да щаз! - Шебунько настолько распалилась, что при последнем восклицании обрызгала парня ядовитой слюной. - Я, значит, его пои, корми на протяжении восемнадцати лет, валерьянку из-за него употребляй и нервный тик лечи, а он будет прохлаждаться где-то на границе, зарабатывая себе несметный капитал и очередное звание, напрочь позабыв про родную мамочку? Не бывать такому!

- Уважаемая... - быстрый взгляд на бумажку, - Валентина Ильинична, а как вы себе представляете нашу совместную жизнь?

- Я уволюсь с опостылевшей работы и буду дома возлежать на мягких перинах, а тебе предписывается добросовестно гнуть спину, чтобы обеспечить безбедное существование любимой жены: шикарную одежду каждый сезон от ультрамодного портного*, штат прислуги и еженедельные балы-маскарады!

- Да упаси меня боги от подобного ужаса, - испугано шарахнулся от неё парень, а я же так вообще искренне пожелала в данный момент оказаться как можно дальше от этой сумасшедшей парочки. - Следующая!

Ну, всё, сейчас точно будет полный трындец, причём всем и сразу!..

- Ааа, - противно затянула отфутболенная невеста, с лёгкостью взяв верхнюю ноту, - уже любовницу себе подыскиваешь, даже не успев обзавестись законной супругой! - Шебунько ни на секунду не сбилась с выбранного диапазона, заставив всех оперных певиц скопом податься в дворники из-за профнепригодности. - Так знай, не бывать этому!

- Стража! - гаркнул деморализованный Бернардо, но не рассчитал силу и сдул меня под стол. - Майя, ты куда?

- Щас вернусь, - клятвенно заверила, из-под нежно-розовой скатёрки наблюдая, как двое дюжих стражников уволакивают упорно сопротивляющуюся, брыкающуюся и упирающуюся Валентину Ильиничну из кафетерия, где проводился кастинг невест. - Заколку потеряла, - повертела перед носом клиента шпилькой, искренне надеясь, что больше глупых вопросов не последует.

Ну, не признаваться же парню, что Шебунько в гневе поистине страшна. Ещё при моей бытности ученицей школы, тамошний директор попытался отправить данную дамочку на заслуженный отдых, то бишь на пенсию. Но стоило только Валентине Ильиничне услышать про увольнение, как она метким броском грохнула пятикилограммовую глиняную вазу о голову Эдуарда Владимировича. Как итог, литераторша осталась на прежнем месте службы, а нехрупкого директора отправили на больничный с шикарным сотрясением мозга. Мы потом классом ему ещё долго на апельсины-бананы скидывались.

- Следующая! - снова взвыл пароходной сиреной молодой человек, одним глотком осушая стакан воды.

Как ни странно, но последующие пять кандидаток оказались милыми, немного закомплексованными хозяюшками, которые по совершенно "загадочным" причина (читай: идиотские заскоки младшего де Лаберо) не попали в наш список. Но делать из сего события трагедию благоразумно не стали, лишь вежливо попрощались и отчалили восвояси, как только заслышали отрицательный ответ. Зато шестая кандидатка произвела на нас с Бернардо неизгладимое впечатление... И не только в душевном плане.

- Ну, и как мне теперь на глаза родителям с таким бланшем показаться? - в сотый раз обратился Бернардо к ножке стола, потому что она была ближе всего к нему.

Естественно деревяшка приставучему парню ничего не ответила, поэтому, испустив тягостный вздох, графский потомок повернулся ко мне подпорченной половиной лица, и снова озвучил уже набивший оскомину вопрос.

- А мне-то откуда знать? - И не надо так злобно на меня смотреть, у самой ситуация с лицом не лучше. - Вот как мне сегодня на свидание идти?

- А может, ну, его, это свидание... - с подозрением уставившись на молодого человека, не прогадала. - Давай я у тебя недельку-другую поживу? - блеснул "гениальностью" парень, подползая ко мне поближе.

- Может, тебе ещё носки постирать и шнурки погладить? - моментально окрысилась, уже полностью готовая к тому, чтобы раскрасить под хохлому и вторую половину лица младшего де Лаберо.

- Что здесь произошло? - Испуганно пискнул Эрик, кубарем вваливаясь в крытый дворик кафетерия, и строго взирая на нашу сладкую парочку сверху вниз.

Наконец-то, а то я уж было подумала, что "счастье" лицезреть своего шефа мне, несчастной, сегодня не выпадет! И вообще, так нечестно: всю самую тяжёлую работу спихнул на хрупкую и нервную помощницу, а сам занимается боги знает чем... И ведь не "колется" зараза, где время бесцельно убивает, но ходит всегда такой довольный, что аж противно становится!..