- Встреча дамы с косой и вашего жениха временно откладывается, - констатировала, меланхолично наблюдая, как Нигорушка умалывает уже и фрукты (и куда только влазит, ведь худой, словно Аид после недельной забастовки грешника-повара?..). - Нигор, может, вы нам сможете объяснить, что случилось?

- Да ничего особенного, просто меня по голове что-то ударило, вот я под стол кулем и свалился, - оторвавшись от грозди винограда, дал свидетельские показания дедок. - Ну, а Пина, наверное, подумал, будто я ласты склеил, и как начала голосить... А продукты-то простаивают, вот я и подумал: чего зря еде-то пропадать, раз бабулька "зависла" на истерике, вот и... - махнул он старческой рукой на полупустой стол.

- А почему тогда Пина, как потерпевшая орёт до сих пор? - Справедливо рассудив, что на данный момент Листушкин более адекватен и способен поддержать нормальный разговор, задала закономерный вопрос.

- Да он же, супостат, всё еду в одно рыло сожрал! - а сколько обиды в голосе-то, я прямо обзавидовалась.

- Дык ты же истерить начала! - возразил обжора.

- А ты всё сожрал! - не успокаивалась бабулька.

- Дык ты же...

Минут десять послушав их повторяющиеся аргументы на извечную тему стола и еды, плюнула и отчалила восвояси, оставив сладкую парочку на попечение дяди Фёдора - бессменного охранника парка, как-никак время позднее, а мне завтра на работу надо. За препирающихся пенсионеров я ни капельки не волновалась: дядя Фёдор их не только по домам развезёт, вызвав каретное такси*, но и последствия неудавшегося свидания ликвидирует. Не зря же я ему целых три золотых за добросовестно выполненную работу отвалила!

Утро встретило меня... Короче, оно меня просто встретило. Безбожно проспав - всё же вчера вернулась домой далеко за полночь, - галопом неслась по улочкам нашего уютного городка, попутно впихивая в себя завтрак (читай: яблочком хрумкала), и приветственно кивая всем знакомым и веселящимся прохожим. Ввалившись в агентство, с удивлением констатировала отсутствие шефа на рабочем месте, чего с ним отродясь не происходило. Пока я тупо стояла и соображала, что же такого экстраординарного случилось, раз Эрик не вышел на работу, дверь тихонечко хлопнула и вкрадчивый женский голос невинно поинтересовался:

- Вы и есть сваха? Мы хотим заключить с вами контракт!

* Портрет - аналог современной фотографии

* Romantic supper (англ.) - романтический ужин

* Каретное такси - аналог современного такси

Глава 2

. Бернардо и его "тараканы"

Помощница свахи

- Добрый день, - залебезила я, мысленно костеря Уинклесса на чём свет стоит. - Проходите, проходите... Чай? Кофе?

- Нет, спасибо, - сдержанно улыбнулась элегантная женщина, - давайте перейдём сразу к делу!

- Ну, зачем же так сразу? Надо же как-то постепенно... Аккуратно... - усиленно тянула время, глядишь эта сволочь блондинистая и объявится.

- Нет у меня уже сил, чтобы всё делать постепенно и аккуратно, - рявкнула посетительница, отчего у меня из рук выпала любимая кружка и с траурным звоном разбилась на несколько кусочков. - Бернардо, немедленно иди сюда!

От её вопля дверь распахнулась, и в комнату просочился молодой человек в карнавальной маске, скрывающей верхнюю часть лица. Высокий, атлетически сложенный, богато одетый и наверняка симпатичный... Ну, это если включить воображение, конечно.

- И чем я могу помочь? - вопросительно воззрилась на мамашу.

- Зовите меня Эльвирой, пожалуйста. Нам нужно срочно его женить! - Да неужели, а я-то, дура непроходимая, грешным делом уже подумала, что вы сюда за баянистом припёрлись.

- А если более конкретно, то в чём состоит проблема, раз молодой человек до сих пор не обзавёлся второй половинкой? - Тихо Майечка, тихо, они же не виноваты, что урода Эрика нет на рабочем месте.

- Сними, - коротко приказала маман, и юноша беспрекословно подчинился.

Непроизвольно икнув, почувствовала, как почва уходит из-под ног. Собранные осколки некогда симпатичной голубой кружки в форме сердечка снова полетели на пол, а я же взвизгнув, словно мне прищемили причинное место, ринулась к парню на крейсерской скорости. Вцепившись похолодевшими от волнениями пальцами в лицо клиента, чуть не повалила того на пол, врезавшись в него на полном ходу.

- Ух ты... Класс!.. Супер!.. Сам рисовал? - Невнятно бормотала, старательно мацая шевелюру и лоб молодого человека. - А меня такому же научить сможешь?

- Девушка, это не рисунок, - устало опустилась на колченогий стул ухоженная блондинка, подперев щёку ладошкой.

- Да, а чё тогда? - старательно тёрла самую большую полосу, не обращая на недовольную мину парня ровным счётом никакого внимания.

- Проклятие, - рубанула с плеча бабёнка.

Только я хотела глупо захихикать над неудачной шуткой, как линия под моими пальцами резко опустилась вниз, игриво переплетаясь с тоненькой полосочкой. Хм, наверное, от моего истеричного вопля в паре ближайших кварталов повылетали стёкла, а сами же посетители сейчас старательно отряхиваются от штукатурки, которая посыпалась на них с потолка. Как показала суровая правда жизни, нежданных посетителей было не так-то просто сбить с толку, вот и моя неадекватная выходка не произвела на них ровным счётом никакого результата.

"Да какого хрена?.. Да что же это такое?.. И где носит Эрика, в конце-то концов?!?" - эти три вопроса вот уже битых пять минут полностью занимали всё моё внимание, в то время как женщина, быстро пришедшая в себя после звуковой атаки, старательно расхваливала наше брачное агентство и меня несравненную в частности.

- Нам вас посоветовали как продвинутую, перспективную, смелую, креативную, умную... - разливалась Эльвира соловьем, напрочь не замечая моего предынфарктного состояния.

- Вас жестоко обманули, - припечатала, некультурно перебивая дамочку на середине фразы. - Во-первых, я не сваха, а всего лишь ЕГО скромный помощник. Во-вторых, мы дерём за свои услуги баснословные золотые, которые вы могли бы потратить на тональный крем и пудру, чтобы замазюкать полосы на лице вашего сына. - Решив, что приведённых двух доводов будет маловато, прибегла к угрозам. - И, наконец, в-третьих, кто вам вообще посоветовал наше агентство? Плюньте ему в лицо, вас банально развели как последних лопухов!

- Не надо в меня харкаться! - Неожиданно на пороге конторы нарисовалась Агриппина Аркадьевна, и парень поспешно нацепил маску на законное место, явно боясь разоблачения. - Я ничего не соврала: вы действительно лучшие в своём деле, раз смогли создать ещё одну любящею пару, а возможно в ближайшем будущем и крепкую ячейку общества, всего за одну ночь!

Эльвира как-то странно на меня покосилась, но благоразумно удержалась от едких комментариев. Иначе я бы её точно взашей вытолкала за порог.

- Это кого же? - потеряв нить разговора, переводила недоумевающий взгляд с Пины на загадочного молодого человека.

- Меня и Нигорушку, - показала бабулька всем присутствующим калечные зубы. - И вообще, я по делу пришла, а не языком трепать.

Неожиданно меня посетило жгучее желание вытолкать всех посетителей за дверь, и забаррикадироваться в комнате... Интересно, это реально реализуемая мечта или всё же плод моей буйной фантазии, подогретой суматошным утром?..

- Даже не думайте! - оскорбилась мать будущего жениха. - Эта девушка нам не подходит: она слишком красива.