- Больно? - участливо спросила ведьма, с любопытством смотря на меня сверху вниз из зеркальной глади. - Сейчас будет ещё больнее...

   Кровавая Мери ещё даже говорить не закончила, как из уголков её глаз тонкой струйкой потекла кровь. Испуганно охнув, почувствовала, как по моим щекам потекли слёзы боли и отчаяния. Собрав остатки воли в кулак и, превозмогая сметающую всё на своем пути боль, кое-как поднесла руку к лицу и попыталась стереть свидетельство своего поражения. Пальцы наткнулись на что-то липкое и более плотной субстанции, нежели слёзы.

Кап!.. На пол упала первая капелька крови, скатившаяся по моей щеке, затем ещё одна и ещё...

   Страх, отчаяние, боль и паника, смешавшись в один гремучий коктейль, заставили сделать то, на что никогда бы не пошла при других обстоятельствах. Набрав в грудь как можно больше воздуха, даже не сказала, а скорее прошептала, выплёвывая вместе со словом и сгусток тёмно-бордовой крови:

   - Рафаил! - и замерла, грея в сердце надежду.

Замолчала и Мери, на минуту прекратив жестокие издевательства надо мной, но долгожданное чудо так и не произошло...

   - У любого живого существа есть предел его возможностей, - пропустила мимо ушей мой стон Мери, и, довольно улыбаясь, продолжила. - Вот и твоё жалкое сердце остановится через пять ударов... Четыре... Три...

   - Ню! - прозвучало с неприкрытой угрозой, а затем раздалось и утробное рычание.

Сквозь тёмную пелену, вставшую перед глазами, я кое-как смогла различить очертания сначала пушистого комочка, а затем и огромного волка перед собой.

   Он не бросил меня, ту, которая так по-свински обошлась с ним...

   - Не смей вмешиваться! - Кровавая Мери легонько и в меру элегантно взмахнула рукой, и Кузьма отлетел к стене, но уже буквально через секунду снова стоял между моей искалеченной персоной и зеркалом. - Ах ты, наглая тварь! - вопль ведьмы плавно перешел в диапазон ультразвука, отчего стёкла в окнах жалобно зазвенели, а ваза, приглянувшаяся мне в качестве орудия самозащиты, с траурным звоном лопнула на несколько частей.

   Из-за закрытой двери послышался сначала невнятный шум, который с каждой секундой всё нарастал, а потом-таки и вообще явные звуки борьбы. Не знаю, на чьей стороне был перевес в плане физической силы, но тот факт, что хлипкая филенка из спрессованных опилок жалобно заскрипела и пошла трещинами, меня ни капли не обрадовал - денег и так особо нет, так из-за этого чёртова задания ещё и на ремонте разорюсь. Если выживу...

Пока увлечённо подсчитывала убытки, разгневанная моим невниманием к своей персоне тысячелетняя ведьма пошла в разнос, подстёгнутая уверенным мужским голосом.

   - Повелеваю, Мери, выйди! - уж больно знакомым голосом заорала дверь, но идентифицировать его обладателя получалось плохо из-за монотонного гула в ушах.

   Они что, не могли ему рот кляпом заткнуть или по тупоголовой башке тяжёлым предметом приласкать?! Им-то с той стороны двери намного прощё, всё-таки человек, состоящий из плоти и крови, это не бестелесный дух, на лице которого написано искреннее желание придушить меня голыми руками! Да и колдун сражается сразу с двумя противниками, а я - один на один с чёрной ведьмой...

   Зеркальная поверхность после приказа колдуна пошла трещинами, и через несколько секунд миниатюрные, мозаичные части посеребренного стекла начали постепенно опадать на пол, открывая проход в наш мир для Кровавой Мери. Ведьма радостно и неожиданно звонко рассмеялась, и сделала первый шаг в мою сторону, затем ещё один и ещё... Могу поклясться, что волосы у меня на голове не только стали дыбом, но и активно зашевелилась, словно у Медузы Горгоны, выражая крайнюю степень ужаса, испытываемую моей скромной персоной.

   Сцапав Кузю за хвост, несильно дёрнула волка за пушистый "метроном", заставляя сесть рядом с собой. Пока я пыталась придумать, каким бы образом максимально быстро перебазироваться на колени к Габриелю или Асуке (от Рафаила тоже не откажусь, но ему нужны будут свободные руки, чтобы держать меч), Мери окончательно выкарабкалась из зеркального плена и теперь стояла напротив меня, делая недвусмысленные пасы руками.

   - Эм, ребята, - тихий шелест вряд ли можно было услышать сквозь тот бедлам, что царил в коридоре, но надежда, как известно, умирает последней, - вы не могли бы меня спасти?.. - Захлебнувшись кровью, пошедшей горлом, с ужасом поняла, что нужно добавить децибел в голос, иначе жить мне осталось считанные минуты. - СРОЧНО!

   - Никто к тебе, жалкая и никчёмная ведьма, не придёт на помощь, - коллега называется... Тьфу, блин, даже поддержать не может! - А твоим родителям, поверь, будет только легче, когда их непутёвая доченька сгинет в погребальном огне!

   Не, на кремацию категорически не согласна, а вдруг мне приспичит в образе зомби наведаться в гости к профукавшему свою ведьму фамильяру, что я тогда в пеплообразном состоянии делать буду? Да и в пришествие Иисуса Христа я тоже верю, а в Библии чёрным по белому написано, что восстанут мёртвые, чтобы предстать пред лицом Господним (за точность цитаты не ручаюсь, но смысл передала верно...)... Поэтому желаю, чтобы меня мумифицировали!..

   Но, видимо, сожженная на костре ведьма категорически отказывалась считаться с моим субъективным мнением, потому что громко выкрикнула какие-то странные слова на шипящем языке, и с кончиков её пальцев сразу же сорвались язычки пламени, устремившиеся ко мне. Кузя громко завыл и бросился им наперерез, стараясь прикрыть нерадивую меня своим пушистым телом.

Вот чего-чего, а подобных жертв, тем более от такого милашки, я ни в коем случае не потерплю! В памяти сами собой всплыли строчки мантры и, сделав нужный пас рукой, мне удалось прикрыть нас с фамильяром рагнара щитом.

   - Умная девочка, - повысила мой статус Мери, когда её заклинание не смогло пробиться сквозь защитные чары. - Но ничего, время ещё есть, и вряд ли твоя магия выдержит ещё один натиск. Tbkxmdomvs, sonhebyu zu,wsp'msinwudbd!

   Это куда она меня сейчас так заковыристо послала?!..

   Пока пыталась понять, какую же магию или хотя бы заклинание использует противница, вокруг опальной ведьмы начал плясать огонь, формируясь в красивые, ажурные узоры, и предано ластясь к рукам ополоумевшей хозяйки. Отдельные язычки пламени постепенно сформировывались в один сплошной поток, и уже недвусмысленно тянулись к моему щиту, явно чувствуя чужеродную магию, ну, что собака - чужака. Испуганно охать, ахать и биться в нервных конвульсиях мне показалось недальновидно, а звать на помощь бессмысленно, потому что, судя по звукам и сотрясанию стен, колдун перешёл к активной оборонительной позиции (читай: кидаюсь первыми пришедшими на ум заклинаниями, а там уж будь, что будет!).

   - Мамочка, папочка я вас очень-очень люблю и никогда не забуду... - Уткнувшись носом в жёсткую шерсть волка, тихо проскулила, понимая, что и бедный фамильяр пострадает из-за моего чрезмерного эгоизма.

   - Ubju-sbkodmdi! - дала отмашку огненной стихии Кровавая Мери.

   Огонь, словно дожидаясь команды девушки, с радостным треском и переплясом сорвался в сторону моего щита и... Возникший, словно из ниоткуда Рафаил, выставивший меч наперерез огню, непостижимым образом смог остановить всепожирающую стихию. От соприкосновения с оружием рагнара, магия чёрной ведьмы буквально превратилась в лёд и рассыпалась на тысячу мелких кристалликов, которые сразу же начали таять, оставляя на полу небольшие лужицы там, где их было наибольшее скопление.

   - Рафаил... - и без того большие глаза ведьмы сделались размерами с крышку от пятилитровой кастрюли. - Но как же так...

   - Зря ты согласилась на сделку с колдуном, Мери, - рагнар сразу дал понять, что продолжать тему его знакомства с ведьмой, а также их общего прошлого не намерен. - Сатана вряд ли будет доволен твоим провалом!

   Ещё не закончив фразу, высший демон неимоверно быстрым движением метнулся в сторону испуганно вскрикнувшей девушки, попытавшейся сплести очередные смертоносные чары. Молниеносный серебряный росчерк стали и на месте, где секунду назад стояла фаворитка Сатаны, валяется лишь горстка пепла, а Рафаил устало опустил клинок и повернулся в мою сторону.