Честно говоря, надеялась, что Рафаил скажет хоть что-нибудь, способное развеять мои слова и постоянно гнетущие опасения, но никак не банального молчания. Хотя рагнар прав, мы друг другу ничего не обещали, никаких клятв не давали, следовательно, не имеем личных обязательств относительно нашего временного сотрудничества. А слова, так непредусмотрительно брошенные всевластным демоном не так давно, что он не сможет снова подвергнуть чокнутую и такую истеричную ведьму опасности, были простым предлогом чтобы остаться для... Для чего Рафаилу понадобилось постоянно ошиваться рядом со мной, раз за разом вытаскивая из очередного переплёта?..

   "Ох, Василиса, кажется, у тебя не на шутку разыгралась вездесущая паранойя!" - В меру спокойный голос фамильяра заставил нервно вздрогнуть, и, скрепя сердце, мысленно согласиться с едким, но таким верным замечанием - всё-таки хвостатик после проведения ритуала стал намного чётче улавливать мои эмоции. - "Хватит анализировать непонятно что - всё равно внятных объяснений ты пока получить не сможешь, поэтому лучше займись делом."

   Согласно кивнув, достала сотовый из бокового кармана джинс, и ушла в другую комнату, набирая номер Смерти. Ждать долго не пришлось... Нет, даже не так: у меня отчётливо появилось ощущение, будто начальник нёс караул возле телефона, ожидая, когда тот, наконец, зазвонит, чтобы явить шефу мой грандиозный в своей простоте план.

   - Да?

   Начинать с банального: "Габриель, подари мне, пожалуйста, временно свободную душу!" не хотелось, поэтому пришлось идти издалека:

   - Привет ещё раз! Как отдыхается?

   - Просто замечательно, - степень удивления в мужском голосе начала постепенно приближаться к отметке "Осторожно, могут быть непредвиденные последствия". - Зачем звонишь? - Это явно была завуалированная попытка выведать нужную информацию.

   - Соскучилась, - припомнив недавнюю головомойку, решила не наступать на старые грабли дважды. - Много девчонок уже успел закадрить или закрутил-таки основательный курортный роман? - Знаю, что лезу в самое жерло вулкана, готового вот-вот рвануть, но мне нужно морально подготовиться к следующему решающему вопросу.

   - Василиса, ты же знаешь, что я не могу ни с кем встречаться, - неожиданная откровенность сильно пошатнула мою уверенность в том, что злобный босс любовник похлеще Казановы. - Думаю, тебя уже просветили о святых клятвах, даваемых перед главами Святой Инквизиции.

   Ну да, был некий подобный разговор, когда я и Габриель только начинали работать вместе. Тогда Смерть, скромно потупившись, пояснил, что у него нет, и не может быть семьи, потому что он принёс священную клятву, в которой обязался полностью посвятить себя служению Свету и, следовательно, "вышестоящему начальству", которые, я так понимаю, представляют собой Святую Инквизицию.

На моё более чем справедливое замечание, мол, а как же продолжение рода и, в конце концов, самые обычные плотские утехи и домашний очаг, начальник жестоко пояснил, что добраться до кого бы то ни было легче всего через друзей, родных и семью. Поэтому он не хочет, чтобы из-за него страдали ни в чём неповинные люди, которые даже отдалённо не будут подозревать о том, где работает их друг, родной человек, муж и отец.

В тот день я грешным делом подумала, что как бы Габриель не выёживался, но всё равно у него имеется временная подружка - иначе и быть не может! Он же мужик в самом расцвете, причём не только лет, но и сил, а красотки на подобный типаж ой как падки. Но неприятное напоминание, прозвучавшее только что, поставило жирную точку в моих сомнениях...

   - Василиса, ты уже решила, как поступишь в сложившейся ситуации? - Обтекаемый вопрос начальника не затронул таких ненавистных слов, как "демон Печали" и "Сергей", за что я ему была безмерно благодарна.

   - Да, - вот и пришло время выложить карты на стол, - я думаю, что в этом деле замешан архангел Александр, ведь именно он переправлял души моих подопечных через Врата на Суд Божий. Мне нужно с ним серьёзно поговорить!

   - Он тебе ничего, кроме "Девочка, ты совсем сдурела!", не скажет, - быстро привёл железобетонный аргумент Смерть.

   - Согласна, - не вижу причин для спора, ведь подобная мысль и мне в голову приходила. - Поэтому с ним будет разговаривать более настойчивый и уверенный в своих силах Рафаил.

   - Что же, довольно неплохое решение, - милостиво кивнул биг босс, смешно при этом причмокнув. - Есть ещё что-то, о чём мне бы стоило знать, или это всё?

   - Эм, Габриель, мне нужна твоя помощь! - Признание далось ой как нелегко. - У тебя есть на примете свободная душа, которую срочно нужно сопроводить до Врат?

   С другой стороны динамика повисла гнетущая и откровенно давящая на нервы тишина. Нервно сглотнув, принялась мысленно считать, чтобы хоть как-то успокоить расшатавшуюся психику и заполнить тягость ожидания. Наконец, когда я успешно добралась до трёхсот сорок седьмой цифры, Смерть принял окончательное решение.

   - Через пятнадцать минут спускайся к почтовому ящику, там найдёшь конверт с заданием.

   - Спасибо большое... - неловко замявшись, всё-таки не смогла сдержать вполне закономерного любопытства. - А почему ты мне его раньше не прислал?

   - Василиса, - тихий и такой родной смешок упырёныша заставил покраснеть, - неужели ты думаешь, что в этом мире только одна Смерть? И будто это я? - Дождавшись моего согласно-изумлённого "Угу", Габриель задорно рассмеялся. - Глупенькая, на Земле живёт более семи миллиардов человек, поэтому в одиночку никто не способен справиться с подобным объёмом работы.

   - Тогда почему тебя называют "Смерть", а не "один из энного количества Смертей"? - устав бесцельно подпирать стену на балконе, вернулась в гостиную и присела на широкий подлокотник дивана.

   - Давая священную клятву главам Святой Инквизиции, мы - те, кто согласился служить во имя Света, - посвящаем себя культу Смерти. У экзорцистов примерно такая же ситуация: они либо всю свою жизнь учат стихи из Священного Писания, либо упражняются в меткой стрельбе, либо ведут отшельнический образ жизни, методично и скурпулёзно изучая травки и корешки, чтобы в нужный момент использовать подходящее зелье. Но ведь никто не говорит "Один из экзорцистов", а просто называют их "Ведун" или "Ария".

   - Это всё, конечно, дико интересно и познавательно, но ты так и не ответил на поставленный вопрос. - Собрав остатки храбрости и наглости в кулак, выпалила на одном дыхании: - Габриель, кто ты такой?

   - Я - Ангел Смерти, - ничтоже сумняшеся пояснил мужчина, о котором, как мне казалось, я знала практически всё. - Подобных мне на Земле обитает около тысячи, и мы методично выполняем задания, присылаемые небесной канцелярией. Одного Ангела Смерти обычно достаточно, чтобы вовремя и на должном уровне обслуживать от трёх до пяти провинциальных городов, но в больших мегаполисах, где число жителей давно перевалило за миллион, работают два Ангела Смерти. - Переведя дух, Габриель попытался наладить дружественные связи снова. - Те задания, которые пусть даже косвенно могли натолкнуть Бреда на мысль о том, что их выполняет ведьма, я делал сам, а остальные отправлял тебе.

   - Вот откуда взялось внеплановое задание, - осенило меня, наконец. - Как ты связался со своим напарником?

   - Я с ним не связывался, - судя по звукам, Габриель пригубил какой-то коктейль. - У нас строго распределены районы города, поэтому-то ты с Бредом ещё не встречалась. И, Василиса, не дай Бог, тебе с ним встретиться - Святая Инквизиция тогда быстро узнает о твоём существовании, и нам обоим не поздоровится!

   - Это что, угроза? - дрогнувшим голосом вяло уточнила, постепенно начиная понимать, в какую кутерьму попала.

   - Нет, обычное предупреждение, - попытался развеять мои сомнения босс, но не преуспел в этом. - Задание, которое ты сейчас получишь, принадлежит Бреду - Ворошиловский район его территория, поэтому, пожалуйста, постарайся перехватить невинную душу и архангела Александра до того момента, как там появится мой напарник.