Спихнув хотя бы одну проблему на хвостатика, ничком упала на разложенный диван и, подтянув колени к груди, с головой накрылась одеялом, в тщетной попытке спрятаться от неожиданно нагрянувшей реальности, оказавшейся столь жестокой. Но скромненько полежать, изображая из себя хладный труп недельной давности, и тихонечко пожалеть себя любимую, мне так и не дали, бесцеремонно одним рывком срывая хрупкую преграду в виде пухового покрывала. Возмущаться не стала, просто лягнула оборзевшего фамильяра, за что сразу же получила хлёсткий удар гибким хвостом по мягкому месту.

   - Так, дельце предстоит простенькое, - казалось, энтузиазму Асуки позавидует и сам Альберт Эйнштейн, который с удовольствием принимался за любую работу или опыт, свято веря в то, что в сердце каждой трудности кроется новая возможность. Присмотревшись к хозяйке повнимательней, демонёнок разгневанно сверкнул колдовскими шартрезовыми глазами и ядовито добавил: - Если хозяйка, конечно, соизволит выползти из кокона "сивой и убогой".

   - А не пошёл бы ты... - беззлобно огрызнулась, прекрасно понимая, что Асука прав на все сто процентов. - Что там написано?

   - Если верить сведениям, собранным небесной канцелярией, то Сергей методично забирает души людей, которых именно ты транспортировала ко Вратам!

   - Там что, так и написано: "Переправленные к архангелу Александру Василисой Ласкиной - временным заместителем Палача"?!

От удивления и шока, что Святая Инквизиция знает о моём существовании и вмешательстве в магические дела Смерти, но до сих пор ничего не предприняла, апатия, так и норовившая затянуть в свои сети, мигом спала, услужливо уступив место первобытному страху за свою никчёмную жизнь.

   - Нет, что ты! - смешно махнул хвостом фамильяр, игриво дразня белой кисточкой мои шаловливые ручки. - Просто здесь стоят даты, когда мертвецы ожили вновь, а в это время Смерть уже грел свои тысячелетние косточки на пляже, да попивал коктейли, закусывая их экзотическими фруктами.

   - Подожди-подожди, - замахав руками на манер ветряной мельницы, чуть в обморок не грохнулась, - только не говори, что нам придётся иметь дело с зомби.

   Просверлив мою растерянную мордашку, ну, очень ласковым и многообещающим взглядом, демонёнок снова вперился глазами в задание. С меня семь потов сошло, пока Асука повторно изучал письмо, ища в нём либо подтверждение, либо опровержение моей жуткой догадки. Наконец, когда ногти были сгрызены практически под корень (дурная привычка - хуже второй натуры), хвостатик засиял, что новенький рубль и поспешил поделиться со мной радостной новостью.

   - Нет, это не зомби, - поймав вопросительный взгляд, снизошёл-таки до пояснений. - Эти мертвецы вполне себе живут независимой жизнью, да и разлагаться пока не собираются, а на подобное ни один даже самый всемогущий некромант не способен. И это ещё не самое интересное, - заговорщическая улыбка продемонстрировала небольшие клыки демона, отчего по спине промаршировал табун привычных мурашек, - умершие возвращались аккурат через сорок дней после смерти, а это может означать, к сожалению, только одно...

   - На Суд Божий они так и не попали, и теперь находятся под властью Сатаны, - материализовав в руке косу и ритуальную одежду Смерти, задумчиво потёрла подбородок. - Как думаешь, насколько откровенным с нами будет архангел Александр?

   - Ноль целых и одна тысячная, - скривился хвостатик, словно зелёный лимон целиком проглотил. - А вот с Рафаилом такой фокус уже не прокатит!

   - Чтобы выманить архангела Александра, нам нужна душа умершего человека, - рагнар дождался моего согласного кивка и с умилением улыбнулся. - Васенька, ну, никак не ожидал, что в скором времени ты готова будешь на убийство!

   - С чего ты так решил? - споткнувшись от неожиданности, чуть не упала, лишь чудом сумев сохранить равновесие.

   - Ну, как же, - сидящий плечом к плечу с Рафаилом Асука, недоумённо нахмурился. - Габриель же пока не пересылал никаких конвертов с заданием о транспортировке парочки безвинных душ ко Вратам.

   Любопытный глагол "пересылал" снова напомнил о том, что нужно бы уточнить у Смерти, почему он методично вскрывает конверты, и лишь после того, как ознакомится с очередным заданием, переправляет его своему временному заместителю. Есть, конечно, вариант, что Габриель мне не доверяет особо сложные дела, но стоит только вспомнить про ворма или загадочные убийства, где главным фигурантом выступала Кровавя Мери, как подобная бредовая идея отпадает сама собой. Но что тогда можно противопоставить нелогичным действиям начальника, если не заботу о довольно посредственной ведьме, которая только и способна на поддержание простенького, но эффективного магического щита? Ответа, как и идей, у меня, к сожалению, не было...

   - Нет, мы просто попросим Габриеля предоставить мне парочку свободных душ!

   "Хозяюшка," - настойчиво-настороженный голос заставил напрячься в предвкушении очередного глупого вопроса, - "ты головой случайно не стукалась?"

   "Нет," - рявкнула в ответ и немного подумав, быстро уточнила: - "С лестницы тоже не падала, и пыльные мешки с цементом головой не ловила!"

   "Тогда откуда подобная бредовая идея?" - никак не хотел отставать Асука, усиленно сверливший любопытно-невинным взглядом потолок, мол, я вообще сейчас о птичках думаю, а не с родной хозяйкой пререкаюсь.

   "Упырёныш сам предложил помощь, вот пусть теперь и отдувается," - раскрыла главный козырь, искренне надеясь на понимание.

   "Ну, раз так..." - мне почему-то показалось, что хвостатого фамильяра не удовлетворил подобный ответ. - "Только не забудь, что даже у Смерти ограничены возможности, а временами руки прочно связаны священными клятвами."

   - Может, хватит мысленно трепаться?! - неожиданно вспылил Рафаил, до этого выражавший полнейший пофигизм. - Чувствую себя третьим лишним!

   - Прости, - покаянно выдохнула в унисон с фамильяром. - Не думала, что ты был в курсе внутренней связи, возникшей между мной и Асукой.

   - Василиса, у меня тоже есть фамильяр, - не сумел скрыть улыбки рагнар и потрепал по лобастой голове Кузьму, предано сидящего у ног хозяина. - И знаешь ли, наша с ним связь не является односторонней, как многие считают. Кузьма способен передавать мне ощущения других людей, картинки из реальности, которые сам увидел, или при помощи эмоций предупреждать об опасности.

   - Круто! - только и смогла, что завистливо вздохнуть.

   - Это всё, конечно, дико хорошо и просто фантастически интересно, - встрял вездесущий хвостатый демон, - но у нас на носу висит скорая и неминуемая встреча Сергея и Василисы. Поэтому давайте подготовимся к ней как можно лучше - как-то не хочется терять столь великолепную хозяйку из-за непредугаданной оплошности.

   - И остаться без магической защиты от твоего неконтролируемого и неадекватного альтер эго, - не остался в долгу рагнар, задетый за живое замечанием о том, что он бьёт баклуши на работе.

   - Может, не будем ругаться? - состроив умильную мордашку, присела перед парнями на корточки, и сложила в молитвенном жесте руки. - Как верно заметил Асука, - дождавшись заинтересованных взглядов, продолжила развивать дельную мысль дальше, - на данный момент мы не располагаем свободной душой, готовой тот час переступить порог Врат, поэтому без помощи Габриеля здесь не обойтись.

   - Почему же, - задумчиво-загадочно протянул рагнар, окидывая хвостатика ну, очень тяжёлым взглядом - видимо, слова моего фамильяра сильно зацепили Рафаила. - Можно организовать труп на дому, и тогда никого больше не придётся привлекать к решению возникшей проблемы!

   - А кормить ты меня будешь? Убирать в квартире и терпеть мой мерзопакостный характер вкупе с неожиданными появлениями родителей здесь? - теперь пришла моя очередь шипеть эфиопской гадюкой и целиться из базуки во всё, что движется - как же моего любимого хвостатика предложили на заклание. - Нет, ты, Рафаил, исчезнешь, как только посчитаешь, что выполнил свою миссию или же наоборот, что дела идут из рук вон плохо, а я останусь разгребать весь этот бедлам в одиночку. Поэтому давай больше не будем говорить ни за убийство, ни за самоубийство, ладно?