- Да, если бы Сергей не поймал душу ребёнка! - проявил непривычное радение оппонент, в очередной раз гневно сверкнув льдистыми очами. - Не перебивайте меня, а то мы так и до китайской Пасхи не закончим!

   - А что, в Китае разве есть Пасха? - заинтересованно встрепенулся хвостатик, удивлённо распахнув и без того огромные глазищи.

   - Нет, недотёпа, - зуб даю, что мы таки умудрились довести архангела Александра до пресловутой точки кипения. - Итак, Сергей, угрожая тем, что утащит душу мальчишки в Преисподнюю, представился хорошим другом одной ведьмы, которая покрывает одного из Ангелов Смерти, - пошёл по второму круг ответчик. - Сами понимаете, что я не смог просто так проигнорировать высказывание про таинственного подручного Палача, пусть даже оно и было сказано лживым демоном!

   - Почему чуть что, так сразу "Палач"? - наплевав на требование Смотрителя Врат, попыталась вступиться за противного, но всё равно родного начальника.

   - Потому что Бред в тот момент валялся в отключке, после столкновения его твердолобой башки и каменной стены здания, - презрительно скривился оппонент. - И примерно в то же самое время рядом с Палачом начал мелькать ты, мелочь. - Позорно опустив голову, признала правоту божьего служителя. - Сергей предложил довольно интересную сделку: я помогаю вывести на чистую воду Палача, плюс уничтожить строптивую ведьму, а он взамен попридержит демонов, охотящихся за невинными душами - распоясались, гады, сверх всякой меры, никто им более не указ. Я долго не мог понять, в чём будет заключаться моё содействие, как Палач возьми и совсем исчезни из моего поля зрения. Естественно, я растерялся, поддался на провокацию Сергея, подгоняемый дурным предчувствием...

   Казалось, ещё чуть-чуть и из глаз Смотрителя Врат градом покатятся слёзы покаяния, настолько его сгорбленная фигура, растерянное и такое одухотворённо-печальное лицо производили должный эффект и активно давили на жалость. Вот только руки, сцепленные в замок, и в непринуждённой позе лежащие на коленях, не позволяли отдаться во власть благородных порывов и стать на защиту архангела. Он не чувствовал за собой никакой вины, справедливо полагая, что делает всё во имя справедливости, а такая мелочь, как возможное повышение, если вся операция под кодовым названием "Капец Палачу и его ручной собачонке" пройдёт успешно, являлось лишь приятным дополнением в бездонной чаше себялюбия. Возможно, именно это сыграло решающую роль в моём окончательном и бесповоротном вердикте, продиктованном вполне объяснимыми мыслями и чувствами, а может быть, не обошлось и без наглости божьего служителя, так и распространяющейся в воздухе не хуже зловонного смрада тления.

   - Сергей рассчитал всё верно, - меж тем продолжил изливать душу Смотритель Врат. - Самые простые дела, не требующие личного присутствия, Палач перебросил на своего подчинённого, а сам же занимался только крупными заданиями, например, аварией на Стахановском шоссе, где перевернулся рейсовый автобус, и погибло более сорока человек. Отправь он вместо себя несведущую во многих вопросах ведьму, то быстро бы был разоблачён, да и у других Ангелов Смерти, помогающих в тот день при перемещении душ, непременно возникли бы вопросы. А так, ведьма тихо-мирно занимается одиночными смертями, а сам же Палач... Кстати, чем он на самом деле сейчас занимается?

   - Искренне надеюсь, что повстречался с тигровой акулой, которой пришлось в вынужденном порядке голодать более трёх месяцев, и сейчас она, милая, очень радуется суповому набору по имени Габ... кхм, Палач, - проскрежетала зубами, правда, чуть не проболтавшись об имени упырёныша. - Что было дальше?

   - Что-что, - передразнил меня архангел Александр, всё больше и больше вживаясь в роль "сивых и убогих". - Забирая у тебя души умерших людей, я отправлялся с ними прямиком к Сергею, и уже он, подбив на авантюру ещё одного демона, возвращал им тела. Рано или поздно небесная канцелярия должна была забить тревогу - умершие души ведь к ним так и не поступили. Следовательно, началось бы расследование, которое непременно вывело бы на Палачи и его подельницу!

   - Это что же за демон такой, что обладает подобной силой? - не смогла сдержать вполне закономерного любопытства, просверлив заинтересованным взглядом сначала Асуку, а потом и Рафаила.

Ожидать ответа от Смотрителя Врат было бы как минимум глупо - не сказал бы из принципа, но, что-то мне активно подсказывает, что он и сам не знает имени и рода занятий ещё одного всемогущего любимца Сатаны.

   - Каббал, - презрительно выплюнул рагнар, в то время как хвостатый демонёнок схватился за голову, а его потухшие рожки заставили меня надолго задуматься, при очередных попытках найти в подсознании ответ на давно мучавший вопрос: "Да на кой оно всё мне вообще надо?!". - Довольно сильный демон Иллюзий, способный надолго создавать осязаемые фантомы или вводить в магический транс, где и похищает людские души, запутавшиеся в собственных пороках.

   - Смею заметить, что люди, пусть даже и умершие, а потом благополучно воскресшие, - это не осязаемый фантом, а нечто большее, хотя бы по тому, что они самостоятельно двигаются, говорят и имеют вполне земные потребности во сне, азартных играх, пиве, сигаретах и футбольных матчах, в конце концов! - Нет, я не психанула, просто нервы стали совсем сдавать, а успокоительное так не вовремя закончилось.

   - Вась, Каббал действительно способен создать новое тело для свободной души, и самый простой способ - это изменение связи "душа-тело", - теперь пришла очередь Асуки работать ходячей демонической энциклопедией. - Когда человек умирает, то эта связь разрывается, благодаря чему тело становится как бы бесхозным, а душа перемещается Ангелами Смерти ко Вратам. Скорбящие родственники проводят необходимые процедуры - омовение, отпевание - чтобы погрести умершего, но зачастую несчастные люди хоронят высококачественного фантома. Согласись, ведь от мертвеца никто не ждёт, что он откинет крышку гроба, поднимется и толкнёт пятиминутную прочувствованную речь на собственных похоронах. А вот настоящее тело, оставшееся без владельца, занимает душа, вселяющаяся в него после проведения специального ритуала.

   - Получается, что те души, которые так и не попали на Суд Божий, выглядят совершенно иначе, нежели до смерти? - в душе неприятным червячком заворочался жгучий комок сомнений. - Тела усопших же похоронили, но, если верить твоим словам, души "поместили" в чужие тела.

   - К сожалению, нет, - казалось, у хвостатика найдётся ответ на любой вопрос, связанный с демонами. - Чем дольше душа пребывает в чужом теле, тем больше стремится вернуться обратно в своё тело, поэтому и преобразует временное пристанище, подгоняя его под привычные "каноны". Например, если раньше у человека были карие глаза, но после "переселения" оказались голубыми, то с течением времени глаза приобретут более тёмный оттенок.

   - Ладно, с этим вопросом я позднее разберусь более детально, - отмахнувшись от пояснений фамильяра, снова перевела взгляд на божьего служителя. - Что Сергей вам ещё предложил? Каковы должны были быть ваши дальнейшие действия?

   - О, они очень просты, ведьма, но в тоже время и интересны, - слащаво улыбнулся оппонент, наконец-то распрямившись и приняв более удобную позу. - Следующий шаг нашего план заключается в том, чтобы заманить тебя в ловушку, и передать с рук на руки главам Святой Инквизиции, и уж поверь, на суде я постарался бы добиться смертельного приговора!

   - Ну, я всегда подсознательно знала, что не сильно-то вам и нравлюсь, поэтому ничего нового сейчас не услышала, - расслабившись, перестала обращать внимание на мелкие детали и язвительные подколки архангела Александра. - Что ещё вы можете рассказать о взаимовыгодном соглашении с демоном Печали?

   - Дай подумать... - задумчиво нахмурив лоб, Смотритель Врат, кажется, ушёл в себя.

   Отвернувшись от архангела, мучительно соображала, что же лучше, отдать Рафаилу меч и смотаться на кухню - тяпнуть коктейльчика из вишнёвой настойки и апельсинового сока. Или же дождаться окончания разговора с божьим служителем, и уже потом основательно загрузиться горячительными напитками, передав предателя рагнару для дальнейшей транспортировки к главам Инквизиции.