«Такого ещё не случалось, — размышляет Кузнецов. — Вспышка таких масштабов это просто катастрофа! Раньше появлялись объекты размером с человека, меньше, чуть больше. Самые мощные — которые могли переместить в реальность, например слона — случались всего трижды. Всё становится только хуже».

— Напоминаю, — говорит Кузнецов. — Не стреляйте в прог светящихся синим, они могут присоединиться к нам, а кое-кто из них может быть и человеком.

— Движение на палубе, — сообщает пилот. — Не менее двух дюжин прог, испускающих красно-оранжевое свечение.

— Устранить, — приказывает Кузнецов. — Использовать только пулемёты. Это относится ко всем! Никаких гранат! Платформа нужна целой, а корабль ни в коем случае не должен пойти ко дну!

«Скаты» не успевают ещё открыть огонь, когда с платформы срывается штук пять силуэтов. Вокруг каждого из них тут же образуются светящиеся красно-оранжевые кривые линии, круги и геометрические фигуры. Всё это напоминает чертёж какого-то устройства только в объёме, в трёх измерениях. Не проходит и мгновения, как «чертежи» оборачиваются реальными летательными аппаратами. Они представляют собой причудливые футуристические чёрные самолётики из материала, похожего на пластик или непрозрачное стекло. Две пары крыльев расположены близко друг к другу. Те, что находятся позади, значительно меньше и напоминают букву «V» тем, что смотрят вверх и вперёд под небольшим углом. Красно-оранжевые светящиеся полосы выделяют контур самолётика, словно тот обклеен светодиодной подсветкой. Пилот сидит между парами крыльев на большой турбине, словно на спортивном мотоцикле, и виден почти полностью, ведь корпус аппарата не скрывает его и толком не защищает.

— Несколько светолётов приближаются к нам, — сообщает пилот.

— Открыть огонь, — тут же отзывается Кузнецов.

Шестиствольный пулемёт на носу «ската» начинает вращаться и с ужасающей скоростью поливать пулями стремительно приближающиеся светолёты. Те в свою очередь отстреливаются двумя пушками на крыльях, изрыгающих светящиеся красным то ли снаряды, то ли пучки энергии. Столкновение в воздухе оказывается стремительным и коротким. Один за другим пулемёты прорезает светолёты, и те разлетаются на осколки, словно сделаны из стекла. Из недр сбитых машин выплескивается алая фосфоресцирующая жидкость, веерами разлетающаяся по округе. Закончив с воздушной угрозой, «скаты» расстреливают всех находящихся на контейнеровозе противников. Их, впрочем, оказывается не так уж и много. Проги выглядят как люди. Одеты они в чёрные костюмы, сделанные на вид из обтягивающей ткани с множеством резиновых вставок. Одеяния украшают светящиеся красно-оранжевые узоры, напоминающие чертежи микросхем. У многих прог на головах шлемы из чёрного материала. Умирают они, рассыпаясь на микроскопические прозрачные кубики.

— Десантируемся! — приказывает Кузнецов.

«Скаты» зависают над платформой, и в хвостовой части каждого из них открывается люк, позволяя бойцам спуститься по тросам вниз.

— Нас, кажется, подбили, — сообщает пилот «ската», в котором находится Кузнецов.

— Сажай машину и проверь всё, — тут же отзывается Владислав — Всё равно нам придётся приземлиться.

Бойцы один за другим скользят по тросам, приземляясь на идеально гладкую поверхность платформы. «Скат» Кузнецова снижается, когда из лабиринтов контейнеров появляется ещё десятка два светолётов. На секунду воздух наполняется алой светящейся смертью. Один снаряд насквозь прожигает живот спецназовца, ещё пара сбивают Логана с троса. Светолёты мгновение спустя проносятся мимо «скатов» и отлетают от контейнеровоза, чтобы развернуться для новой атаки.

Кузнецов чувствует, как «скат» резко кидает в сторону. Владислав бросает тревожный взгляд на контейнер-гроб — удерживающие его ремни пока справляются с поставленной задачей. А «скат» всё ведёт в сторону. Следует удар, сопровождающийся режущим слух скрежетом металла. Всё. Приземлились, блин.

— Наружу, быстро! — кричит Кузнецов, расстегивая ремни безопасности.

Бойцы мигом выскакивают наружу, откуда уже доносятся звуки боя. Кузнецов подходит к контейнеру и ловит себя на том, что ноги у него подрагивают. Вытерев вспотевшие ладони о штаны, он отстёгивает ремни, удерживающие «гроб». Крышка откидывается в сторону, и Кузнецов отшатывается.

— Пора тебе взяться за дело, — говорит он.

Из контейнера в клубах пара, вызванного перепадом температур, поднимается Эльза. На вид хрупкая, но смертельно опасная и решительная. У Кузнецова от этого вида перехватывает дыхание. Эльза, облачённая в солдатскую униформу и бронежилет, переступает через стенку контейнера, призванного сдерживать мороз, исходящий от неё. Бирюзовые перчатки моментально слетают с рук и отправляются в кармашек на поясе. Кузнецов, пытаясь скрыть страх, покрепче сжимает АК и выходит из «ската».

Он никого не боится из своих подопечных, но от одной мысли об Эльзе у него волосы встают дыбом. Один щелчок пальцев — и все они трупы, если она захочет… или не захочет, а сделает это случайно. Как он вообще смог уговорить её? Как мог разговаривать так смело и давить на неё? Наверное, толстая металлическая дверь, которая отгораживала его от Эльзы, была сильным аргументом. Но теперь никаких преград нет. Рубикон перейден, и глупая обезьянка уже стучит молотком по бомбе.

Спецназовцы и «опричники», используя подбитый «скат» как укрытие, старательно усыпают платформу гильзами. На бойцов десятками наступают проги, лезущие из лабиринта контейнеров. Словно светящиеся алые муравьи, они заполоняют палубу, но вооружены слабовато, в основном шестами с характерными светящимися продольными полосами. Некоторые выхватывают из-за спины диски и мечут их в противников. Эти кольца размером с фрисби и светящиеся по краям всегда возвращаются в руку владельца. Атака прог яростная, но, как и ожидалось, уничтожать их не так уж и сложно — пули оставляют в них внушительные сквозные дыры. Тела убитых тут же рассыпаются на множество вспыхивающих алым кубиков, которые моментально теряют цвет и становятся прозрачными. По округе разносится жуткая какофония звуков, и, не видя происходящего, можно подумать, что толпа хулиганов, вовсю расстреливает магазин забитый хрустальными вазами.

А в этот момент в воздухе разворачивается битва, которая скорее напоминает авиашоу. Светолёты мечутся по небу, как взбесившиеся светлячки, а за ними ласточками носятся «скаты». Шестиствольные пулемёты наполняют воздух громогласной трелью, которая вместе со стрёкотом пушек светолётов, пальбой на палубе и звоном хрусталя напоминает концерт какого-то безумца. Один за другим светолёты разлетаются на мелкие осколки, покрывая водную гладь рябью. Проги не остаются в долгу и палят в ответ, но «скаты» быстрые, манёвренные и обладают достаточно прочной броней для того, чтобы уцелеть в этом месиве.

Не проходит и пары минут после начала боя, как за каждым светолётом начинает тянуться светящаяся красно-оранжевая полоса. Эти полупрозрачные «стены» явно имеют вес и достаточно прочные, но не падают вниз, будто их приклеили к воздуху. Теперь небо исчерчивают полосы, словно дюжина маркеров хаотично скользит по листу бумаги. Но эти «стены» не вечны: постепенно, начиная с конца, они сужаются в тонкую линию, которая затем исчезает.

«Скаты» маневрируют между полосами, а если увернуться нельзя, расстреливают их. «Стены» разлетаются, словно витрины магазинов, а та часть, которая теряет связь со светолётом, моментально испаряется. Один из «скатов» попадает в ловушку, оказавшись в сужающемся тоннеле из закрученных спиралью «стен». Крыло цепляет светящуюся полосу, и вслед за летательным аппаратом тянется сноп искр и поток стеклянной пыли. «Скат» дёргает в противоположную сторону и натыкается на другую «стену», его заносит. Пара светолётов пролетает перед носом противника, оставив за собой скрещённые алые полосы. «Скат» разносит их с треском и, кувыркаясь боком, касается воды. Летательный аппарат оборачивает горизонтальным мини-торнадо, расшвыривающим по округе обломки боевой машины.