«Так я смогу удержать её, главное, чтобы у неё силы кончились раньше, чем у…»

Энакин слышит треск слева. Его глаза увеличиваются в размерах, когда он поворачивается на звук. Ледяная энергия Эльзы обтекает невидимый щит, и всё вокруг покрывается инеем. На стёклах, как по волшебству, появляются морозные узоры, ещё мгновение — и окна трескаются, неспособные выдержать резкого понижения температуры. Звон оглушает, а изморозь всё расползается. Доносится едва слышное потрескивание — кажется, это уже металл не выдерживает. «Да кто она такая?!»

Внимание мечника моментально переключается на приближающуюся точку вдалеке. Светолёт! Клу всё же обратил внимание на их противостояние. Четыре потока снарядов мгновенно обрушиваются на врагов — светолёт Клу оснащён мощнее, чем стандартные. Оставшиеся в коридоре стёкла мгновенно разлетаются вдребезги. Снаряды впиваются в стену надстройки, и один обжигает правый бок Эльзы. Она, согнувшись пополам от боли, создаёт ледяной щит. Мечник, получив свободу, выписывает светящимся клинком кренделя с такой скоростью, что нельзя уследить, но это приносит плоды — ни один снаряд не достигает цели.

Клу, оказавшись почти вплотную к надстройке, резко поворачивает в сторону. Светолёт отлетает подальше от контейнеровоза, разворачивается и теперь приближается к врагам с левого борта. Мечник и Эльза почти одновременно делают глубокий вдох, осознавая, что короткая передышка закончена. Но потоки снарядов теперь метят не в них. Ледяная колонна, на которой стоит Эльза, и подпорка, удерживающая мостик, буквально брызжут осколками. Коридор резко накреняется, и мечник, упав на спину, скользит вниз. Осколки стекла рвут одежду и впиваются в кожу, а светящийся клинок высекает искры из пола. Свободная рука шарит по поверхности, силясь нащупать опору. Есть! Мечник, вылетев из коридора наружу, хватается за самый край. Оставшиеся в проёме стекло вонзается в ладонь, и он стискивает зубы от резкой боли, но не разжимает пальцев.

Опора Эльзы выдерживает атаку Клу, и когда он проносится мимо, она успевает выпустить веер сосулек. Одно из крыльев обращается в обломки, и светолёт начинает вращаться вокруг своей оси. Он летит вдоль второго мостика, отходящего от капитанской рубки вправо. Резкий поворот — и светолёт врезается в него. Во все стороны брызжут осколки летательного аппарата и стекла вперемешку с золотистой жидкостью.

Эльза наконец выдыхает и хватается за обожжённый бок. Она поворачивается к Кворре и Виктору. Первая шокирована происходящим, и, присев, сжимает когтистую лапу Виктора, тот напряжённо смотрит на Эльзу.

— Сюда! — измученным голосом говорит им Эльза. — Быстро…

Оглушительный треск заглушает все звуки, и Эльза исчезает из виду. Просто уходит вниз. Колонна-гриб, на которой она стояла, всё же не выдержала обстрела и проломилась под собственным весом. Эльза, опрокинувшаяся ничком, падает. Правая рука выбрасывает мощный импульс серебристо-голубой энергии, создавая прямо под Эльзой ледяную горку. Та сильно ударившись об неё, скользит вниз, а вокруг падают обломки колонны-гриба, усеивая собой пространство перед настройкой. Эльза соскальзывает с горки и врезается прямо в баррикаду, которую сама и создала для своего отряда. Резкая боль пронзает тело, и разум погружается во тьму.

Виктор и Кворра, наблюдавшие за этим хаосом, обращают внимание на правый коридор-мостик. В конце него из обломков светолёта поднимается Клу. Встаёт на одно колено. Его тело покрывают едва заметные неглубокие царапины, словно из 3D-модели тонкими полосами повыдирали пиксели. Его лицо скрывается за чёрным потрескавшимся шлемом. Качнувшись в сторону, Клу упирается кулаком в пол, чтобы сохранить равновесие.

— Я разберусь с ним, — говорит Кворра.

— Справишься?

— Должна. А ты долго… ну… — Кворра многозначительно смотрит на восстанавливающееся тело Виктора.

— Скоро буду на ногах, на новых ногах. Может, тебе стоит подождать, и мы бы вместе его?

— Он приходит в себя, нам не стоит терять время.

— Тогда не задерживаю. — Виктор ухмыляется ей. — Повеселись.

Кворра подбирает пару дисков убитых прог и тут же запускает их внутрь коридора. Они летят зигзагами, отскакивая от окон, которые моментально покрываются сетью трещин. А Кворра уже бежит вперёд, выхватывая небольшое устройство: чёрную гладкую палочку с овальным сплюснутым сечением и парой кнопок в центре. Устройство выпускает трос, оканчивающийся гарпуном, который пронзает пол в метрах пяти от Кворры. Левой рукой она достаёт из-за спины ещё один диск и разбивает им окно справа. Через мгновение выпрыгивает из коридора и по диагонали проносится под мостиком. Когда трос упирается в угол, её подбрасывает вверх, туда, где Клу увернулся мгновение назад от пары запущенных ею дисков. Кворра выбивает повреждённое стекло и врезается в Клу ногами. Тот отлетает прямо на противоположное окно и, проломив его спиной, оказывается снаружи. В последний момент успевает ухватиться за оконный проём и рывком влетает обратно. Диск в его руке метит в голову Кворре. Она отклоняется влево, и Клу лишь портит ей причёску на правом виске. Срезанные тёмные волоски разлетаются по воздуху и, вспыхнув белым светом, осыпаются на пол микроскопическими кристаллами. Кворра незамедлительно контратакует, но Клу отводит в сторону её диск, и она сразу бьёт палочкой, из которой выползает чёрный клинок со светящимся лезвием. Клу отшатывается, но немного запоздало. Сияющее лезвие вспарывает шлем, но недостаточно глубоко, чтобы убить.

Виктор отвлекается от созерцания схватки и обращает внимание на то, что отсечённая правая рука уже восстановилась, а нижняя часть тела отросла до колен. И это немного неудобно, так как одежда не регенерирует. «Где мои штаны вместе с оставшимся в кобуре револьвером? Совсем рядом. Правда не весело, что окна в капитанской рубке выбили, и елозить яйцами по битому стеклу как-то нет желания». Виктор встаёт на обрубки ног и ранит их вместе с ладонями, подбираясь к цели. Завалившись на бок, он пытается стянуть штаны со своей бывшей нижней части тела. «Непростая работёнка». Наблюдая краем глаза за схваткой, Виктор замечает, что чаша весов качнулась в сторону Клу, и он повалил на спину Кворру. Обе её руки теперь прижаты к полу, а возле горла находится вражеский диск. Виктор, плюнув на штаны, хватается за револьвер. «Сука! Он разряжен!». Пока Крид достаёт запасную обойму, шлем на голове Клу распадается на части и уходит за спину. От правого уха, по щеке и до рта проги проходит жуткая, неровная рана. Крови нет, как и плоти, лишь выбоина, а внутри чёрные кубики, аналогичные потухшим пикселем на жидкокристаллическом экране.

— Кворра, — произносит Клу голосом, словно пропущенным через компьютерную программу для искажения речи, — почему я раньше не убил тебя? С тех пор как мы вышли из Системы, я чувствую себя иначе, как-то…свободней. Здесь думать легче. Видишь больше вариантов.

— Даже если убьёшь меня, ты проиграл: твоя армия уничтожена, — заявляет Кворра, делая попытку скинуть с себя Клу, но всё безуспешно.— Сэм был прав: это в Сети ты был господином, а тут тебя за секунды на ноль помножили.

— Молчи! — голос Клу совсем искажается, едва напоминая человеческую речь. — Нужно было сразу от тебя избавится! Надо было лучше подготовиться к вторжению и больше узнать о мире вне Сети. Почему я раньше об этом не думал?!

Взгляд Клу затуманивается, но пелена мгновенно спадает, когда в метрах десяти от него потолок коридора прорезает белый луч, окружённый голубоватым светом. Снопы искр сыплются на пол, затем падает круг металла, и в коридор запрыгивает мечник. Одежда на нём изорвана, тут и там виднеются багровые пятна, левая ладонь всё ещё кровоточит. Он, моментально оценив ситуацию, бросает меч в Клу. Оружие быстро приближается к проге, вращаясь в горизонтальной плоскости и издавая при этом жужжащий звук. Клу взмахивает диском. Отбитый меч отлетает ему за спину и отключается, втягивая в рукоять энергетическое лезвие. Клу опускает диск, обрушивая его на Кворру. Удар приходится в грудь, и оттуда расходится ослепительная вспышка, расползающаяся по всему телу. Кворра за несколько секунд превращается в груду бесцветных кубиков. Клу, не теряя времени, мечет диск в безоружного мечника, но он уворачивается, и метательное оружие едва не попадает в Виктора, удивлённого таким поворотом событий.