Лорк Сноук, бывший генерал и руководитель отдела специальных операций разведывательного управления Содружества, все пытался докрутить свою мысль о проводимых в этом секторе либо учений спецотряда, либо каких-то спецоперациях, либо о свободном рейде разведки (еще вопрос чьей). Помнится, по молодости он и сам проходил двухлетний курс выживания на Фронтире и за ним. Своего рода проверка перед назначением на серьезные оперативные должности и спецоперации. Справишься – принимай новое назначение и годен к обучению, нет – значит лучше сразу отсеять неудачников. А после и сам отправлял в подобные полеты молодежь. Но не такого же возраста, да и разве глядя на него скажешь, что он военный? Тарк он везде тарк, большое, неуклюжее, медлительное существо, неопасное травоядное. А в нем и нет ничего хищного, разве что соображает быстро, заметно было с самого начала. Интересно, что же в нем уникального нашли, чтобы доверить еще и молодежь аграфов, да к тому же женщин, о чести которых печется вся империя. Да и с чего вообще делать совмещенный экипаж аграфов и людей. И главное, как это при нынешней политической обстановке, они назначили капитаном человека. Нет, тут что-то странное. И единственное что не хотелось бы, это быть втянутым в непонятную игру с их участием. Видимо, придется поднимать старые связи и узнавать о нем подробнее.

– Кхм, – спустя несколько минут молчания обратила на себя внимание оставшихся мужчин Дора, – если я не нужна для дальнейшего обсуждения, то пойду помогу с подготовкой к встрече нашего пополнения.

– Да, конечно, Дора, – согласился Аггиус, – займись этим, а мы пока обсудим новую информацию и подумаем, что же делать.

– Ниин, к вам у меня тоже имеется разговор, – продолжил свою речь глава поселка, пока женщина покидала их кабинет, – и думаю, что вы согласитесь с нами, что наша прежняя договоренность не сможет быть выполнена ни вами, ни нами. Но, пока вы не стали возражать, я хотел бы предложить вам для начала новые условия. Общую сумму перевозки мы можем и не менять, но, нанимая Алексея на сопровождение, мы несем некоторые расходы. И если вы согласитесь вычесть из нашей первой цифры сумму его участия (сопровождение без вовлечения в боевые действия обойдется дешевле), то мы согласимся на вашу перевозку на прежних условиях. Что скажете?

– Ну, как раньше сказал этот молодой человек, выхода все равно нет. Я согласен. Только сперва нужно будет закончить с ремонтом двигателя. Не нужно было соглашаться на уговоры этого Зенсу, или задуматься о таком подозрительно большом подарке на пустом месте, – довольно грустно проворчал Ниин. – А вон как оно вышло, сдал он меня и вас. Временами думаю, а есть ли кто кому можно верить

– Да это еще надо будет убедиться в этой информации, что сообщил Алексей. И если окажется, что господин Зенсу Рамеки замешан с пиратами, то дорого ему эти шутки с нами обойдутся. Уж при случае, я думаю ,мы навестим его лавку и заставим компенсировать потери, или же просто пустим слух и не продержится он долго с такой репутацией в своем бизнесе, – произнес Лорк Сноук, – но сперва нужно все хорошо обдумать и держать все в секрете.

– Оставим пока что этот вопрос, генерал, у меня еще одна тема к мистеру Маку и отпустим уже его, чтобы он смог заняться своим кораблем и отдохнуть от нервной встряски. Вы, капитан, как смотрите на то, чтобы заняться еще и добычей металла в этом секторе, но уже в астероидном поясе? Помнишь, Лорк, мы с тобой обдумывали эту идею как расширение нашей деятельности? Так вот, как только к нам прибыла эта группа кораблей да развернулись неподалеку с истребительным прикрытием, то я уж начал мысленно со всеми прощаться и писать завещание. А после выяснения причин их прибытия и первых этапов переговоров я вспомнил о наших астероидах, и решил заплатить за наше спокойствие, отослав их корабли на сканирование пояса на наличие металлов и прочих веществ. Если в поясе найдутся залежи, то мы ничего не потеряем от этого расширения. И даже сможем что-то заработать. База у нас скоро будет укреплена и просто так сюда не подобраться, в астероидах можно добывать непрерывно и не опасаясь нападения. Найти там среди кучи всего шахтерский корабль будет нереально, и транспортировку оттуда до базы сможем выполнять с нашим новым флотом. Заодно займетесь может комплектацией пилотами, их тестированием и обучением и прочими вопросами. Подумайте на эту тему, а как будете готовы – дадите ответ. До отбытия для продажи концентрата на торговую станцию мы можем подождать с вашим решением. А потом надо будет либо кого-то подобрать там на контракт, либо уже с вами докупим топливо и прочие запланированные товары. Заодно обсудим, что нужно будет докупить для добычи.

– Хорошо, спасибо за предложение. Я поговорю с родными, обдумаю ваше предложение и дам ответ до указанного времени, – скороговоркой выпалил Ниин, поскольку вопросы казались перспективными, над которыми он думал, и хотел как-то поднять, не обидев местное руководство. Осталось лишь поговорить с семьей, прикинуть общие возможности и перспективы, просчитать варианты.

– Договорились, располагайтесь с семьей на базе, Дора вам покажет свободные апартаменты. Я отдам ей распоряжение, – сказал Аггиус Трок. И когда в кабинете остались два старых друга, глава поселка обратился к своему безопаснику, – Рассказывай, о чем еще умолчал и почему. Мы с тобой давно друг друга знаем, и я вижу, что тебя что-то гнетет во всей этой ситуации. Хотя сильно же ты удивил меня в начале. Можно по пальцам пересчитать случаи, когда ты за кого-то поручался. Что у вас там случилось на самом деле?

– Поручился просто потому что грабить он нас и не собирался. Иначе еще там в космосе, – махнув вверх и в сторону, задумчиво проговорил Лорк, – избавился бы от нас и забрал себе весь груз. А его общую стоимость ты хорошо знаешь. Не всякий откажется от такого куша. Ведь тут он заработает намного меньше. А что мы ему смогли бы противопоставить? Захват вооруженных пиратских крейсеров, которые нас бы уделали сами, проведен был как на учебном полигоне. Пара выстрелов нужной мощности в уязвимые точки и быстрый абордаж. А ведь еще за все время он успел устранить все повреждения, да и живыми многих взяли – даже нам предлагает. Как ты себе это представляешь? Много на твоей памяти было проведено спец.операций, когда пираты сдавались сами либо их брали живыми? Они же прекрасно понимают, что за будущее их ждет. Легкая смерть в бою и мелкий шанс на выживание, в случае удачного контрабордажа.

– Хочешь сказать, что уровень его команды запределен даже для твоих ребят? – усмехнулся Аггиус.

– Не запределен, но сопоставим. Да и смысл ему возиться с ними? Разве что искал какую-то информацию у них. Если же нужны были корабли, чтобы нам продать, могли бы захватить и никого не оставлять живыми. Сам понимаешь, что так надежнее. И, что самое необычное, что выдали его молодые и неопытные подчиненные – это наличие в их экипаже аграфок.

– Аграфок? С чего это ты взял? И почему об этом не упоминали ранее?

– Когда мы перешли к описанию нашего спасения, Алексей всем своим видом показывал, что лучше бы эту информацию не раскрывать. Не знаю его причин, но понять могу. Если кому-либо будет известно, что у него в экипаже аграфы, то известности ему на весь сектор и на соседние, уверен, допускать не хочется. Раз скрывает, то это его дело. Но вот чем это нам грозит?

И далее генерал поделился своими сомнениями и вопросами, которые возникали при обсуждении ситуации и молодого человека с необычным экипажем у обоих руководителей шахтерской артели. Обсудили свои мысли. Перешли к пиратам и их деловому партнеру на торговой станции. И решили пока не выходить несколько дней на связь с внешним миром, кроме как пообщаться со старыми знакомыми генерала, чтобы узнать подробнее об их подрядчике и его команде, прояснить все нестыковки и понять с кем же их свела судьба.

Трок после всего переслал Сноуку план предложенного Алексеем охранного периметра базы, а также его заметки на дальнейшее расширение и развитие. В нем даже было предусмотрено создание заглубленного бункера-убежища на случай усиленных атак. Были предусмотрены скрытые огневые точки, минирование подходов и многое другое. Расположение орудийных точек не поддавалось никакому геометрическому описанию, разве что можно назвать его хаотичным. Но это только первое впечатление, и своим опытным глазом генерал признал грамотность такого оформления обороны, а также планы на перспективу расширения и укрепления. Одобрил план со своей стороны и дал добро на проведение необходимых работ. Проговорили мелкие текущие проблемы поселка и решили разойтись отдыхать, предварительно разослав задания своим подчиненным, вечер и ночь выдались напряженными.