Под дружным натиском снятый с рельсов вагон тяжело ползет по асфальту, пока не становится поперек дороги.

— Готово! Валите! Раз, два!..

И в следующую секунду вагон, уступив соединенным усилиям мужчин, накреняется, показав черное, заляпанное грязью брюхо, колеса вертятся в воздухе… Трах! Словно убитый слон, вагон валится набок. Со звоном сыплются стекла, грохочет железо…

В пяти метрах от трамвайного вагона визжат шины эсэсовского автомобиля, который вынужден затормозить на полном ходу.

— Hände hoch![1] — кричит офицер и выхватывает пистолет из-за пояса.

Все последующее произошло в один миг. Грозным валом толпа во главе с угольщиком обрушилась на машину. Послышался глухой удар — это опрокинули автомобиль, потом лязгнуло железо. Остальные немецкие машины повернули вспять. Путь в Прагу был закрыт.

У Пепика Гошека бешено бьется сердце. Ведь он победил страх смерти, сделал все, что мог, и это чувство отзывается в его мальчишеском сердце ликующим звоном праздничных колоколов… В это мгновение хромой человек, тот, который предвидел, что чехам придется нелегко, и первый призвал к борьбе, притянул к себе Пепика за рукав.

— Ты ведь Гошек, правда? — спросил он деловито. — Беги что есть духу за отцом, его командный пункт у моста. И ружье пусть захватит!

Пепик посмотрел на него в испуге. Откуда хромой знает его, Пепика? Откуда такая уверенность?

И тут хромой улыбается, словно он прочитал мысли паренька, и тихо говорит:

— Передай отцу: Испанец Франта. Он знает…

У Пепика дрожали ноги, но он во весь опор помчался к домику Гошеков.

«У моста… ружье… Велел передать Франта Испанец!» — твердил он на бегу, словно боялся забыть или перепутать это важное поручение. Восковое лицо убитой девушки, спокойное, как у спящей, и рана на левом виске мерещились Пепику всю дорогу. И трамвай, падающий набок, словно убитый слон…

У железной калитки Пепик остановился. Калитка не только не заперта, она даже приоткрыта, точно в спешке ее забыли захлопнуть. А отец… дома ли он? Или Пепик упустил драгоценную минуту, когда его можно было еще застать? А как тогда быть с поручением? Кому его передать? И где же отец возьмет ружье?

Встревоженный Пепик в смятении толкнул кухонную дверь. Ура! Отец дома! Очевидно, он бежал по улице и только что вошел в кухню — он еще тяжело дышал и, против обыкновения, не снял кепки.

— По радио какие-то призывы о помощи передают! Я об этом на улице слышал, — говорил он матери, настраивая радиоприемник.

Дверь скрипнула — отец вздрогнул и обернулся к Пепику:

— Где это ты шатался до сих пор?

— На мосту был, — ответил запыхавшийся Пепик. — Мы трамвай опрокинули и баррикаду уже сделали!

У Гошека руки зачесались, так хотелось ему встать и влепить Пепику хорошую оплеуху. Но тут волшебный зеленый глазок приемника загорелся и послышался слегка взволнованный, но все же твердый мужской голос:

— …немедленно пробивайтесь к зданию чехословацкого радио! Нас теснят эсэсовцы! Спешите нам на помощь! За свободу Чехословацкой республики! Мы защищаемся, помогите, дорога каждая минута!

Это звучало удивительно странно, словно говорили из какого-то другого мира. Но голос звучал настойчиво, искренне, будто тот, кто призывал на помощь, был близким знакомым и стоял тут же, в двух шагах. Пепик был испуган, но глаза его горели восторгом. Взгляд его встретился с суровым взглядом отца. Оба молчали. Но Пепик понял, что отец позабыл обо всем на свете — и о мосте, и об опрокинутом трамвае, и об оплеухе, которую собирался отвесить сыну. Отец был поражен сообщением радио. Поражен был и Пепик. Он чувствовал, что нельзя не пойти туда.

— Иди, папа… и я с тобой!

Гошек вздрогнул и одним прыжком выскочил за дверь. Пепик мгновение постоял в нерешительности, потом кинулся вслед за отцом, мать не успела даже остановить его. Во дворе Пепик увидел, что отец входит в свою мастерскую. Его охватил страх, что отец сейчас уйдет у него из-под носа. Он дернул железное кольцо, которое заменяло дверную ручку, и вбежал в мастерскую. Здесь было все прибрано и мертво, как в воскресенье.

Отец стоял у задней дощатой стенки и пытался просунуть свои толстые короткие пальцы в щель между досками. У него ничего не получалось. Тогда он схватил большой стальной пробойник, всадил острым концом в щель и резко его повернул. Доска затрещала и раскололась. Отец рванул ее, чуть не повалив весь сарайчик. Доска с грохотом упала на пол. Тогда он поглубже запустил руку в отверстие и достал… винтовку!

Покраснев от усилий, он просунул руку еще глубже в тайник, пошарил там и наконец нащупал клеенчатый сверток. Он разорвал клеенку. Слегка звякнули обоймы с патронами. Отец набил ими оба кармана. Потом проверил затвор, который так и блестел от смазки. Затвор ходил легко, щелкая отрывисто и резко. Винтовка была в порядке. Отец вставил одну обойму, нажав на нее ладонью, и, держа винтовку наперевес, точно шел в атаку, поспешил к выходу.

У порога мастерской он столкнулся с Пепиком. Казалось, только теперь Гошек увидел сына. Он покосился на винтовку и несколько растерялся, будто в руках у него было что-то неподобающее. Но тут же вспыхнул от гнева:

— Что тебе? Марш к матери!

— Я пойду с вами… папа, — жалобно взмолился Пепик.

Но отец не на шутку разгневался и поднял руку. Пепик хорошо знал, когда отец сердится по-настоящему. Пока он громко кричал и даже слегка замахивался, все это было вроде шутки и могло закончиться смехом, — отец просто захохочет, довольный, что немного попугал парня. Но, когда отцовские глаза наливались кровью, вены на лбу вздувались, а голос становился резким, почти сиплым, дело было и вправду дрянь. Отец отличался вспыльчивостью, и в такие минуты подвертываться ему под руку было опасно.

Вот и сейчас то же самое! Пепик понял это мгновенно. Но он не испугался. Он хорошо понимал, что истинная причина гнева не он, что отец люто, до глубины души ненавидит гитлеровцев, готов драться с ними и даже погибнуть за правое дело. Эта мысль сразу напомнила Пепику наказ Испанца. Отец, кинувшись вон, оттолкнул Пепика, но тот успел ухватить его за рукав:

— Папа… не ходи к радио! Тебе на мост надо, к нашей баррикаде! Испанец Франта велел передать!

Отец остановился, глядя на Пепика полусердито-полувопросительно:

— А откуда у тебя такой приказ?

— Он мне у трамвая сказал… Он сам! Хромой такой, с палкой!

— А что он там делал?

— Сначала ехал с нами… так просто… а потом трамвайные вагоны велел опрокинуть!

Пепик сбивчиво рассказал отцу, как было дело и как потом они встретили эсэсовцев и те убили кондукторшу. Отец подумал несколько секунд.

— Ну ладно, пойду туда!

Он со всего размаха хлопнул Пепика по плечу, так что тот даже присел. Потом, усмехаясь, побежал к калитке, придерживая ружье за ремень. Его подкованные сапоги тяжело громыхали по камням. Сворачивая за угол, Гошек обернулся и погрозил кулаком Пепику:

— Ни шагу из дому! Слышишь?

— Ладно, папа!.. — крикнул Пепик.

Но в следующую же секунду он очутился на улице.

Вокруг двух опрокинутых трамвайных вагонов, загородивших всю мостовую, в смятении расхаживало с полсотни взбудораженных мужчин. Всех ошеломило случившееся. Было ясно, что дело только начинается и теперь предстоит бой, который придется довести до конца. Он мог стоить жизни, но колебаний не было. Только никто не знал, что именно нужно сейчас сделать, с чего начать, за что взяться прежде всего.

И тут оказалось, что этот хромоногий с палкой, на которого полчаса назад в трамвае все так ополчились, — самый предусмотрительный и самый спокойный из всех. Оказалось также, что, в общем, он совсем не такой уж маловер и не все представляется ему в черном свете. Сейчас он действовал совершенно хладнокровно.