— Не знаю, на что жаловалась Мэл. Это было потрясающе. Баз или Ванда с тобой сейчас летают?

Еще рычание.

— Жаль, — они были заняты. — Мэл сказала, что ты мог общаться с ними в этом облике, когда проклятие было в полную силу. Общаться мыслями. Ты скучаешь по этому?

Он кашлянул.

— Да и нет?

Он кивнул.

Как одиноко было во тьме, когда не с кем говорить. Она сама недавно испытала одиночество. Она всю жизнь делила спальню с сестрами, и ее спальня в поместье в саду казалась пустой. Будет еще хуже после свадьбы, когда Мэл и Мара уедут, хоть дел хватало, чтобы отвлечься от тоски по сестрам.

Кроме ночи.

Свет луны проник из-за туч, озарил на миг их укрытие, и чешуя Кеира заблестела как обсидиан. Вдали пронеслась тень, силуэт на миг появился перед луной и пропал.

Кеир поднял голову.

— Видел это? — наверное, еще один дракон, осмелившийся пробраться на территорию черных драконов, но был намного меньше.

Нейлан вскочила на ноги и надела очки.

— Думаю, нам лучше не задерживаться. Нам нужно отдохнуть, чтобы помочь Мэл и Орину завтра… кхм, сегодня.

Вист забрался в мешочек, и Нейлан села в седло. Мышцы Кеира были напряжены, он смотрел на небо. Кеир набрал высоту, описал круг над озером и полетел к городу. Они приближались к замку, и Нейлан затаила дыхание, скорость спуска было легче терпеть, пока она сосредотачивалась на точках света.

Они опустились у кривого дуба. Она расстегнула ремешки седла, и Кеир снял его со спины и убрал под дерево.

Нейлан смотрела в большой глаз, потом коснулась ладонью его челюсти.

— Спасибо. Я не забуду эту ночь.

В своей комнате она рухнула на кровать в одежде, и ей снились полеты в небе, полном звезд, а потом это сменилось мерцающими зеркалами на клубнично-красном платье.

* * *

— Охотник, слезай оттуда! — Нейлан щелкнула пальцами, и дракон Орина слетел со шторы в коридоре поместья в саду. Он пискнул и опустился на ее протянутую руку.

Нейлан шла с Кеиром ближе к обеду на следующий день, пыталась успокоить двух взволнованных драконов-гонцов и одного аконита, носящихся над их головами. Она смогла добиться спокойствия, пока была в комнате, но, как только пришел Кеир, они стали бешеными, будто знали, что близилось событие, которого ждали все люди.

К счастью, Ванда решила оставить Быстрого с собой.

Охотник балансировал на ее предплечье, которое Юна обмотала персиковой тканью, чтобы защитить от порезов. Нефрит забралась на ее другое плечо. К счастью, она старалась не запутаться в рукавах из жемчужин прекрасного платья из голубого шифона, сделанного Заредом для такого случая.

Кеир взглянул на нее краем глаза.

— Многие леди украшают себя цветами на свадьбе.

Она закатила глаза.

— Цветы устарели.

— Они тебе подходят, — Кеир поймал Виста ладонями, сложенными чашей, и поднес к своему лицу. — Я оставлю этого с собой, если ты не против.

— Он весь твой.

Вист выглянул из-под пальцев Кеира и чирикнул.

— Не давай ему уговорить тебя, — сказала она. — Скажи ему остаться на месте, и он послушает, — она надеялась. Обычно он не был так взволнован, но он и не видел столько драконов-гонцов раньше.

Кеир опустил Виста на плечо, говорил с ним, словно он был непослушной гончей.

— Сидеть. Так и оставайся, — он погладил его шею. — И держись.

Вист смотрел на Нейлан с драконами. Он сел, как просил Кеир, его длинный хвост опустился на его спину.

Они вышли из поместья, влажный воздух ласкал розовый кизил, перистые облака украшали небо. Мэл не нужно было переживать, что дождь испортит ее день.

— Думаешь, ты выдержишь их всю церемонию? — спросил Кеир.

— Гонцы размером с котов, но не такие тяжелые. Я справлюсь, — она говорила увереннее, чем ощущала себя. Даже сейчас Охотник был готов улететь в любой миг, и ее руки уже болели после ночи полета, когда она крепко сжимала седло.

Они подошли к мощеной площадке, где прошла вечеринка до этого. Отряд солдат поклонился и пропустил их внутрь. Несколько десятков гостей сидели на стульях перед беседкой, украшенной белыми цветами — лилиями, розами, гортензиями, орхидеями. Кеир занял место внутри возле одного из друзей Орина из дворца, взял по пути лепесток розы и дал Висту. Нейлан стала напротив них рядом с Марой, которая была в бледно-розовом платье, ее рыжевато-каштановые волосы были уложены свободными локонами.

— Прекрасно выглядишь, — сказала Нейлан. И нервно, но этого она не добавила. — Как Мэл?

Мара напряженно улыбнулась и посмотрела на драконов.

— Готова идти.

Баз присоединился к ним в беседке, встал по центру. Он посмотрел на Ванду, которая была среди гостей в первом ряду с Быстрым на плече.

Скрипач, скрытый среди зелени, заиграл мелодию для выхода жениха, и все встали.

Орин появился в поле зрения, прошел по короткому ряду, улыбаясь направо и налево, его золотые волосы сияли на солнце, его черные штаны и длинная туника — пока чистые — были вышиты голубыми нитями, цветом королевства Гриттон, и подходили юному принцу. Когда он добрался до беседки, он перепрыгнул две ступеньки, поклонился Базу, подмигнул Нейлан и Маре и почесал Охотника под подбородком. Он повернулся к проходу, ждал появления невесты. Его пятки не касались пола.

Мелодия изменилась. Нефрит вытянула шею, затрепетала крыльями, поняв, что придет ее человек.

Когда Мэл появилась, на глазах Орина выступили слезы. Он быстро заморгал, не вытирая лицо.

Мэл шагала медленно, как училась прошлым вечером, но выглядела готовой сорваться. Ее волосы не могли выглядеть романтично, как локоны Мары, так что ниспадали медными волнами до талии, украшенные простым венком из гипсофилы и жемчужин. Ее белое шелковое платье сияло, как луна в ясную ночь.

Драконов можно было не брать, потому что Мэл смотрела только на Орина. Она прошла в беседку, Нефрит чирикнула в приветствии, и это вызвало улыбку, но не взгляд.

Нейлан была на многих свадьбах, так что не слушала знакомые слова База, а старалась удержать ерзающего дракона. Она посмотрела на свой браслет с цветами, желая, чтобы сестры были тут с ней.

Вист съел лепесток розы и внимательно следил за другими драконами. Кончик его хвоста весело покачивался.

Кеир много раз ловил взгляд Нейлан, улыбка подрагивала в уголках его губ.

Наконец, Мэл и Орин взялись за руки. Баз обвил их ладони белой лентой и произнес последние слова.

Охотник понял намек, пара не успела повернуться к гостям, а он опустился на плечо Орина и величаво посмотрел на толпу. Нефрит дрожала, но осталась с Нейлан, дожидаясь сигнала Мэл.

Нейлан повела плечами пару раз, мышцы болели.

Мэл и Орин вышли из беседки первыми и направились к замку, где еще больше гостей ждали, чтобы отпраздновать свадьбу балом.

Мара вышла с другом Орина, и Кеир протянул руку Нейлан.

— Две сестры замужем, — сказал он. — Интересно, кто будет дальше?

— Лили и Эбен, — сказала она, не колеблясь. Если их не удивят Хейзел и Голик. Они еще не сообщили о помолвке, но, когда сделают это, свадьба точно не заставит себя ждать. Как только Хейзел приняла решение, она не захочет ждать.

— Хочешь поспорить? — его глаза блестели.

Она улыбнулась, но не повелась.

— Все уже решено. Дата назначена на конец лета.

Он что-то ответил, но она не уловила слова.

Грэм стояла у дверей поместья, окруженная стражами, которые были готовы увести ее в любой момент.

Нейлан сжала руку Кеира. Теперь у них был шанс поговорить с Грэм.

Глава шестая

Нейлан увела Кеира в сторону от процессии, гости следовали за Марой и ее сопровождающим.

— Что такое? — спросил Кеир.

— Грэм. Нужно поговорить с ней, пока она не ушла.

— Сейчас?

— Да. Можешь меня представить?

— Конечно. Но нас будут ждать на празднике.

— Мы быстро.

Вист прыгнул на ее плечо и схватился за маленькие жемчужины задними лапками, пока передние сжимали ее ухо. Он расправил крылья для равновесия, когда она зашагала быстрее.

Грэм смотрела на них проницательными голубыми глазами, пока они приближались. Она смотрела так, как ее и описывала Мэл, была в простом платье темно-зеленого цвета, ее белые волосы были собраны в пучок на макушке. Ее лицо, почти такое же бледное, как ее волосы, было в морщинах, но в ее жизни был смех, судя по морщинкам у ее глаз. Татуировка волшебника выделялась на ее щеке, старая руна, означающая «правду», отмечающая ученика в начале обучения.

Нейлан сглотнула. Хоть Грэм почти сразу же бросила волшебство, с ней все было непросто.

Кеир закончил представление, и она поняла, что он говорил. Нейлан импульсивно потянулась и обняла женщину.

— Спасибо, что помогли спасти мою сестру.

Вист забрался при этом на голову Грэм. Она похлопала Нейлан по щеке и сняла его с пучка волос, посмотрела на него в своих ладонях.

— Здоровый. Меньше моего Джека. Тоже блестящий.

Нейлан почти забыла о Джеке, маленьком драконе-прядильщике Грэм. Его неожиданное присутствие, когда Идрис наложил проклятие на Ванду и остальных, было причиной сложностей с превращением Кеира, но Грэм не могла объяснить, как или почему это произошло.

— Мы не хотим занимать много вашего времени. Как думаете, мы сможем вскоре поговорить? — проклятие Кеира было важнее, но она хотела и обсудить магию, и как уберечь сестер. Все, чем Грэм с ней поделится, будет полезным.

Грэм отдала Виста ей, но она не ответила сразу. Она посмотрела на Кеира, потом на Нейлан.

— Я знаю, почему ты хочешь со мной поговорить, но, боюсь, мой ответ тебе не понравится. Я не знаю, что его удерживает, как не знаешь и ты. Если у вас истинные чувства, то вы найдете выход со временем.

Она опустилась в реверансе и пошла прочь, стражи плелись следом.

Нейлан смотрела ей вслед.

— И все? — никаких советов, никаких догадок, почему поиск красной драконши не сработал?

— Она всегда мало говорит, — Кеир говорил с восхищением, а не раздражением.

Он не присоединился с толпой, идущей в замок, а взял Нейлан за руку и повел ее по садам. Он не спешил присоединяться ко всем.