Вист появился из-за башни, едва заметный, как мелкая тень среди обсидиана, и чуть не врезался в ее голову. Нейлан отпрянула в сторону и ударилась о дверь. Он отлетел и опустился на ее плечо с писком, прижался к ее шее, дрожа.

Она смотрела на небо, но видела только звезды. Сверчки и лягушки завели ночные песни. Все было на месте, но Кеира не было видно.

Сверху послышался шум, за ним скрежет когтей о черепицу крыши. Она попятилась от башни. Кеир-дракон появился как темный силуэт на фоне неба, отмеченный звездами, которые он закрывал. Скрежет бил ее по ушам, словно ногти по каменной доске, а потом он взревел.

Она еще никогда не слышала ничего такого яростного, и она сжалась на земле, зажав руками уши, звук сотрясал ее кости. Кеир не навредит ей… но она не была уверена в злом драконе. Всякое случалось.

Коготки Виста впились в ее шею, пока по ключице не потекла капля крови.

Даже когда Кеир утих, Нейлан оставалась на земле, не желая привлекать к себе внимания. Через пару секунд его крылья ударили по воздуху и унесли его.

Как только ночные существа снова обрели голоса, Нейлан встала. Она не увидит его до утра, если он не вернется в облике дракона. Ее колени дрожали от воспоминания о его реве. И его, наверное, было слышно до деревни.

Вист еще дрожал, когда она вернулась к двери. Ее снова заклинило, и Нейлан толкала ее, бросалась весом на дерево. Она стучала и кричала, надеясь, что Исмей спуститься за водой и услышит. Через пару минут, потея, она обошла башню и встала под окном спальни Исмей и Освальда на четвертом этаже.

Она пошарила руками в траве, нашла камешек и бросила его в стекло, крича:

— Исмей!

Камень попал на два этажа ниже цели.

Она бросала еще и еще, но камни стучали по стене из обсидиана ниже четвертого этажа.

Вист присоединился к игре, рылся в земле, бросал камешки в основание башни.

Бам. Бам. Бам.

— Исмей! — даже с закрытым окном женщина должна была услышать Кеира, но она даже не выглянула. Может, она привыкла к таким кошмарам.

Она забрала у Виста горсть камешков, отошла на пару шагов и бросила сразу горсть. Они застучали градом, и один или два, может, достали до третьего этажа. Было сложно понять в темноте.

Она ушла к входной двери, попробовала ее снова, толкала и толкала, пока плечо не попросило ее прекратить. Она прислонилась к гладкому обсидиану и съехала на землю. Ей придется ждать возвращения Освальда.

Вист забрался под ее волосы и устроился там, прячась от прохладного морского ветра. Она обвила колени руками, желая тоже спрятаться. Палатка была бы хорошей помощью. Стражи Грэм были с палатками.

Она улыбнулась. Грэм не была опасным врагом, получила татуировку ученицы, но оставила обучение через пару недель. Но мама Грэм была волшебницей, и Нейлан рассчитывала, что Грэм знает что-то полезное, несмотря на то, что ее толком не учили.

Вышла луна, веки Нейлан опустились, и она задремала, но потом пошатнулась и чуть не упала. Она резко проснулась и задрожала. Где был Освальд? Она не хотела спать всю ночь снаружи. Даже у лошадей условия были лучше, чем у нее сейчас.

Лошади! Она села прямо и посмотрела вдаль, где конюшни располагались где-то возле леса. Освальд должен был еще быть в своей мастерской. Она поднялась на ноги и пошла вперед, стараясь угадать направление. Трава луга ловила ее за ноги, замедляла процесс.

Она добралась до каменного строения и прошла к задней части, где большой дуб стоял на страже. Дополнительная комната из тех же серо-черных камней, что и конюшня, находилась рядом. Свет из-за двери не виднелся.

Она постучала.

— Освальд? Вы там? — она потерла руки и постучала снова, но ответа не было. Дверь была заперта.

Похоже, она не попадет в башню до утра.

Вздохнув, она прошла к передней части конюшен и забралась внутрь. Ее поприветствовало тихое ржание, и она погладила пару голов, выглянувших из стойл.

— Что думаете? Не против общества на ночь?

Она взяла немного сена, бросила в пустом углу дальнего стойла, добавила сверху пару попон. Вист мирно спал у ее шеи при этом. Нейлан устроилась спиной к стене, легла на плечо, которое не так сильно пострадало от боя с дверью, и смотрела в окно конюшни на звезды. Она представляла разговор, пыталась убедить Кеира вернуться в замок и при этом уснула.

* * *

Нейлан танцевала одна на лугу, окруженная красными, как лава, ипомеями, Заред смотрел у края леса. Она пыталась добраться до него, но трава хватала ее за лодыжки — и чем больше она тянула, тем сильнее та впивалась. Один из цветков вытянулся и обвил ее талию, обжигая ее кожу, словно Жженая река схватила ее.

Она проснулась, охнув, оказалась в синем плаще, ее голова подпрыгивала на чем-то плече.

Кеир посмотрел на нее, а потом оглянулся.

— Я не мог тебя разбудить, — сказал он с тревогой в голосе.

Ранний утренний туман окружал их.

— Я всегда крепко спала, — потому что делила комнату с сестрами.

— Ты не ответила, когда я звал.

Потому что она спала, он ее не слышал? Она заерзала, пытаясь освободить руки, но плащ был плотно намотан. Почему он нес ее по лугу? И куда делся Вист?

— Кеир…

Исмей вырвалась из конюшни на лошади и уехала к тропе, плащ хлопал за ней.

Нейлан извивалась.

— Я могу идти.

— Почему ты убежала? — он стиснул зубы, оглянулся еще раз.

— Я не убегала. Глупую дверь заклинило, когда я вышла за тобой прошлой ночью. Исмей, похоже, спит крепче меня, а Освальда я не нашла.

— Он вышел прогуляться, — буркнул он.

— Кеир, опусти меня, — она так извивалась, что он пошатнулся.

Он опустил ее на ноги, поправил плащ на ее плечах. Лук и колчан висели за его спиной.

Когда они дошли до башни, он открыл для нее дверь.

— Исмей оставила завтрак на столе. Она уехала по делу, мы с Освальдом пойдем на охоту. Должны скоро вернуться. Прошу, оставайся в это время внутри.

— Хорошо, — она и не хотела выходить в туманный день.

Он обхватил ладонью ее подбородок и легонько поцеловал в губы.

— Скоро увидимся.

Она прошла внутрь, и он захлопнул дверь, оставляя Нейлан одну в башне.

Глава десятая

Нейлан пыталась открыть дверь башни, тянула, но Кеир хорошо ее закрыл. Не важно. У нее были дела до их возвращения.

Окно кухни было приоткрыто, так что Вист мог пробраться, когда захочет. Она попыталась открыть его шире, но не вышло, как и в купальне. Башня не давала пленникам сбежать. Накрытая тарелка с едой стояла на столе у желтой герани в стакане с водой. Чайник был еще горячим на плите. Желудок болел от голода, она налила себе чай, взялась за еду: вареные яйца, колбаски, нарезанные помидоры и миску клубники со сливками.

После завтрака она взяла чистую одежду и заперлась в купальне по привычке. Набрав воду, она сняла вышитый браслет, забралась в ванну и погрузилась до подбородка в теплую воду, радуясь источнику, обеспечивающему эту роскошь. Вода не успела остыть, Вист втиснулся в щель и полетел к ее волосам, устроился во влажных прядях и нервно защебетал.

Она вытащила его и держала в ладонях, сложенных чашей.

— Ты думал, я тебя бросила? Глупый, — она погладила его спину, и он перестал дрожать. Нейлан опустила его в воду, он расслабился там брюхом вверх, расправил крылья и плавал.

Она рассмеялась.

— Берегись волн.

Он плескался с ней, помылся с мылом и выбрался вместе с Нейлан. Как только она надела серые штаны и тунику — без красного и желтого — и заплела волосы в косу, она подхватила его и опустила на полотенце.

Вист настаивал, что поможет ей завязать ленту на браслете и смог сделать сносный бант, не порвав ничего когтями. Она провела пальцем под браслетом. Ее кожа была раздраженной, словно после солнечного ожога. Может, ей не стоило так часто его носить. Или, может, Зареду стоило добавить сатиновую подкладку.

Картинки из сна всплыли в голове — Заред смотрел, как она танцует среди ипомей. Она почти не думала о нем, покинув замок. Почему от этого она ощущала вину?

По пути через кухню она съела немного клубники из миски на столе и дала Висту маленькую. Она дошла до пятого этажа, и он доел угощение, она дала ему листок и стебелек от своей и прошла в библиотеку.

Она занялась книгами, знакомое дело прогоняло другие мысли из головы. Несколько часов, шесть бесполезных свитков, и ее желудок сказал ей, что пора обедать. Она отложила книгу с многообещающим названием «Драконы и магия» и вернулась на кухню.

Она пообедала, убрала за собой, поправила книги в библиотеке, но не было видно ни Кеира, ни сторожей башни. Где они были?

Исмей по делам могла быть где угодно, но Кеир и Освальд не могли уйти охотиться далеко.

В тумане.

С… луками и стрелами.

Она подумала о поведении Кеира утром, как он оглядывался несколько раз, пока нес ее в башню.

— Что-то не так, Вист, и я не буду сидеть тут, делая вид, что они скоро вернуться, — а если что-то произошло, и они не вернутся? Как долго она будет тут заперта, пока Баз и Ванда не пришлют помощь?

Ей нужно было выбраться.

Перепробовав все способы открыть дверь, она сдалась и признала, что дверь заклинило. Что еще за варианты были? Выбраться из окон первого этажа не получилось бы, они едва открывались, но как насчет комнаты Кеира на втором этаже?

Она взбежала по лестнице, но он запер комнату. Она попробовала кладовую рядом, и дверь легко открылась. Нейлан обошла пыльные ящики, мешки и обломки мебели, потянулась к первому из двух окон. К счастью, окно полностью открывалось.

Оставалась веревка.

Вист прилетел и предложил ей перчинку из кухни.

— Спасибо, приберегу на потом, — она похлопала его по голове, убрала подарок в косу и побежала к буфету.

Она уперла руки в бока, разглядывала комнату, надеясь найти веревку, как та, которую Освальд носил с собой до этого… а потом увидела такую в тени на верхней полке.

Она с кряхтением подвинула бочку, забралась и повесила веревку на плечо. Она была готова дойти до ближайшей деревни, если нужно, взяла сумку, которую Кеир брал на пляж, наполнила ее сыром, фруктами, флягой с водой и ножом. Нейлан взяла свой плащ, свернула и добавила сверху. Она взяла желтую герань и сунула в косу для Виста.