— Тебе нужно сделать татуировку.

Глава семнадцатая

Нейлан отклонилась в тревоге. Заред серьезно? Он хотел, чтобы у нее появилась татуировка волшебника? Она пыталась убрать руки от его, но он крепко держал, и ей пришлось вырваться силой.

— Нейлан, — сказал Заред. — Я не могу ничему тебя научить, если у тебя не будет татуировки.

Его щеки были гладкими и чистыми. Она как-то проглядела метку на его темной коже?

Он закатал рукав и показал татуировку на предплечье. Она была схожа, но и отличалась от татуировок Грэм и Тариуса. Черты были грубыми, не совсем верной формы.

Она покачала головой и вжалась спиной в стул.

— Я не могу… не могу это сделать.

Он склонился ближе.

— Не обязательно делать ее на лице, чтобы все видели, и это не делает тебя чародейкой. Она просто позволит тебе принять и использовать информацию.

Он звучал искренне. Все могло быть так просто? Так невинно? Она думала, что татуировка выделала волшебников, предупреждала, что их нужно опасаться, но Заред говорил, что в ней была отдельная сила.

Как это работало? Она робко обвела черные линии пальцем.

Его пальцы дрогнули.

Ее любопытство требовало ответов, но она не могла пока совершить такой шаг. Она хотела услышать мнение Грэм, но боялась ему сказать.

— Мне нужно обдумать это, — сказала Нейлан.

Заред кивнул и опустил рукав.

— Я тут, когда ты будешь готова. Я понимаю, это серьезный шаг, но не переживай из-за этого.

Она рассеянно кивнула, встала, буркнула «спасибо», уходя. Нейлан была на середине пути в замок, когда поняла, где была, и заметила, что Юна едет рядом с ней беззвучно, обе промокли. Страж следовал в паре шагов за ними.

Нейлан почти приняла решение — татуировка Зареду не навредила, и ответы были близко, а она так долго их ждала. Она только хотела убрать плохое, а не проклинать людей или запирать их под землей или за барьерами, портя жизни.

Когда они дошли до ее комнат, Нейлан обдумала и отказалась от десятка мест, где можно было спрятать татуировку.

Она переоделась в сухую одежду — свои коричневые штаны и тунику — обула сапоги поверх сухих носков. Вист дремал на подушке, и она оставила его отдыхать.

Грэм, что удивительно, не отдыхала и приняла ее. Она тихо смотрела с того же кресла, как Нейлан вошла и опустилась напротив нее. Служанка принесла чай и ушла, пронзив взглядом.

Нейлан обхватила чашку руками, но не спешила, чтобы не обжечь язык снова.

— Как вы сегодня?

— Как обычно.

— Где Джек?

— Радуется дождю.

Она опустила чашку и стала расхаживать перед камином. Этикет не помогал вежливо поднять такую деликатную тему, как магия. Она выпалила:

— В ту ночь вы сказали, что не можете показать, как увидеть и распутать нити проклятий и чар. Но вы можете, если бы хотели, да?

Морщины между бровей Грэм удвоились, она хмуро смотрела на Нейлан.

— Ну?

Грэм ответила, выждав вечность.

— Я не могу в такой ситуации. И я сказала, что, даже если бы могла, не стала бы.

Нейлан снова села напротив нее.

— Так это правда. Если я приму татуировку, вы меня всему научите.

Грэм зажмурилась и покачала головой. Она провела ладонью по лбу и посмотрела на Нейлан.

— Я говорила не задавать вопросы, но ты кого-то нашла, да?

— Возможно, — она не хотела проблем для Зареда.

— Это так, — Грэм сделала глоток чая так, словно слова застряли в горле. — Магия работает в тайнах и лжи, девочка, и дверь к этим знаниям не нужно отпирать.

Она звала Зареда лжецом?

Грэм задела татуировку на щеке двумя пальцами.

— Без ключа я не смогу научить тебя тому, что знаю.

— Никто не может изучать магию без татуировки? — Нейлан сидела на краю стула, хотела вскочить и расхаживать по комнате. — Но я думала, что это была просто метка, которую король-солдат потребовал от волшебников, чтобы было видно, кто они. Чтобы они не могли обманывать людей.

Грэм кивнула.

— Может, так все началось. Я не знаю всей истории. Я знаю лишь, что без татуировки магии не учат. О ней даже почти не удается говорить.

Глаза Нейлан расширились от понимания.

— Потому ее нельзя записать.

— Умная ты, когда хочешь такой быть.

— Но должны быть исключения. Тариуса учил дед — он считал его своим дедом — с детства, и у него не было татуировки, пока отец не сказал нанести ее. И Тариус сильный, — может, на уровне Идриса.

Грэм приподняла бровь, словно говоря Нейлан: «Не будь глупой».

— Ты не спрашивала у Тариуса, нет ли у него метки не на лице?

Она раньше не думала о таком. Его дед знал бы, что метка необходима. Она поежилась от мысли, что мужчина заставил ребенка получить метку, чтобы передать ему знания, чтобы он стал оружием, которое освободит их от темницы. У Тариуса не было выбора. Он не знал ничего другого.

— Лучше не отпирай ту дверь, девочка. Обратного пути не будет. За ней больше, чем ты можешь представить, и хорошего там нет, что бы ни говорили люди.

Голова Нейлан гудела. Она хотела верить Грэм. Она доверяла Ярроу, но он такое ей не рассказывал. Был это его выбор или приказы отца, она не знала.

Заред был безобидным. Он и не был как чародей, и она была близка к тому, ради чего приехала. Она могла не получить другой шанс.

Нейлан поблагодарила Грэм и ушла.

В своих покоях Нейлан рассказывала у кровати. Ей стоило дождаться возвращения Юны, или нужно было идти к Зареду сейчас?

— Что думаешь? — спросила она у Виста.

Он не ответил со своего места на кровати. Он пролежал на подушке в той же позе с утра. Он был странно сонным.

— Вист? — Нейлан села рядом с ним, потерла его спину, но он не двигался. Его чешуя не сияла, темно-лиловая чешуя была как пепел вокруг его рта. — Вист, проснись.

Ее сердце трепетало. Даже когда она помогала ему с крылом, он не был в таком состоянии. Она брызнула на него водой, его веки дрогнули, но он не открыл глаза. Нейлан подхватила его на руки и прижала к себе. Кто мог ей помочь?

Кеир. Он был целителем и уже работал с драконами.

Казалось, вечность спустя она ворвалась в его мастерскую, задыхаясь, его помощник плелся за ней. Мужчина извинился за беспокойство, но Кеир отпустил его.

Он прошел к ней.

— Ты в порядке?

Нейлан покачала головой, вытянула руки, где лежал Вист, едва дыша.

— Что случилось? — он расстелил ткань на столе и указал опустить Виста туда.

Она рассказала, как нашла его.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

Он склонился к дракончику и слушал, а потом проверил его лапки.

— Его что-то укусило?

— Вряд ли.

Он приоткрыл веки Виста, заглянул в его рот.

— Что это?

Он покачал головой.

— Полагаю, он съел что-то, что ему не подошло.

— Но акониты могут есть все.

— Мы так думаем. Но мы толком не следили за ними в дикой природе, да? Может, что-то им нельзя. Или он переел.

Он прошел к столу и растолок листья в ступке.

Нейлан скрестила руки на груди.

— Почти весь день он был с тобой. Тебе виднее, ел ли он что-нибудь, — Вист не ел ничего плохого при ней.

— Он ел нормально, насколько я видел, — Кеир не взглянул на нее. — Но тебе стоило оставить его у себя.

Нейлан не дала себе возразить, ведь он пытался помочь, но его слова жалили.

— Думай, Нейлан. Ты не видела в саду то, что не растет в Итурии? Цветок, траву или плод. Семена могут быть ядовитыми.

Она покачала головой. Она не видела ничего необычного. Ничего… стойте. Бело-синие ипомеи в ее волосах — цветы, присланные Заредом. Она не видела раньше такой вид. Он изменил их, чтобы они сочетались с платьем?

— Ипомеи были зачарованными, — пробормотала она.

В комнате стало тихо. Кеир повернулся с пестиком в кулаке.

— Что ты сказала?

Жар отлил от ее лица, Нейлан прикусила губу. Она не хотела сказать об этом.

— ЧТО ты сказала, Нейлан?

Она вздрогнула и накрыла ладонью Виста, защищая. Она прошептала:

— Он съел синюю ипомею.

— Что?

— Одна была у меня в волосах ночью. Думаю… она была сделана специально для платья.

— Что значит «сделана специально»?

Она не хотела проблем для Зареда. Он не знал, что Вист станет такое есть.

— То есть, это мог быть гибрид… или что-то…

Кеир впился в нее взглядом, шагнул ближе, заговорил опасно тихим голосом:

— Ты сказала, что цветок был зачарован.

Она сглотнула ком в горле. Она не могла говорить.

— Во что ты ввязалась, Нейлан?

— Ни во что! Я не… я просто… встретила того, кто…

— Кого? Это был тот тощий мужчина, которого ты привела на бал? Он создает для тебя чары? — его голос стал выше. — Он — волшебник, Нейлан?

Ее сердце билось почти в горле, она отпрянула на шаг.

— Все не так, как ты думаешь. Прошу, Кеир, не суди его так быстро. Он…

Кеир отвернулся и стал толочь листья.

— Отлично. Тебе понравился волшебник. Ты можешь уже быть под его чарами, а то и проклята. Ты думала об этом? Понимаешь, что меня проклял волшебник? — он добавил порошок в смесь. — Это невероятно. Я не знаю, как ты нашла волшебника в этом городе. И я не представляю, зачем.

Она шмыгнула носом.

— Все не так! Я не проклята, и, чтоб ты знал, его нашла Меланта, хоть она не знала о магии. Он — творец, и он создает красоту. Ты сам так говорил, — не было смысла скрывать личность Зареда, ведь Кеир мог и сам узнать его имя. — Если бы не эти балы, которые устроили для тебя, я бы его и не встретила.

Он повернулся к ней.

— Так ты винишь меня? Меланта, может, и попросила тебя приехать ради меня, но тебе не нужно было соглашаться. И ты можешь уехать в любой момент.

Она скривилась.

Он подошел к столу, и Нейлан попятилась. Он намазал пасту из листьев на язык Виста, нежно закрыл его рот. Через пару секунд Вист сделал пару глотков и замер, будто умирал.

Ее горло сжалось, слезы подступали к глазам. Нейлан сказала:

— Может, я и уехала бы, но я тут не только для тебя. Я не жду понимания.

Он взглянул на нее с болью в глазах. В других обстоятельствах она рассказала бы ему, что хотела защитить сестер, особенно Айви, но не в тот миг.

Кеир уперся руками в стол по сторонам от Виста, заговорил тихо, и Нейлан едва его слышала:

— Глотание — хороший знак. Мне нужно оставить его и последить, — он стиснул зубы и сам сглотнул пару раз, почти плача.

Она подавила желание коснуться его, сказать, что это все недопонимание. Вместо этого она прошептала: