Юна поприветствовала ее в гостиной.

— Помочь вам снять платье?

Нейлан расхаживала, не могла думать об отдыхе.

— Думаю, я прогуляюсь по саду. Дождь еще не начался, и я слышала, что музыканты играют повсюду.

Она пошла к лунному саду, миновала других прогуливающихся по пути. Баз добавил солдат в патруле на территории замка на случай появления лезвиехвоста. Когда Нейлан миновала арку, пара, идущая рука об руку у фонтана-дракона, замерла, джентльмен поклонился.

— О, простите, что помешала, — сказала она.

— Ничего, ваше высочество. Прошу, наслаждайтесь вечером, — он поклонился и увел спутницу, чтобы Нейлан могла побыть одна.

Она брела среди цветов, смотрела, как туфельки с ипомеями выглядывают из-под платья с каждым шагом, желая распутать мысли так же, как Грэм — нити проклятия.

— Я так и думал, что найду тебя тут, — Кеир стоял под аркой, скрестив руки.

Она остановилась у скамейки в паре футов от него. Он пошел за ней.

— Ты и прошлой ночью сюда приходила. С ним. Я видел, когда уходил.

Он видел их сквозь туман?

— Я не пришла с ним. Он меня нашел.

Он фыркнул, не веря ей. Она не хотела спорить.

— Я думала, ты уже изменил облик, раз ты ушел с бала.

— Я хотел вернуть твоего дракона. Если ты еще хочешь его.

Она подошла к Кеиру, уперла руки в бока, склонила голову, глядя ему в глаза.

— Конечно, хочу. Почему ты решил иначе?

— Может, потому что ты отдала его до этого. Или потому что твой спутник не хотел, чтобы его драгоценное платье украшала летающая ящерица? Если только ты этого не хочешь.

Они протянула руку для Виста, задела пальцами руку Кеира, которая обжигала, как перед превращением. Вист прыгнул на ее запястье, она пересадила его на свое плечо. Он нашел ипомеи и стал их жевать.

— Ты ревнуешь? — сказала она. — В этом дело?

— Что? Нет, конечно, не ревную. Ты можешь танцевать, с кем захочешь, когда захочешь, — он указал на ее платье. — Ты громко и четко объяснила свое мнение.

Он расстроился, что она не была в красном? Она не хотела ничего показывать голубым платьем. Она все еще была его красной драконшей, какой бы цвет на ней ни был.

Конечно, не помогло то, что она оставила его на ночь с Вистом. Она все испортила, пытаясь проявить благодарность Зареду.

— Кеир, я все еще пытаюсь помочь…

— Мне нужно увидеть Грэм, — он повернулся и поспешил прочь.

Она побежала за ним, но остановилась у арки.

— Спасибо, что приглядел за Вистом!

Он пропал за теплицей, не оглянувшись.

Она вдруг устала, покинула лунный сад, обещая себе, что скоро получит для него ответы.

Глава шестнадцатая

Дождь стучал по окнам, когда Нейлан проснулась, запутавшись в одеялах. Она оставила Виста спать на подушке и побрела в гостиную, отгоняя воспоминание о резких словах Кеира, сосредотачиваясь на визите к Зареду.

Предвкушая ее настроение или заметив ее беспокойный сон, Юна попросила принести завтрак.

Нейлан сидела за столом и грызла уголок тоста.

— Расскажи о своих уроках верховой езды, — ей нужно было отвлечься.

— Вел почти готова покатать меня по замку, — сказала Юна, двигая поленья в камине. — Тео получил разрешение от короля, убедив его, что она не испортит ковры. Он думает, люди быстро привыкнут к ней в замке, и она довольно маленькая, так что не помешает.

— Я рада, что у тебя появились новые друзья.

— И у вас появился новый друг.

— Наверное, — хотя Кеир не был рад. Она сделала глоток чая. — Я отправлюсь к Зареду, так что стоит взять плащ, — она надела свою одежду без чар из дома — зеленые штаны и подходяшую тунику с вышитой хвоей по краю. Она устала наряжаться. Она была собой.

Юна вручила Нейлан ее плащ, они отправились в путь с одним из солдат База.

Женщина в магазине мастера Джири листала книгу дизайнов с клиентом, когда они пришли. Она указала Нейлан на мастерскую, словно ждала ее. Клиентка присела в реверансе с узнаванием в глазах.

Нейлан кивнула им и поспешила в мастерскую, надеясь, что женщина не станет сплетничать. Хоть и не о чем было сплетничать.

Юна устроилась у порога, чтобы видеть и главную комнату, и мастерскую. Она вытащила книжку из мешка на поясе и начала читать.

— Заред? — позвала Нейлан.

Он выглянул из-за шторы и усмехнулся.

— Я не был уверен, что ты придешь.

Она пожала плечами и сцепила руки.

— Ты — моя лучшая надежда узнать, как помочь… — она замолчала, не сказав о сестрах.

Он пронзил ее взглядом и раздвинул шторы.

— Все хорошо. Я никому не скажу, — он взглянул на Юну и понизил голос. — Я знаю, что ты на все готова ради семьи, и я слышал, что вы пережили. Я бы тоже так делал в твоей ситуации.

Она глубоко дышала, опустила руки и прошла к нему в маленькую мастерскую. Она правильно поступила, решив прийти к нему.

Место было тем же, но разные ткани были рассыпаны вокруг, новые рисунки лежали на столе. Манекены были сдвинуты. Казалось, тут творились чары.

Он занялся у маленького камина в углу, а потом вернулся с двумя чашками чая, опустил их на стол, подвинул ткань и корзинку черных перьев. Они сели на стулья по краям, как в тот раз.

— С чего начнем? — спросила она.

— Ну… — Заред опустил чашку, сделав глоток. — Думаю, я могу рассказать тебе, что я делал. Может, это поможет тебе понять, знаю ли я что-нибудь полезное.

Она кивнула, чтобы он продолжал. Она получит всю информацию, какую сможет.

Он покрутил чашку.

— Я использую чары, например, чтобы смешать ткань с другими материалами и веществами, чтобы создать что-то новое, как твое голубое платье прошлой ночью.

Это звучало довольно невинно.

— Я могу еще, так сказать, «убедить» одежду подойти к телу хозяина, когда ее надевают, если она уже близка по размеру, — его глаза загорелись. — Я могу заканчивать дизайны за четверть времени, которое ушло бы у команды швей. Меня останавливает от создания всего, что я хочу, только мое воображение. И, конечно, деньги на материалы.

С сестрами, которые любили рисовать и создавать, Нейлан понимала его восторг от возможности творить так, как он никогда не ожидал.

— Ты создавал красивые платья.

Он просиял.

— Я впервые смог создавать без пределов и именно то, чем горжусь.

Она сжала чашку, тепло пропитало ее замерзшие пальцы.

— Я не понимаю только, где ты этому научился.

Ярроу говорил, что волшебники учили только их учеников, и магию нигде не записывали. Никогда.

Но Ярроу не знал всего, или он знал бы о нитях.

Заред постучал по чашке.

— Помнишь принцессу, для которой я делал свадебное платье?

Она кивнула, проглотив ком в горле. Сисси.

— У нее были идеи насчет того, каким должен быть ее гардероб, но она не могла найти того, кому хватило бы навыков делать так, как ей нужно, или желания учиться. И у нее не было времени делать это самостоятельно, ведь она получила новые обязанности. Когда она узнала, что я хотел делать для нее платья, она показала мне все, что нужно знать. Только необходимое.

Нейлан проглотила чай, но казалось, что он выльется обратно. Заред не заметил ее дискомфорт.

— Я не хотел учить магию. Я просто хотел развить свой талант, надеясь, что стану однажды мастером.

В этом не было вреда.

— Когда она представила моему наставнику, все изменилось.

— Твой наставник… коллекционер? — он не называл имя мужчины.

Заред улыбнулся и коснулся кулона на шее.

— С его опытом и моими новыми навыками я смог создавать платья, достойные настоящей принцессы.

Наставник знал о… навыках… которым научила его Сисси?

— Откуда ты знаешь, что можно доверять тому, что научила та принцесса? — Сисси и не была волшебницей — если верить Гвен — и она не была адекватной. Чудо, что Заред узнал от нее что-то полезное.

— Она порой не в настроении, и я не знаю, как она использовала свои знания, но то, чему она меня научила, хорошее. Магию портят те, кто ее использует.

Нейлан пыталась отогнать недоверие к Сисси. Заред узнал о магии от нее, и Нейлан ничего не могла с этим поделать. Если Сисси узнала об этом, то это было от Идриса, вырастившего ее. Мужчина создал подземный сад и запер там Тариуса на всю жизнь, окружил Мазереон невидимым барьером, а его проклятие все еще держалось на Кеире. Если кто и знал о магии, то это он… и Нейлан хотела узнать, чтобы ее сестрам не пришлось иметь дела с таким, как он.

Как и говорил папа: «Нужно понимать врагов, как и понимать друзей».

Она допила чай. Заред наполнил ее чашку, не мешая ей думать в тишине.

Она снова обожгла язык и спросила:

— Что ты знаешь о нитях и распутывании чар? Можешь научить меня видеть их? — может, если она научится и отточит навыки, она сможет расплести проклятие Кеира, не беспокоя Грэм.

Заред нахмурился и покачал головой.

Она поджала губы. Он не знал о них, но не страшно. Любой, кто смог научиться плести нити магии, мог их распутать, если знал, что так можно. Да? Она топала ногой по полу. Она многое не знала. Почти все. Но была близка к тому, что так долго хотела.

Она сделала глоток чая, давая Зареду собраться с мыслями. Объяснить это было непросто, как и обсуждать это, особенно, когда многие затихали, когда речь заходила о магии.

Он склонился ближе.

— Я могу тебе многое показать, Нейлан, но только если ты этого на самом деле хочешь.

Если? Она прибыла из Итурии, надеясь узнать ответы у Грэм, которая молчала почти как Ярроу.

— Конечно, я этого хочу! Заред, я знаю, что то, что мы делаем, что обсуждаем, запрещено. Я рискую неодобрением всей семьи.

— Я люблю твою семью. Тебе, должно быть, сложно.

Она изучала выражение его лица. Печаль затмила его восторг. Он не мог так говорить о семье. Ему было одиноко, и он старался привлечь внимание, но его талант не признавали.

— Я делаю это ради них, — сказала я.

Он вздохнул.

— Даже не знаю, будет ли полезным то, что я покажу.

— Все лучше, чем ничего. Я не могу позволять тем, о ком я забочусь, страдать. Мне нужно что-то делать.

Он отодвинул их чашки и сжал ее ладони.

— Если хочешь учиться, делай, как я скажу. Почти не больно, и ты не заметишь, когда это сделаешь.

— О чем ты?

Он говорил тихо, словно с лошадью, которая могла убежать.