Заред сказал, что Кеир будет связан. Был ли он связан в прямом смысле, находясь в туннеле в облике человека, или проблемы будут после заката, когда Грэм не сможет остановить его превращение?

Величество ускорилась на открытой земле, они миновали луг и добрались до скал за минуты. Дракон побежал по песку, плескался с волнами там, где скалы выпирали в океан.

— Там! — Юна указала на дыру в камне на высоте трех этажей над ними.

— Вижу! — они не могли дотянуться с земли. — Нам нужно на утес над входом. Вы с Величеством сможете спустить меня.

Юна развернула дракона и подняла их на травянистый холм и вершину утеса за минуты.

Нейлан спешилась и развернула веревку. Она отрезала кусочек веревки и привязала лампу к поясу.

— Как вы отвяжетесь в туннеле?

— Скользящий узел. Я потяну за веревку, когда безопасно спущусь, — она привязала край веревки к седлу Величества, сделала петлю на другом конце. Она забралась в нее и затянула петлю на бедрах. — Плавно, пожалуйста. Но скорее.

Величество пятилась, пока веревка не натянулась. Нейлан села и стала спускаться с края, давая Величеству время привыкнуть к ее весу.

Вист подлетел и впился в ее плечо.

«Не смотри вниз. Не смотри вниз».

Она сосредоточилась на веревке и скале, отказывалась смотреть вниз или вверх, пытаясь не задевать спиной камни. Земля сыпалась ей на голову, Вист чихнул. Полеты с Кеиром были не такими пугающими.

Вскоре она уже не могла цепляться за утес, а висела перед входом в туннель. Она опускалась дюйм за дюймом, пока ее ноги не задели дно туннеля. Она забралась туда, вылезла из веревки и потянула за нее, показывая Юне, что спустилась.

Она взглянула на оранжевый горизонт. До заката оставалось меньше часа.

Глава двадцать первая

На входе в туннель Нейлан зажгла лампу ножом и огнивом и прошла внутрь. Вист тихо чирикнул ей на ухо, его когти запутались в ее волосах.

— Кеир! — позвала она. Ее голова почти задевала потолок, но туннель хотя бы был гладким. Камни не выпирали, грозя ей падением. Через десять шагов она крикнула громче. — Кеир!

— Нейлан!

Она резко вдохнула. Он был живым. Его голос был слабым, но он был не так далеко, как она боялась.

— Я иду! Держись!

Вист повис на краю лампы. Он крепко сжал руку и вглядывался во тьму. На стены падали большие тени Виста.

— Нейлан! — голос Кеира прозвучал намного громче.

— Я почти на месте! — она ускорилась и стукнулась головой об потолок. Там не выпирали камни, просто потолок становился ниже, будто волна. Кровь потекла по ее виску.

— Я вижу твой свет.

Вист полетел вперед, и Кеир заговорил с ним, но Нейлан не могла разобрать слова.

Когда она увидела его, туннель тянулся и дальше места, где он сидел у стены. Его ладони были связаны, веревка тянулась к металлическому кольцу в полу. Он был в грязи и одних штанах, ноги были босыми.

— Не верится, что ты тут, — он моргнул уставшими покрасневшими глазами, разглядывая ее грязную одежду и спутанные волосы. Кеир улыбнулся. — Ты чудесно выглядишь.

— Льстец. Ты — отрада для глаз, — она опустила лампу и встала на колени рядом с ним. Веревка впивалась в его запястья. — Как ты сюда попал?

— Я решил не идти на бал, и Заред нашел меня через минут после моего превращения. Он показал мне записку от друга из Маглина, который говорил, что Идрис появился тут. И описал план хитрого чародея по восстановлению потерянного королевства.

— Он и мне об этом рассказывал.

— Это же не правда?

— Боюсь, что правда, — она вытащила нож и разрезала веревки из нитей шелка дракона-прядильщика. Прочные, но их можно было порвать. — Видимо, ему мало было проклятия на тебе, Базе и всем королевстве.

Он покачал головой.

— Заред сказал, что Идрис похитил тебя и забрал в башню, чтобы взять что-то из коллекции короля. Я не мог проверить его слова и задать вопросы, ведь был драконом. Думаю, он на это и рассчитывал. Он заявил, что только я могу добраться до тебя вовремя, и сказал, что сообщит королю о произошедшем. Он, казалось, переживал за тебя.

Больше тайн и лжи.

— Он — отличный актер. И он пытался убрать тебя с дороги, чтобы унести меня, — капли пота стекали по ее лбу, она продолжала резать веревки. — Если вкратце, я сбежала.

Он стиснул зубы.

— Я прибыл на рассвете. Я взял одежду в башне, но сторожей там не было. И на меня напали из засады прихвостни Зареда, нанятые оттащить меня от башни в эту пещеру. К счастью, он заплатил им мало, и они меня не убили сразу.

Вист присоединился к ней и попытался жевать веревку, но ничего не работало.

— Нейлан, я…

— Я не могу это разрезать! Уже почти закат. Мне нужно вытащить тебя отсюда.

— А огонь? — Кеир кивнул на лампу.

Она открыла створку лампы и сунула дюйм веревки в огонь. Ничего не произошло. Веревка даже не задымилась.

— Что за… он что-то сделал с веревкой!

Вист не слушал их и стал теребить узел.

Гениальный дракон!

— Да, Вист! Развяжи узлы!

Он взглянул на нее и рьяно напал на узлы. Они были слишком мелкими и тугими для ее пальцев, но с его коготками он справился куда быстрее, чем ей удалось бы.

— Спасибо, что пришла, — сказал Кеир. — Не знаю, как ты меня нашла, но я хотя бы увидел тебя перед…

— Не говори так, — не время для прощаний. Зато идеальное время для того, чтобы сказать то, что она должна была уже давно. Слова, которые разрушат проклятие. Грэм с самого начала говорила обращать внимание на слова. — Кеир, я должна тебе кое-что сказать.

Вист чирикнул, качая хвостом в стороны.

— Что?

Она открыла рот, но звука не было. Недовольно рыча, Нейлан обхватила лицо Кеира руками.

— Замри. У него последний узел, и нам не нужно, чтобы он затянул его крепче, — ее сердце грохотало так, что ее удивляло, как этот звук не разносился эхом среди камней.

Она медленно склонилась, глядя в его глаза.

— Я люблю тебя, — и ее губы задели его губы, Кеир прильнул к ней.

Вист радостно чирикнул и взлетел.

Кеир поднялся на ноги, чуть не задел потолок головой, а потом помог Нейлан встать.

— И я тебя люблю, — он обвил ее руками и снова поцеловал.

Ее пальцы ног покалывало, она отодвинулась, чтобы перевести дыхание.

— Идем! — он схватил лампу и взял Нейлан за руку, потянул ее за собой. Он бежал, пригибаясь.

— Стой… Кеир, это конец! Должен быть конец. Мы произнесли слова, — и были серьезны, если судить по поцелуям.

Он сжал ее руку и покачал головой.

— Я все еще чувствую превращение. Мы разберемся, но нужно выбраться отсюда.

Впереди виднелся слабый свет солнца, и они добрались до входа в туннель. Край солнца опустился в воду.

Ладонь Кеира обжигала. Они не успеют забраться на утес.

«Думай, Нейлан», — Грэм могла ошибаться в том, что снимало проклятие? Она сказала, что Кеиру нужно найти свою красную драконшу, а потом попросила следить за словами.

Какими были изначальные слова проклятия? Освободи свою красную драконшу, и ты освободишь себя.

Баз нашел свою красную драконшу, но ему нужно было и освободить ее.

Но Нейлан не была в плену.

Или была?

Физически она была свободна. Веревка висела рядом, готовая утянуть ее в безопасность. Но волшебники умели по-разному ловить людей. Она поделилась мыслями с Кеиром и сказала:

— Думаю, тебе нужно как-то меня освободить.

— Он тебя проклял?

Нейлан покачала головой.

— Не думаю. Может, дело в зачарованной вещи, — она многое брала из его рук, давая ему шанс очаровать ее, но Заред практиковал магию не так долго, чтобы уметь такое. Ему нравились чары и зелья, то, что Идрис мог дать ему, или чему мог научить гораздо быстрее.

— На тебе есть вещи, сделанные им?

— Нет, — она мысленно сверилась, но все вещи были ее.

— Что еще это может быть?

— Не знаю.

Он обвил рукой ее талию, не выпрямляясь.

— Тебе нужно покинуть скалу. Я не хочу навредить тебе при превращении.

— А ты? Тут слишком тесно!

Пар поднимался от его кожи.

— Я могу прыгнуть перед тем…

— Ты ударишься об землю раньше, чем превращение завершится.

— Есть шанс…

— Или ты ударишься об землю как дракон. Высота в три этажа. Ты не успеешь расправить крылья и полететь.

— Твои волосы! — Кеир с волнением выпрямился и стукнулся головой о камень.

— Что?

— Лента у тебя в волосах, — он стал возиться с серебряной лентой, которую Юна вплела в ее косу.

Вист помогал ему, вытаскивал шпильки и бросал их за край.

А потом следом полетела и лента, трепеща на ветру.

Шрамы Кеира начали сиять, он упал на колени и задыхался.

— Не сработало, — она крутила браслет с цветами. — Осталось только это, но его сделала Айви. Кроме ленты, она от тебя. И больше ничего нет.

— Погоди, какая лента?

Она вытянула руку.

— Зеленая лента с ипомеями. Прибыла перед тем, как я покинула дом. Ты сказал, что хотел, чтобы я всегда ее носила.

— Нейлан, я такое не присылал.

Через миг она поняла. Заред! Хитрый и гнилой крыс! Она вытащила нож из сапога и протянула Кеиру.

— Сделай это. Все сразу, на всякий случай.

Он сжал нож обеими руками, и она помогла ему поддеть лезвием браслет. Он разрезал его посередине и выбросил за край.

Айви поймет.

Кеир застонал и сжался в комок на земле, но пар у его кожи медленно рассеивался. Он притянул Нейлан к себе вниз и крепко обнял.

— У тебя получилось.

Она всхлипывала от радости, конечности не слушались. При этом жаркий гнев пылал в ней от предательства Зареда. Он обманул ее с самого начала. Из-за него она не смогла сразу же снять проклятие с Кеира, прибыв в Мазереон. Она никогда не узнает, что он сделал с лентой, потому что не будет больше искать ответы в магии.

Кеир убрал ее спутавшиеся волосы с лица.

— Эм, милая, как нам слезть отсюда?

— Юна и Величество ждут… — она оглянулась и охнула.

Веревка пропала.

Глава двадцать вторая

Нейлан и Кеир склонились друг к другу, вставая на ноги у входа в туннель. Веревка, которая тянулась с вершины утеса к Величеству и Юне, пропала.

Нейлан выглянула на волны, набегающие на пляж, последние лучи солнца уходили за горизонт, но она не видела, чтобы веревка упала.

Кеир сложил руки вокруг рта.

— Юна!

Вист, летавший кругами у туннеля, вдруг пискнул и нырнул к ним, веревка опустилась у головы Кеира.