– Да. Что с нашим отцом и сыном?

– Дела Альбруса Карла Роббинсона идут хуже не куда. Единственный шанс выплыть – наследство старика. Я проверил все делопроизводство, что вел Ларкинс. В финансах он был дотошен, как леприкон. И, конечно, деньги, которые выдавались племяннику, тщательно учитывались. Скорее всего, наш Роббинсон хотел попросить еще денег для того, чтобы опять спровадить сына подальше от сексуальной мачехи в столицу. И да, драгоценности он тоже взял. Иначе этот грех без зазрения совести совершил бы господин Уильярд. Который беден, как церковная крыса, и не пытается выгодно выдать замуж своих дочерей.

– Есть предложения, кто стрелял?

– Точно уверен, кто из оставшихся не стрелял: Марк Аврелий. И то потому что видел своего отца, как он копается в сейфе. Другой вопрос, зачем он к Ларкинсу приходил. Но за намерения на плаху не отправляют.

– Итак, Стелла, Белла, Лаура и Агнес.

– Одна дает распоряжения слугам, вторая читает, третья и четвертая пудрят носики в разных уборных. Они же могли провести тот Черный ритуал, всплеск которого мы засекли. Наиболее подозрительная – Белла. У нее второй пистолет, раз. Слишком эмоционально реагирует на упоминания об убийстве и особенно о Чернокнижии, два. Я подозревал Миранду, но она приехала позже. Хотя девочка действительно талантлива и сильна.

Четыре дамы с веерами «вышли» в центр доски. А маленькая «пешка» перенеслась к самому краю.

– Выясним.

Джеремайя устало потер лоб:

– Далее: кто тот тип, что приходил к Ларкинсу и отравил его? Кто такой Шепард и как он связан с нашим покойником? Какого демона он залезал сюда в дом? Кстати, я уверен, что второй раз я столкнулся с другим магом. Явно самоучкой. А значит, непредсказуемым. Кто заверял завещание? Кому Ларкинс давал в долг огромные суммы и откуда он их брал? Кто сделал предсказание десять лет назад? Есть информация из департамента?

Листочки с пометками по очереди взлетали вверх и застывали.

– Наш начальник рвал и метал! – широко и довольно улыбнулся Оскар. – Он лично протелефонировал мне в три часа ночи, чтобы поинтересоваться, какого вшивого демона мы тут устроили. Один разгромленный отель чего стоил!

– Разгромленный отель?

– Да-да! После вашего визита нет больше в Сент-Айвс старинной и роскошной достопримечательности.

– Он же целым оставался…

– Не знаю, – пожал плечами собеседник. – Теперь там руины. И, кажется у тебя отпуск, а я … отстранен.

– Ну и что теперь? – на барона бросили недовольный взгляд исподлобья.

– Просил не сильно увлекаться! Итак, по твоим запросам в департамент. Описание магического следа нашего таинственного господина Шепарда и поиск по базе совпадений. Шеф мне лекцию читал об основах магии: не бывает у человека полного спектра цветов.

– Или такого не было задокументировано!

– Обещал, что будут искать.

Джеремайя передернулся как от холода и «пририсовал» к темной фигуре неизвестного радужный хвост.

– Что с анализом ауры леди Изабеллы?

– Работают над ним. Одно ясно, подозрение в зависимости от Черной Силы можно снять. Она не занималась запрещенными искусствами. Но связь с ними присутствует.

– Уже радует… – маг встал и прошелся к окну. В саду рабочие который час пилили обгоревший до черноты дуб.

– Далее, – продолжал Эрттон. – Моя попытка связаться с преступным миром этого городка потерпела фиаско.

– Ты не нашел, через кого можно выйти на местного «короля»?

– Почти угадал! Ни одного, ни второго! То есть здесь нет преступности. Вообще!

– Я умер и в раю? Да быть такого не может! Еще с таким начальником полиции!

Блондин только развел руками и продолжил:

– В библиотеке и архиве не так много информации. Сведений о тех, кто заверял завещание, и должниках Ларкинса нет. Если верить архиву, то ни они, ни человек-призрак Шепард никогда не появлялись в Сент-Айвс. В подшивках газет кое-что любопытное нашлось. Но сомневаюсь, что события пятидесятилетней давности нам помогут!

– А вдруг? – сделала стойку на необычное графская интуиция.

– Газетная заметка об открытии то ли школы, то ли больницы. Какой-то Шепард выступил меценатом.

– Ясно. Что еще?

– Воспитанницы из монастыря святой Елены в самом деле получали рабочие места в крупных городах. Даже в Люнденвик уезжали. Сделали выборочную проверку. В основном просто работают, кто-то замуж вышел, кто-то стал матерью-одиночкой, все как обычно. Но практически каждая десятая отличилась. Конечно, такие имена как Стефания Мэйнс, Анита Рэволи тебе ничего не скажут, а вот милая Лаура про их книги щебетать может долго.

– И чем они знамениты?

– Они авторы популярных дамских романов в розовых обложках.

– Нормальное занятие для леди, я считаю. Что тут странного?

– А еще есть несколько поэтесс и художник. Я попросил выслать по почте несколько репродукций ее картин.

Мансфилд улыбнулся.

– В самом деле, какие талантливые девушки! Теперь о…

Тут двойная дверь с грохотом распахнулась и в комнату вихрем ворвалась Лаура, встревоженная, заплаканная, но как всегда красивая. Растерянно оглянулась и бросилась на шею опешившему магу.

– Ее нигде нет! Ваше Сиятельство! Она исчезла! Помогите!

– Кто? – глухо спросил Джеремайя.

– Изабелла! Я чувствую, с ней произошло что-то нехорошее! Ее нигде нет, ни здесь, ни дома!

Тихо тренькнули раскалываясь на кусочки кристаллы освещения и отопления. В камине сам собой вспыхнул огонь. Разлетелись искрами фигуры магической доски.

– Джери! – барон схватился за виски.

Жестоко в детстве купировать эмоции, ограничивать их влияние на потенциальных архимагов? Да таких субъектов вообще надо лишать возможности чувствовать! Один вот когда-то снял блокировку и сейчас тут устроит демонстрацию сил во всей красе!

Граф Мансфилд отстранил девушку от себя:

– Леди Лаура, успокойтесь. Расскажите, что произошло?

В саду полыхнул еще один дуб.

– Мы все ждали, когда Марк Аврелий сделает ей предложение! – шатенка без сил упала в кресло и начала обмахиваться веером. – Они ведь могли быть такой прекрасной парой! Но кто же знал, что моя такая серьезная, такая практичная, ответственная сестра способна будет на подобное безрассудство!

Она опять зарыдала.

– Леди, что случилось? – еще раз твердо спросил Джеремайя.

– Наша сестра опозорила семью, – в голубую гостиную вошла хозяйка дома и сокрушенно покачала головой, глядя на почерневшие и пришедшие в негодность кристаллы. От этих магов одни растраты. – Садовник видел, как она садилась в экипаж господина Смита.

– Добровольно? – Эрттон по привычке разминал пальцы, но таких родных и привычных потоков бело-зеленой энергии не чувствовал. Пару минут назад ему показалось, что магия вернулась к нему. Но Сила не прощает ошибок. Без исключения.

– Конечно, добровольно! – почему-то возмутилась Лаура.

– Как странно, – пробормотал граф. – Ваша практичная, серьезная и ответственная сестра сбежала с мужчиной в одном платье. Без денег, драгоценностей и запасных чулок.

– Сила страсти, Ваше Сиятельство…

– Леди Стелла! Страсть не будет длиться вечно. Ваша сестра понимает это намного лучше вас! Когда их видели?

– Перед ужином, еще не стемнело.

– Плохо, – мужчина взлохматил волосы.

Какой вульгарный жест, подумала Лаура. Когда она станет его женой и графиней, то обязательно запретит ему портить прическу.

– Оскар! Мне нужна вся информация о Джоне Александре Смите, торговце из ЭйданБурга. Если он в младшей школе украл леденец у девочки, я должен знать. Если он любит на ночь есть джем, тоже! Амулет связи я активирую.

Барон не первый год работал с Джери.

– Как ты собираешься строить портал? Только не говори… Ты повесил на нее «маячок»?

– Не на нее… – маг вышел в центр комнаты и ладонью, как кистью, начал вырисовывать хитроумный символ. Его движения оставляли в воздухе след из золотистой пыльцы.

– Без ее ведома? – за такие «шутки», называющиеся магическим вмешательством среднего порядка в жизнь граждан, был предусмотрен солидный штраф.

– Так получилось, – Мансфилд скороговоркой проговорил формулу открытия. И растаял в золотом мареве.

Половина резерва за раз. Чего он боится больше: что именно Белла стреляла в Ларкинса, практиковала Чернокнижие или что она по своей воле уехала с ушлым торговцем?

– Он отправился за ней? – удивилась голубоглазая девушка. – У него все получится?

Со второго этажа раздался нечеловеческий, отчаянный рык. Затем взрыв. Стены содрогнулись.

– Я думаю, он найдет иной способ спасти вашу сестру, – Оскар был невозмутимым и бесстрастным, картинно стряхнул с рукава невидимую пылинку. – Леди Стелла, я бы рекомендовал вам прислать счёт за ремонт на имя графа Мансфилд.

Многострадальную дверь опять распахнули настежь. Створки хлопнули о стены. Картина с пасторальным пейзажем покосилась. Женщины вздрогнули.

– Она не взяла с собой веер! – обескураженно выдохнул Джеремайя, растрепанный и малость подпаленный. – Я же просил ее …

– Граф Мансфилд, – Эрттон едва сдержался, чтобы не закатить глаза к потолку и скорбно застонать. – Я уже попрекал вас сегодня в излишней самоуверенности. Почему вы решили, будто девушка будет всегда носить с собой ваш подарок?

– Девушки любят всякие безделушки, – промямлил потенциальный архимаг и точно влюбленный идиот в одном лице. – Никто же не отказывался…

– А ты много кому дарил! – не выдержал его друг. – Идем, надо попробовать провести поиск по вещи.

– Я сам!

– Джеремайя, – старательно выговорил имя Оскар. – Не повторяй моих ошибок! Не будь излишне самонадеян и прими помощь других, когда надо!

– Кроме меня здесь нет магов! – Мансфилд был зол и упрям. Умом он понимал: после заклинания поиска и еще одного телепорта он выпадет под ноги Беллы полумертвым. И кого надо будет спасать – неизвестно. Но кипучая и деятельная натура восставала даже против нескольких минут ожидания и бездействия. Казалось, оставь на секунду жизнь без контроля и случится что-то непоправимое.