Глава 18

Мага на месте осквернения могилы ждали давно. Летнее солнце припекало, торчать еще лишний час на жаре не хотел никого. А если тут уже один есть, даже искать не надо, готов поработать да все бумаги подписать, так пусть потом сами выясняют, штатный городской чародей он или просто мимо проходил. Пусть только быстрее во всем разберётся!

Джеремайя Мансфилд действовал быстро, но без суеты и спешки. Анализ места преступления: энергетических прорывов не обнаружено. То есть, покойника никто не подымал, в зомби не превращал. Крышка гроба с внутренней стороны исцарапана, доски (гнилые, кстати, некачественные) проломаны изнутри. Могли ли бедолагу Соммерсонши похоронить заживо? Тогда стоит задуматься о своей компетенции как мага и здравомыслящего человека: сам же видел его смерть, сам же убедился в отсутствии пульса и жизненных токов.

Если бы куча народа не топталась на краю ямы, наблюдая за копающимся в грязи аристократом, то может какие-нибудь следы на земле и остались бы. Сейчас и искать бесполезно. Прежде, чем заверить документы об отсутствии следов Черной магии, Джеремайя мстительно все подробно расписал. Теперь оставить происшествие без должного внимания будет намного сложнее.

– У вас тут подобное раньше было?

– Да нет наверное… – пожал плечами мужик в серой рубахе. – Тихо у нас. А вот в Сент-Эдмусе да… Тама бывало. И беспокойники, и зомби.

– Маг, я вижу у вас хороший.

– Да как хороший. Обычный. Пьет токмо мало.

– Ну да, ну да, – граф попрощался и направился к кладбищенским воротам. Там его ждали Оскар и Лаура. Беллы не было. Тревожный знак.

– Где она? – слишком грубо спросил он.

– Белла захотела посетить семейный склеп, – пролепетала девушка. – Обещала, что скоро вернется.

– И вы ей разрешили?! – едва не сорвался на крик молодой человек. Нет, определенно надо жениться и прятать благоверную в башню, как делали колдуны средневековья. Не дураки были, нервы берегли. Жена под замком имеет меньше возможностей поиска приключений на свой турнюр.

– Она часто туда ходит! – в оправдание сказала голубоглазая Лаура. – Что с ней может там случится? И это же не далеко!

– Где? – в ответ леди махнула ручкой куда-то вправо. – Я лучше схожу за ней.

Маг быстро зашагал в указанном направлении. Пройдя пару шагов, вернулся и забрал из рук Оскара трость с маленьким секретом: спрятанным внутри длинным клинком. Так, на всякий случай.

Отец, не являясь урожденным Уильярд, был похоронен в новой части кладбища. А все мои предки, в том числе мать, умершая едва Лауре исполнилось три года, и бабушка, оставившая нас около семи лет назад, покоились в фамильном склепе.

На старом кладбище, наверное, кроме нас уже и не хоронили никого. Деревья постепенно засыхали, кустарник разрастался в непроходимые дебри, сквозь плиты дорожек пробивались трава. Несколько старинных усыпальниц не скрывали следов запустения, а за обычными могилами работники этого места вечного упокоения ухаживали раз в год и то спустя рукава. Совет города пару лет назад решил отреставрировать ограду, но дело застопорилось на горах непонятного мусора и камня, видных, правда, лишь со стороны забытого погоста.

Склеп высотой в два-три этажа стоял у самого ограждения среди лип. На первом и двух нижних этажах лежали самые древние из представителей рода. Но когда место под саркофаги закончилось, то кто-то пару поколений назад решил, что дешевле надстроить еще парочку ярусов, чем их выкопать. Немного сэкономили, кое-где сделали недостаточно качественно. Мой дед хотел исправить подобное вопиющее неуважение к предкам, но не успел. А отцу и дела не было до этого. Как итог, часть стены уже начала трескаться и осыпаться. Недавно в полу на втором этаже после весенних дождей появилась дыра, обнажившая хлипкие перекрытия.

Я поднялась по узкой лестнице, опустилась на «свою» скамеечку и провела рукой по любимому имени. «Изольда Беатрис Уильярд»

– Я скучаю, бабушка…

Когда она умерла, рухнуло небо. Я до последнего верила, что она встанет, разгонит балаган, именуемый похоронами, обнимет и утешит.

– Давно не заходила, внучка. Али случилось чего?

Я знала, как следовало поступить: обратиться к городскому магу, оформить заявку и спокойно дождаться изгнания неупокоенной души. С раннего детства всех убеждали в опасности общения с потусторонними сущностями и призраками родственников, в частности. Нам объясняли, насколько важно им уйти за грань. Что они постепенно сходят с ума. Но чувство одиночества было таким нестерпимым!

А про сумасшествие бабушка пообещала: когда вырастут мои внуки, а ей окончательно надоест до безрогих демонов торчать среди зелени холмов Сент-Айвс, она найдет себе островок в далеком море, придумает историю позаковыристее и будет развлекаться. Пока не изгонят. А характер у Изольды Беатрис такой, что легче самому удавиться, чем её переспорить или избавиться от общества весьма милой с виду дамы.

И с бабушкой всегда жизнь казалась светлее.

– Да.

– Расскажи, может смогу тебе помочь, – полупрозрачная фигура стройной женщины в старомодном платье на кринолине подлетела и присела рядом. Ее спутники – несколько лимонного цвета бабочек – порхали неподалеку.

– Я убила человека. Застрелила. Случайно. То есть, как случайно… Отец хотел заложить последнее из нашего приданного. Мы бы остались нищими, ни с чем. Не знаю, что на меня нашло, но я решила убить его. А в кабинете оказался Ларкинс. Я выстрелила. Испугалась, схватила пистолет и убежала…

– Учудила ты, малышка. А вот что мне скажи, – хитро сощурилась пожилая леди. – ты хоть от пистолета избавилась?

– Пыталась! Он обратно возвращается!

– Хм… А ты точно моя внучка?

– Бабушка! Мне помочь нужна, а не ваша ирония!

От тихого смеха призрака, желтые бабочки взмыли ввысь и закружились в лучах солнечного света, пробившихся из дыр в крыше.

– Зато характер закаляет!

О да, от ее воспитательных комментариев Стелла бросалась тарелками, Лаура плакала, отец ругался, а я научилась быть спокойной почти в любой ситуации.

– Лучше расскажи, дорогая, как до такой жизни докатилась! С какого дуба ты рухнула, что надумала в Ларкинса стрелять?

Я пожала плечами, но ни разреветься, ни ответить что-нибудь внятное не успела.

– Мне тоже хотелось бы это узнать, леди! – раздался за спиной холодный голос графа Мансфилд.

Внутри все похолодело, перед глазами замельтешили черные точки. Казалось, вот-вот потеряю сознание.

Бабушка встрепенулась, отлетела на несколько шагов, начала испуганно рассматривать, какого мага принесла нелегкая.

– Не некромант, – успокоилась она. Значит и волноваться не зачем. Самое страшное – разгромит склеп. Да тот и так на честном слове держится! А вот некромант или человек с набором специализированных амулетов изгнать призрака может за пару минут. При жизни старшая леди Уильярд Силой не обладала, но загробное существование тоже должно иметь свои плюсы.

– Так ответьте мне, леди, зачем вам было стрелять в мертвого человека? – еще раз спросил бледный Джеремайя, когда я смогла обернуться к лестнице. В одной руке графа полыхал огненный шар, а вторая сжимала узкий клинок.

– Мертвого?! – воскликнула я, делая несколько осторожных шажков назад. – Да он был живее всех живых!

– Живой? – огневик полыхнул ярче. – Ему скормили столько цианида, что на десятерых хватило бы!

– Ваше Сиятельство, все понимаю, но стреляла я. И мне лучше знать! – и еще один шаг.

Солнце спряталось за тучу, дневной свет потускнел. В углах начали появляться сумеречные тени.

– Молодые люди, этот вопрос может подождать некоторое время? У вас тут проблема посерьёзнее, – бабушка как-то странно смотрела в бок. Что же ее так впечатлило я глянуть не решилась. Не сводила глаз с напряженного, как натянутая тетива, мужчины.

Склеп нашего рода был старым. Очень. И давно нуждался даже не в ремонте, а в нормальной дорогостоящей реставрации.

Я оступилась. Каблук предательски подломился, я нелепо замахала руками. Нахлынуло уже привычное по снам чувство скорого падения. Боевое заклинание мага рассыпалось золотисто-алыми искрами, Джеремайя рывком преодолел расстояние между нами, схватил за талию и… Падали мы вдвоем в обнимку. Сначала на первый этаж, затем проехав по строительному хламу вниз на подземные ярусы.

– Леди, – прохрипел маг, когда скольжение в неизвестность остановилось и не надо было больше держаться друг за друга. – Почему все свидания с вами заканчиваются для меня одними травмами!?

– А чем вы хотели, чтобы они заканчивались? – я оторвала руку от его сюртука и поправила сбившийся капор. Успехов не добилась и просто сорвала шляпку с головы. – Виселицей? Гильотиной?

– Бедламом! Зачем было покойника расстреливать?

– Для покойника он слишком много разговаривал! А еще письма писал!

Я резко встала, сдерживая стоны боли. Обошлось без переломов, но синяков будет не счесть.

Мансфилд с неохотой отпустил меня и поднялся сам.

– Давайте потом обсудим эти подробности!

– Где мы?

Под ногами хрустел мусор, по которому мы скатились из огромной дыры наверху в огромную пещеру, подсвеченную зеленоватыми огоньками. И абсолютно ничего общего со знакомым нижним ярусом родного склепа.

– Леди, вам лучше не знать…

Мне показалось или огоньков стало чуток больше?

– Мне пришлось использовать магию, чтобы мы не разбились. А она привлекает … разных сущностей.

Изумрудное мерцание приближалось. И оно не имело ничего общего с цветом исцеляющей Силы!

– У вас очень, очень тихое кладбище. Ни одного умертвия, ни одного призрака, кроме вашей многоуважаемой бабушки. А они есть всегда. Значит, куда-то пропадают. И нам повезло найти это место!

– У нас просто очень хороший маг!

На меня нехорошо посмотрели.

– Да двоечник он у вас! – Джеремайя пнул кусок деревяшки, подобрал свой слегка погнутый клинок. – Еле-еле диплом получил! И появление нежити от наличия колдуна в городе не зависит. А теперь, леди, за спину и молчать! Небо знает сколько лет их никто не изгонял и не упокаивал. А тут мы. Бесплатная закуска, демон раздери!