Глава 22

Утро приличной леди должно начинаться с … Честно говоря, уже и забыла, как просыпаются добропорядочные девушки. Явно не в наполовину сожжённой спальне в объятиях малознакомого джентльмена. А с точки зрения бабушки, все мужчины, которых знаешь менее десяти лет, попадают под эту категорию.

Когда закончилось наши ночные приключения, а именно: из подвала ушли до захода луны, леди Агнес доверили горничным, выслушали возмущения Оскара и Миранды – граф на них кроме отвода глаз еще и заклинание статиса повесил, чтобы не бросились в след за нами… Небо уже серело, а в саду распевались первые ранние пташки.

Мансфилд довел меня до своих апартаментов, заявил, что он смертельно устал и не будет сейчас ставить защиту на моих комнатах. Ой больно надо! Отвязывать тоже не будет. Если хочу, могу не спать. Главное, его не будить. И рухнул на постель. Как был – в обуви и одежде. Я, естественно, упала рядом и услышала храп. Он даже не … Он даже! Да он заснул! Наверное, еще до того, как тело коснулось постели. Я немного поерзала, устраиваясь поудобнее, укрыла нас куском покрывала и тоже задремала.

Джеремайя за время короткого сна сумел по-хозяйски устроить на мне и ногу, и руку, а заодно укутать в одеяло нас обоих. И как из такого кокона выбраться и не разбудить его? А он совсем другой, когда спит. Лицо чистое, открытое, черты лица правильные, благородные. Даже маленький шрам не портит внешность. И почему я при первой встрече решила, что он не красив?

Если бы вы знали, Ваше Сиятельство, как я хочу вам доверять. Всей душой, всем сердцем. И как же мне страшно! Боязно открыться, посмотреть в лицо своим эмоциям и желаниям. Забота о семье, долг перед родом, ответственность… Такие правильные вещи, как оказывается, хорошо помогают спрятаться от себя самой.

Надо вставать! И предупредить Лауру!

Иначе придется жить своей жизнью, а это намного сложнее!

Так, берем за палец наглую руку, которая разлеглась повыше талии, но пониже шеи, приподымаем и отводим в сторону. Ровно на пол сантиметра. Потом она возвращается обратно, вжимает в одеяло и подтаскивает к магу еще ближе. Попытка вторая. Вздыхаем, берем мизинец и тащим конечность вверх. Не дыша.

Мужчина заворочался, уткнулся в шею и проворчал:

– Милая, дай поспать…

И опять засопел.

Я занялась графской ногой, чтобы освободиться. Он все-таки тяжелый. Крамольную идею посмотреть, что у него под рубашкой, пришлось прогнать.

Может, я и добилась бы сносного результата. Например, разбудила бы совесть Его Сиятельства, но стук в дверь сработал лучше всякого модного будильника. Эффективнее только кружка воды на голову. По личному опыту говорю!

Мы оба подскочили. Бросились в разные стороны и были остановлены все еще действующими магическими путами на запястьях. Перетягивание друг друга закончилось победой графа. Меня протащили по одеялу, покрывалу и подушкам на его половину. Если судить по нынешнему состоянию ложа, я бы не поверила, что мы спали как убитые.

– Под кровать!? – полувопросительно предложила я ему. Джеремайя развеял связывающую нас веревку и послушно полез прятаться. Осталось только упаковать ноги, когда он дал задний ход и выполз обратно.

– Вообще-то, это моя комната!

Я посмотрела на паутину и пыль в его русой шевелюре и заявила:

– Туда я не полезу!

Стук в дверь возобновился. Кто-то очень настойчиво желал попасть внутрь.

– Шкаф?

– Буду чихать!

– Комод?

– А как вы это себе представляете?

– Да, вас распилить придется, чтобы туда уложить!

– Вы же маг!

– Джеремайя! Открой! – донеслось из коридора.

– Не выйдет! У Оскара амулет против отвода глаз.

– Ванная?

Мансфилд кивнул и попросил:

– Только без глупостей, леди!

– Конечно-конечно! – отпусти меня, и я буду само благоразумие.

Его Сиятельство посмотрел на меня внимательно и поцеловал. Быстро, нежно, как прикоснулся к мечте. А затем молча втолкнул в ванную комнату.

Я прислонилась к стене, притронулась к горящим губам и пыталась унять бешено стучащее сердце. И зачем вы так со мной, Ваше Сиятельство?

Иллюзию платья, кстати, он тоже снял. Через окно не сбежать, но я не зря сидела часами в библиотеке ЛилиХолл. Если подойти справа к огромной ванне на бронзовых львиных лапах и потянуть вниз один рожок настенного светильника, то должен открыться потайной проход. А там уж я до комнаты Лауры доберусь.

То ли рычаг от старости не сработал, то ли граф поколдовал как следует, но в секретный коридор войти не получилось! Подслушать разговор тоже. А чем еще может заниматься юная леди в ванной комнате?

Граф Мансфилд был сама любезность и позволил мне привести себя в нормальный вид, чтобы больше не щеголять в фантомных нарядах. Но потом сразу же опять связал запястья золотисто-алыми путами. Они могли растягиваться, позволяя нам, к примеру, сидеть за разными стульями в столовой. А судя по отсутствию какой-либо реакции со стороны родственников, еще и видимы были лишь для нас.

В семействе Роббинсонов было принято собираться всем вместе для приема пищи. Господин Альбрус считал, что такой нехитрый ритуал сближает людей. И обычно за столом старались не подымать действительно негативных тем, не ссорились и не спорили. Но сегодня все, кто уже спустился к завтраку, казались взвинченными и готовыми сорваться в истерику.

Стелла демонстративно сидела перед пустой тарелкой, держала в руках флакон с настойкой валерианы и пустырника. Строгое черное платье Лауры подчеркивало ее бледность и круги под глазами. Мы с сестрой могли только переглядываться и сочувствующе поддакивать Стелле. В Сент-Айвс в самом деле приехала Императорская проверка и господин Роббинсон со своей больной ногой с раннего утра уехал в город. Начальник полиции телефонировал, кричал громко, слышно было в соседних комнатах. Сестра и предположить не могла, за что такое наказание на голову человека, который живота своего не жалея много лет самозабвенно служил на благо народа! А еще Агнес заболела! Так некстати!

Лаура хотела поговорить со мной, но Джеремайя твердо заявил, что у нас дела в городе и время дорого. Я надеюсь, она смогла прочитать по моим губам: «Он все знает!».

Самая короткая дорога к монастырю святой Елены вела через город. Нам подали самоходную коляску, а граф собственноручно вызвался ею управлять, отказавшись от шофера.

Скорость была сравнительно невысокой, можно было наслаждаться и прекрасными лесными видами, живописными лугами и безоблачным летним небом. В самом деле приятная поездка. Только Его Сиятельство мрачно молчал и слишком резко дергал рычаги управления.

Мы проехали предпоследний верстовой столб перед городскими воротами, когда Мансфилд бросил на меня ещё один хмурый взгляд в зеркало заднего вида и спросил:

– Вы верите в сказки, леди?

Пресветлое Небо! Если бы он опять про Чернокнижие заговорил, про убийство или «помолвку» – все было бы понятно. Но почему ему вдруг стал интересен местный фольклор?

– Вы задаете странные вопросы! При чем здесь сказки?

– Вы ведь изучали историю, верно? А учитывая корни вашего рода и доступ к мемуарам вашего славного предка …

– Возможно, знаю что-то находящееся ближе к истине, чем указанное в учебнике. Вы это хотели сказать?

– Да, леди, – маг невесело улыбнулся. – именно так.

– А что вы имеете ввиду под словами «верю ли я в сказки»? Существовала ли Золушка на самом деле?

– Скорее уж ее крестная фея! Оборотни, вампиры, эльфы, домовые…

– О да, бабушка любила рассказывать нам истории про малый народец! Но при этом очень жестко высмеивала суеверия и необразованность. Да, если маг недобросовестно выполняет свои обязанности, то могут появиться … – я поежилась, вспоминая обитателей кладбища. – Но несмотря на многообразие магического животного мира там нет ни одного разумного вида! Человек – единственное существо, наделенное душой и интеллектом. Что бы ни говорилось в сказках или модных ныне романах. К счастью, эльфы, брауни, оборотни, русалки, леприконы и баньши живут только в людской фантазии.

– К счастью? – бровь со шрамом метнулась в верх.

– Наверное… Мой прадед описывал не одну ситуацию, когда невежество и злость приводили к трагическим последствиям. Но вам вряд ли будет интересно.

– Что вы, леди!

Мне и самой захотелось рассказать про странную заметку из дневников великого мага. Из тех записей, которые хранились в семье и никогда не были опубликованы.

– Он тогда уже отошел от магической практики и путешествовал по континенту. В одной рыбацкой деревне на юге Галии ему пришлось стать свидетелем казни. Юную девушку обвинили в соблазнении мага и его родня добилась прилюдного наказания. У девушки были синие волосы и рыбий хвост вместо ног. И она не могла говорить: вместо слов из ее горла вырывалось лишь птичье чирикание. Мой прадед не смог спасти несчастную, но он приложил все силы, чтобы доказать факт несанкционированного магического вмешательства, из-за которого она потеряла человеческий облик. Дело до короля дошло и наделало много шума. Кажется, эксперименты по модификации тела до сих пор там запрещены.

– Вы сами сказали: это была не морская дева или русалка, а жертва бесчеловечных магических опытов, – самоход въехал на городскую мостовую через почти что декоративные ворота. По сторонам потянулись небольшие домики окраин, утопающие в зелени садов. – Если подумать, то все свидетельства встреч с «разумными» волшебными существами вполне объяснимы. Полузмеи-полутюлени ламии на глубине да во время шторма будут очень похожи на женщин с рыбьими хвостами. Оборотни оказываются больными ликантропией.

– А Святой Кристоф?

– До того как стал служить Церкви слишком увлекался уже упомянутыми нами экспериментами по улучшению внешности. Так и появилась его песья голова, увековеченная на многих картинах.