– Не болтай лишнего! – в душе появилось смутное предчувствие нехороших новостей.

– Я молчу-молчу! – дернул нелепыми ножками тот, кто назвался сатиром. – Но в монастырь тебе никак не прыгнуть. Твой телепорт там не откроется.

– И?

– Что «и»? Вы, люди, такие тугодумы! Твоя краля выпила снотворное и теперь ждет, когда ее отвезут городскому магу. Внеплановая радость, так сказать!

Из-за пазухи толстячок достал медный диск на цепочке. Мансфилд признал в нем архаичное, но все-таки средство видеть на расстоянии. Штучка раритетная и не каждому доступная. Поверхность артефакта пошла рябью и показала кабинет матери Агаты в миниатюре. В одном из кресел у изящного чайного столика спала, неловко откинувшись на спинку, его темноволосая леди. Монахиня что-то говорила в трубку телефонного аппарата. «Ждем вас сегодня ночью. Такая, как вам нужна» – смог прочитать маг.

– И в чем же заключается твоя сделка? – приоритеты в миг расставились сами собой. Изображение померкло и растаяло.

– У меня вот есть амулетик. На всякий экстренный случай! Перенесет тебя к ней в тот же миг! Спасешь, героем будешь. А девушки любят героев!

– А в чём подвох?

– Да я по чистоте душевой помогу! Вот те крест, что появишься перед ней точно таким же, как стоишь здесь!

– Ты же нехристь! – для Мансфилда было довольно странно слышать такие клятвы из уст мифического существа.

– Ну вот те дуб! – не моргнув глазом поправил себя сатир. – Так как, колдун, хочешь спасти свою любовь или дальше будем тут торчать? Между прочим, висеть весьма неудобно. Может, местами хоть поменяемся, а?

– Уговорил, – маг давно все решил. – Перенеси нас к Изабелле! Немедля.

– Как скажешь, колдун! – развел руками Соммерсонши и достал из кармана маленький хитро огранённый лимонно-желтый камешек. Очень похожий по форме на тот, чью тайну отказался раскрывать ювелир. Цитрин начал светится, активируя вложенное в него заклинание. – А ты в детстве сказки плохо читал! Чему там учат? Никогда не заключай сделок с маленьким народцем! – довольно захохотал хитрец, когда русоволосого мужчину начало затягивать в радужный портал. Если бы маг мог оценивать качество открытия межпространственных переходов, то он бы отметил несколько отличий от классических телепортов.

Но… может, маленький Джери плохо слушал нянюшкины сказки, где жители холмов оставляли в дураках простаков. Зато он очень хорошо и много читал исторических хроник, в которых маги начинали и выигрывали. Всегда.

Ало-золотая петля накрепко свила руки Мансфилда и сатира. Джеремайя растворился в радужном переходе сидов, но и удивленного толстячка-священника утянуло за ним.

Приличная леди не оказывается замешена в преступлении. Нормальная леди не ввязывается в авантюры с заезжим магом. Благовоспитанная леди не просыпается в одной постели с мужчиной, которые не является ее мужем. Леди из благородного общества не похищают, не одурманивают, не пытаются убить. И все это, заметьте, несколько раз за последние дни!

Возможно, со мной что-то не так? Не стоит называть себя леди?

Я не знаю, чем меня опоили. Или сон-трава была в печенье? Я не могла двигаться, возмущаться, говорить. Сознание плыло в какой-то дымке, полудреме, полуяви-полусне. Иногда можно было разобрать, как незнакомые размытые фигуры склоняются к моему телу, шепчут бессмысленные слова…

– Красивая… Вкусная… Жалко…

– Потерпи… Завтра утром и нам немного достанется…

– Еще ждать… Никто не узнает…

– Она нужна целой!

А вот это не могло не радовать! Пусть даже моя целостность была необходима до какого-то определенного момента!

Сначала я лежала в келье. Безликой и неуютной, как и все комнатушки в монастыре. Потом перенесли в сырое полуподвальное помещение. И оставили в покое. Надолго.

Холодно? Неудобно? Неважно… Чувства притупились. Надежда на … кого-то… угасала.

Одна из теней подошла ко мне, сокрушенно поцокала языком.

– Так ты, голубушка, до города не доедешь…

И потребовала принести для меня восстанавливающий силы эликсир. Поспорив, что важнее: я живая и в сознании или почти мертвая, но точно молчаливая и покорная, какую-то вонючую бурду в меня влили. Могла бы, плевалась и фыркала бы. Но даже такой малости не было дано. Прохладная струйка изо рта потекла за ворот платья. Противно…

Постепенно начали возвращаться эмоции. Паника. Страх. Недоумение. Решимость и злость. Я выберусь во что бы то ни стало. Хотя бы ради того, чтобы высказать Его Сиятельству все мысли о безопасном чаепитии с милой пожилой дамой. Уже столько времени прошло, мог и начать беспокоиться. Обещал же телепортироваться при первом же намеке. Надеюсь, с ним ничего не случилось…

И попробовала незаметно пошевелить пальцами.

К моему удивлению, получилось с первого раза. Значит, ориентировочно через полчаса смогу нормально двигаться. Надо делать очень бледный вид, чтобы не связали. При первом же удобном случае в лесу сбегу! Что может со мной случится в знакомых с детства местах?

Из монастыря меня вывели уже глубокой ночью. Слава Небу, мы ехали на лошадях. Плохо одно: меня перед собой в седло усадил штатный городской маг. Еще и напомнил, что груз я особо ценный.

На бархатном небе россыпью жемчужин сияли ожерелья звезд. Удивительно полная розоватая луна освещала мощеную дорогу. Когда мы въехали под сень лесных деревьев, стало чуть темнее, но пяти моим конвоирам это оказалось в радость.

– Наконец-то! – прошипел старший. Сбросил с головы глубокий капюшон, повертел головой, разминая шею. Еще трое последовали его примеру. Что было в том эликсире? Хороший галлюциноген. Откуда у людей такие красные, чуть мерцающие в сумерках глаза? Через почти прозрачную кожу просвечивались черные вены. У одного из них под верхней губой блеснули кончики клыков.

Тот, кого я посчитала самым молодым, залихватски свистнул, невероятно быстро сиганул с седла в кусты и гигантским прыжком вернулся обратно, держа в зубах перекушенную, измазанную в крови крысу. Раздалось мерное причмокивание и посасывание.

Побег уже не казался хорошей идеей.

– Потерпел бы! – недовольно пробубнел маг. Вспомнить бы его имя…

– Ты что-то имеешь против нашего способа питания, колдун? – старший снял плотные кожаные перчатки и стал рассматривать острые когти в неверном лунном свете. – Так мы можем заменить грызуна чем-то посущественнее…

– Но-но!

– Ах, да! Слово хозяина! Но рано или поздно он передумает. Но ты прав! Милош! Соблюдай дисциплину!

Обескровленная крыса полетела в сторону, а испачканные губы по-простому вытерли рукавом.

– Молодой еще, несдержанный, – было издевательски объяснено магу. А вампиреныш не взял труд скрыть свое неудовольствие.

Дальше ехали в молчании. В голове билась только одна мысль, казавшаяся очень важной: почему вампиры не боятся креста? И что еще не так в сказках?

Монастырь уже скрылся из виду, до города было еще далеко. Мягкий лунный свет лился сквозь дубовые кроны на пустынную лесную тропу. Тишина в округе почти мертвая. Не сбежать. Вот теперь самое время боятся!

На середине дороги резко, как удар молнии, возник радужный телепорт, выбросив почти под копыта лошадей моего знакомого мага и какого-то священника. Через секунду волна жара смела неудачливого коня вместе с всадником на обочину. После почти оглушающей тишины ночь взорвали звуки: ржание, рев пламени, ломающихся деревья и кусты, падение тел и хлесткие удары.

Вскрик облегчения я сдержать не смогла. Пришел! Не забыл!

Дернулась, зажала рот ладонями. Поздно! Меня тут же прижали к себе посильнее. И ударили шпорами в бока животного.

Листва на деревьях скукожилась, глухо трескалась земля как в засуху. А послушная лошадь со всех сил понеслась прочь от огненного ада, что устроил маг, отбиваясь от четверки кровососов. Слишком быстрых, безжалостных и голодных.

Я пыталась вывернутся, хотя бы глянуть на ало-золотые всполохи магии. Вампиры – существа из страшных сказок и древних легенд. Кто знает, на какие маневры они способны! И сможет ли Джеремайя справиться с ними. Ему бы пригодились пистолеты Ларкинса! А ведь не зря старик серебряные пули держал! Не зря! Видимо, знаком был и с созданиями ночи.

Перед нами опять возник сияющий кокон телепорта. На этот раз знакомых желто-красных цветов.

– Да не знал я, что его вампиры научили через кровь силу тянуть! Не знал! – блеял сатир где-то под ногами, пока Джеремайя вертелся ужом на сковородке, разбрасывая огневики, как император медяки после коронации. Все прсходло слишком быстро.

Разобраться, почему сейчас далеко за середину ночи не было возможности. Но Соммерсонши прав – каким был, таким и появился. Точь-в-точь. Даже с сатиром на привязи.

Убивать он не хотел. Пришлось. Очень сложно быть гуманистом, когда тебя планируют сделать главным блюдом на позднем ужине. Одно существо смогло подобраться со спины, навалилось всем весом и почти добралось до шеи. Острые когти процарапали плотные ткани сюртука и жилета, кожу. Но козлиные ноги бывшего нотариуса оказались способны не только быстро бегать.

– Ой, съедят – съедят – съедят, мамочки! – верещал сатир, опять сжавшись в комочек в дорожной пыли. – Вас, людей, много. А мы для них деликатес! Ой, съедят – съедят!

Надо бы оставить экземплярчик. Для опытов. В боевом маге поднял голову ученый-экспериментатор. И был далеко послан. А следующему вампиру пришлось свернуть шею.

– А твой крест?

– А зачем им мой крест? На зубочистки?

Двигайся быстрее, иначе … Где Белла?

На «огненную стену» нужно время. Где бы его взять? Попросить вежливо: подождите, пожалуйста, я тут заклинание дочитаю и вас всех до состояния бифштекса прожарю?

В руках вместо привычной энергии родной стихии появилась знакомая тяжесть револьверных стволов. Какого демона? Два выстрела с секундным интервалом. Да он сейчас и хозяину Преисподней спасибо сказанёт – один из нападающих застыл столбом и рассыпался пеплом.