Сухие щелчки. Пули, отлитые из отличнейшего серебра, кончились.

Вот в этом сказки оказались правдой!

Еще один вампир, осмелев, получил полноценный пламенный шар в голову, превратившись в яркий, но недолговечный факел.

Их было четверо. Последнего не видно. Сбежал? Ранен? Убит?

Не важно. Отработанные пасы. Заготовки огневиков прячутся в ладонях. Портал. А резерв не бездонный! Но на зарвавшегося коллегу хватит! Если что – добрый старый бокс поможет, станет последним аргументом.

Соммерсонши опять дернуло за колдуном в телепорт. Одно понял несчастный сатир: мудры те, кто обходит магов десятой дорогой. Они на всю голову стукнутые! А страдают невинные фольклорные элементы!

Меня с лошади буквально сдернуло. Сломаю ли себе ноги-руки-ребра, отобью что-нибудь или отделаюсь испугом… да мыслей таких не пришло. Медленные они. Не успели.

Два мага схлестнулись. Яркие, фееричные, бьющие по глазам цвета! Алый огонь клубился в вихрях, синяя вода шипела и плевалась, гудел голубой воздух… Щиты искрились, шли волнами, замерзали, трескались, но успешно держали оборону.

Ко мне кто-то подполз и дернул за подол юбки.

– А давайте заключим сделку? – пропищал … Соммерсонши? Его же похоронили недавно! Я взвизгнула. Честное слово, истеричкой скоро стану! И ударила нотариуса в подранной сутане каблуком туфли в нос. Случайно!

Мысль сатира, вытирающего кровь из носа: от избранниц магов тоже держаться на расстоянии. Они не способны к конструктивному диалогу.

Тут произошло странное. Джеремайя на миг открылся, очень длинным прыжком оказался рядом со мной и все силы бросил на создание новой, более прочной круговой защиты. А он же колдует, как дышит! Движения естественные, точные, отработанные. Ничего более красивого и смертельно опасного я не видела. Он не просто профессионал, он влюблен в магию. И его стихии отвечают взаимностью.

Безымянный городской маг тоже начал подымать щиты. Но выходили они у него слишком … не гармоничными. Шедевр гения никогда не путать с работой подмастерья… Количество силы не принесло ему мастерства.

А ведь тишина в лесу не случайна.

Испуганно заржала лошадь.

На дорогу вышел Милош. Не спеша, наслаждаясь произведенным эффектом. Не один. За ним следом из-за деревьев выходили его братья-близнецы. Такие же красноглазые, бледнокожие и давно не пробовавшие свежей крови. Человеческой.

– За подмогой, шваль, ходил! – прошептал Мансфилд, собирая на ладонях несколько заготовок более серьезных боевых заклинаний.

Я с трудом поднялась и вытащила у графа из-за пояса пистолеты. Как же я им, родненьким, обрадовалась!

– Пули кончились, – сквозь боль криво улыбнулся зеленоглазый.

– Буду прицельно метать.

Знаю, бесполезно. Что мертвому припарка. Но не могу я просто стоять и ничего не делать!

Из темноты чащи прыгнули трое. Синхронно впились в шею несчастного животного. За ними еще двое. То, что я успела рассмотреть, не имело ничего общего с человеческим обличьем. Да моя четверка конвоиров была еще красавчиками!

Лошадь встала на дыбы, била копытами, пыталась … Ржание оборвалось внезапно. Пять серо-черных фигур склонились над трупом и встретили дружным шипением намерение еще одного собрата присоединиться к их трапезе. И это чавканье… оно мне снится будет!

– Ты же золотой! – отмер Соммерсонши и переступил козлиными копытами. – Открой портал! Что тебе стоит!

– Телепорт внутри щита открыть не возможно! Уже пробовал. А опустить защиту равносильно прямым текстом к ужину пригласить!

– Люди! Глупые смертные! – то ли ныл, то ли обвинял козлоногий. – Добыть себе волшебство смогли, а вот даже время подчинить не сумели!

– А вы смогли? Ты конкретно? И ты же бессмертный? – граф настороженно смотрел по сторонам.

– Условно бессмертный, – поправил его сатир и продолжил жаловаться. – Я только жить начинаю! Мне и двух тысяч лет не исполнилось!

Безымянный маг решил рискнуть. Всего-то на секунду опустил щит, зарево портала еле успело блеснуть искрой. Его просто утащила в лес серая масса. Как смывает волной кусок древесины. Он не успел закричать. Был человек и …

Хемпстон. Его звали Хемпстон.

Джеремайя нахмурился и выпустил стену пламени. Вампиры отпрыгнули от купола на несколько метров. С шипением и проклятиями. Но их столько много! Я сбилась со счета на второй дюжине!

Они не нападали. Просто стояли за золотистой преградой и колыхались серой массой. Чего-то ждут? Тянут время? Но как только маг опустился на одно колено и начал чертить на земле руны, кровососущие оживились и по одному методично стали бросаться на щит, отвлекая мужчину от его каллиграфических упражнений.

– До утра щит продержится.

– А потом?

– Дойдете до города. Солнечный свет их разгонит по норам.

– А вы?

– А я пойду, – в руках материализовались огненные клинки. Идеальное орудие ближнего боя, почти не вытягивающее магические силы. – Прогуляюсь.

И шагнул за стену щита.

– Нет! – моя рука схватила воздух, а безрассудно бросится за магом не дал Соммерсонши. Повис на подоле юбки, что-то лепеча о безопасности.

Почему?! Что за глупое геройство?!

Ало-оранжево-золотой вихрь плясал в окружении серых теней. Можно было бы завороженно следить за смертельным танцем, но противно пахло паленой плотью. Шипение и визги резали слух. Если он выживет, я сама его убью! Только останьтесь в живых!

Ну почему вам за щитом не сиделось?

– Как почему? – видно я, ломая руки, произнесла мысли в слух, а существо в рясе священника решило на них ответить. – Он же и так умирал. В когтях и клыках вампира сильный яд. До утра он точно бы стал одним из них, – кивок в сторону серой красноглазой братии. – А так погибнет, как герой. Я, может, балладу про него сложу. Вот уже первые строчки пришли на ум. Послушайте: «Сраженный…»

– Нет! Ты послушай меня, – я схватила толстячка за мясистое ухо. – Быстро придумай, как нам спастись и остаться всем живым! Уж опыта у тебя должно быть побольше!

– Уййййй, – заверещал сатир, а потом деловито уточнил. – И на сделку согласна?

– Согласна-согласна! Спасай быстрее!

– Не могу! – развел руками хитрец. – Я ведь существо слабое, колдовать не умеющее…

– Ты же сделку предлагал?

– Профессиональная деформация! Как удержаться и не заключить договор!

Условно бессмертное существо, говоришь? Мне очень захотелось проверить его утверждение на истинность.

Но как это поможет Джеремайе?