***

Но Кристель так же понимала, что если она попробует объяснить это Келу, он внесет в список врагов и ее, а без него поиски синхронима или вообще остановятся, или займут еще больше времени, которого у них, в общем-то, нет. Если учесть, что на УБРИ работает Эрик.

– Мы спасли в прошлый раз одну часть синхронима, но вторая так и осталась в офисе УБРИ, – Джейсон взъерошил густые светлые волосы обеими руками. – Вы были правы, Кристель, вам лучше было пойти с нами…

– А ведь я вам еще тогда говорила, – не сдержала раздражения Кристель; у нее начала болеть голова от напряжения и тревоги. На что пойдет Эрик, выполняя работу для новых хозяев? Против них сам Куолен-Заказывай-Панихиду, а эти детишки надеются справиться своими силами.

– Мы думали, что ты еще не окрепла после ран, – пояснила Нери, – поэтому ребята и решили пойти сами… А что случилось, Кристель? Ты расстроена?

Девушка замялась с ответом:

– Да… Я, не переставая, думаю, как нам переплюнуть Эрика. Всему, что я умею, обучил меня он. А значит, мы как минимум равны по силе. И еще…

Кристель закурила и сообщила:

– Кел просил передать, что будет общаться только со мной. Это было его условие, и пришлось согласиться; выбора у нас не было.

– Он обиделся от того, что я не пришла на соревнования? – догадалась Нери. – Ой… Он так хотел показать, чему научился, а мы как раз в тот день ездили за следующей капсулой. Помнишь, я тебе рассказывала?

– Она была у слепой девочки Пат, которая вылепила из глины твой портрет? – уточнила Кристель. – Да…

– Детский сад! – Джейсон помахал рукой, отгоняя дым. – Кел знает, как важно для нас найти синхроним, но обижается по таким пустякам.

– То, что для тебя пустяки, для него очень важно, – резко ответила Кристель. – Помощь Кела в поисках очень важна. И ты думаешь, что он не замечает, как ты на него смотришь, как на надоедливого дурачка? – девушка чувствовала, что вот-вот выйдет из терпения. О, Господи, как ей не хватает хорошей рабочей группы. Вместо этого у нее толпа подростков с их проблемами в семье, личными разногласиями, соперничеством, обидами и капризами.

Нери внимательно посмотрела на Кристель, потирающую висок, потом тихонько дотронулась пальцами до ее лба. Нарастающая головная боль сразу утихла.

– Ты права, – сказала девочка, – мы были невнимательны к Келу, я обещала, что приду на соревнования, но забыла… Он очень обиделся?

– Боюсь, что да, – Кристель благодарно кивнула Нери и рассказала о своем пробуждении от шума и разговоре с Келом.

– Так он из-за этого так завелся? – Джейсон снова взлохматил волосы. – Блин… У нас и в мыслях не было… Нери была расстроена из-за кораллов, а я пытался ее успокоить.

– Я догадалась… Но Кел все понял по-другому, и, если бы я не удержала его, тебе пришлось бы тяжело.

– Завтра у мамы новое слушание, – сообщил Джейсон. – Она пытается доказать, что именно взрывы на стройке УБРИ спровоцировали сейсмическую активность. Хорошо, что шеф Хартли на ее стороне: УБРИ не на шутку напирают на командора… После слушания попытаемся поскорее разыскать оставшиеся капсулы. И подумать о той, что в УБРИ…

– О ней подумаю я, – резко сказала Кристель. – В прошлый раз вы не попались только чудом. Если вы не поняли, им помогает Эрик. На что он способен, вы все видели, – девушка дотронулась до левого плеча. – Он никого не щадит, и вы с ним не справитесь. Гениальные подростки побеждают злодеев только в воскресных утренних сериалах.

– Ясно, – кивнул Джейсон. – Ты приедешь завтра? Мама говорит, что собрала доказательства, с которыми может припереть Хеллеграна к стенке…

“Я не была бы такой самонадеянной”, – подумала Кристель, но только кивнула в ответ.

_ОРКА_

Доктор Хеллегран и его помощница Келлар тоже основательно подготовились к слушанию. На их стороне выступал видный сейсмолог профессор Денкс, который доказывал, что применение гидромита в строительных работах никак не могло повлиять на сейсмическую стабильность морского дна… А за спинами Хеллеграна и Келлар, почти сливающихся с полумраком в зале в своих черных костюмах… Джейсон сразу узнал этого человека, хоть и видел его только на старой фотографии из архива, найденного ХЕЛЕН. Эти холодные серые глаза, лоб с залысинами и добродушную улыбку невозможно было не узнать.

Куолен спокойно сидел, глядя на входящих в зал. Кристель, увидев его, слегка побледнела и мысленно крепко выругалась. “Он не просто так пришел…”. Куолен не изменился в лице, увидев жену, только скользнул по ней заинтересованным взглядом. Зато молодая брюнетка в строгом костюме уделила Кристель больше внимания. Ее голубые глаза пронизали девушку насквозь. Брюнетка что-то шепнула Хеллеграну. Он обернулся, и Кристель встретилась с ним взглядом. “Он смотрит на меня, как на подопытного зверька!” – передернула плечами Кристель и, делая вид, что в упор не замечает Хеллеграна, прошла на свое место.

– Что-то они слишком спокойны, – заметила доктор Бейтс, кивнув вошедшему в зал рослому атлету Дейву Хартли, командиру кадетов и члену Совета ОРКА. – Для людей, фактически припертых к стенке, Хеллегран со своей командой выглядит уверенным в том, что контролирует ситуацию…

– Ничего, в конце слушания у них будет уже другая мина, – оптимистично ответил доктор Сет и хотел добавить одну из своих притч о животном мире, но осекся под взглядом здоровяка, сидящего за спинами Хеллеграна и Келлар. Незнакомец смотрел на Уинстона, как на какую-то никчемную букашку, потом перевел взгляд на Кристель. “Ах, Кристель-Кристи-Крис! Лучше бы я этого не делал. Иметь тебя врагом – лучше сразу застрелиться. Но ведь это я тебя обучал, а значит, силы равны. Мы еще посмотрим, кто кого. Может, даже интересно будет скрестить шпаги со своим лучшим творением…”.

***

Словно по заказу, речь профессора Денкса о безвредности гидромита была прервана новым сотрясением, от которого в зале лопнули две лампы, а люди чуть не попадали с мест.

– Вот видите? – спросила доктор Бейтс. – Это доказательство того…

– Суд удаляется на совещание, – поспешил вмешаться командор Веллингтон, увидев, как угрожающе привстала Келлар. Не хватало еще, чтобы женщины затеяли в зале скандал.

– Прошу прощения?

Эрик Куолен тоже встал и тепло, добродушно улыбался.

– Вы хотите что-то сказать по текущему вопросу? – уточнил командор, гадая, какую должность занимает в УБРИ этот человек. “Настоящий вышибала, улыбается, как голодная акула!” – Слушаем вас? Представьтесь.

– Эрик Брэкстон. Я тоже приготовил кое-какие слайды, имеющие отношение к исследованию последствий подводных взрывов, если позволите, – Куолен достал из нагрудного кармана диск. Командор кивнул, Эрик поставил диск.

На экране появился бассейн отеля, где недавно доктор Бейтс отдыхала с детьми. Рядом был бар под открытым небом. На переднем плане за одним из столиков сидела сама Даянна в обществе седого лысоватого мужчины с большим брюшком. Хищная складка рта и холодные бесцветные глаза мужчины выдавали тяжелый характер.

У Келлар брови полезли вверх; она узнала Макробертса из “Макробертс энд Рейнфилд Билдинг”, который шел вровень с ними в тендере на строительство ОРКА-Сити и был в ярости, проиграв в последний момент.

– Гм, откуда бы это, – удивился Куолен и открыл следующий кадр. Даянна и Макробертс сидели в беседке в парке отеля, глядя на включенный планшет.

– По-моему, фирма этого господина тоже хотела строить ОРКа-Сити, – вполголоса комментировал Эрик. – И он был расстроен проигрышем…

На третьем кадре, сделанном через стекло, Макробертс целовал руку Даянны, а на столе перед ними лежали документы, на верхнем можно было различить логотип “УБРИ”.

– Это какая-то фальшивка, – прошептала Даянна, ошеломленно глядя на фотографии, – я никогда не виделась с этим человеком…

– Да? – спокойно спросил Куолен, перестав изображать рассеянного недотепу. – Ну, а это как вы объясните? – он вытащил из внутреннего кармана куртки конверт с логотипом банка, где у доктора Бейтс был счет. – Несколько недель назад на ваше имя была переведена некая сумма денег. И буквально назавтра после этого вы подали первый иск против строительных рабочих из УБРИ… Я проверил канал поступления денег, они присланы одним из доверенных лиц Рейнфилда, компаньона Макробертса… – он передал конверт командору. – Думаю, вам будет интересно прочитать эти документы подробнее, сэр, прежде чем вы попросите у своего экологического офицера объяснений.