Даянна в шоке лишилась дара речи.

Хеллегран шепнул на ухо Келлар:

– Этот человек сам дьявол. Не хотел бы я оказаться его врагом.

– Этого не случится потому, что у вас работаю я, – скромно усмехнулась Келлар.

– Послушайте, – встал с места Дейв, – командор, сэр, я уверен, что это недоразумение… – он спустился с места и подошел к Куолену. – Я не знаю, откуда вы взяли эти материалы, но уверен, что они не соответствуют действительности… Позвольте мне взглянуть на фотографии поближе, я думаю, это фотомонтаж!

– Диск я передам только командору, – отрезал Куолен, потянувшись к дисководу.

– Позвольте все же мне взглянуть, – Дейв тоже потянулся за диском, пытаясь опередить Эрика. Но Куолен незаметно для глаз окружающих (кроме Кристель, хорошо знающей эти приемы) сдавил ему болевую точку на запястье, а когда Харлти инстинктивно схватил его за руку, Эрик оттолкнул его от себя, как бы случайно угодив кулаком в солнечное сплетение:

– Спокойнее, сэр, спокойнее! Зачем же сразу лезть в драку? – почти проорал Куолен, перекричав возбужденный гул в зале.

Хартли попятился, ловя ртом воздух, и едва не сшиб с ног командора, тоже вскочившего с кресла.

– Черт, чуть руку мне не сломал, – морщился Эрик, делая вид, будто корчится от боли и баюкая “травмированную” руку.

– Командор, надеюсь, вы примете меры в отношении этой женщины? – указал Хеллегран на потерявшую дар речи Даянну. – Теперь ясно, ради чего она так ратует за спасение медуз и рыбешек!

– И насчет этого молодчика! – указала на Хартли Линда. – Все видели, как он набросился на нашего сотрудника?

– Суд удаляется на совещание! – напрягая связки, прокричал командор, потому что шум в зале перешел уже почти в бурю. – Всем соблюдать порядок и тишину!

***

Куолен щелкал зажигалкой в комнате для курения, ожидая, пока Совет ОРКА вынесет вердикт, когда вошла Кристель, которая сейчас напоминала разъяренную фурию. Она подступила к Куолену, как львица.

– Ты негодяй! – сверкнула глазами девушка. – Ты еще хуже, чем я думала.

В курилку вошли Келлар и Хеллегран и, не замечая в глубине комнаты Куолена и Кристель, тоже закурили.

– Пусть только теперь посмеют снова становиться у нас на пути, – говорил Хеллегран. – Теперь я буду вправе подать на возмещение ущерба…

– Этот человек свое дело знает, – подтвердила Келлар. Она презрительно поджала губы, подумав о Даянне Бейтс. Если эта дура действительно занялась “заказухой”, ее можно только пожалеть. Каждый должен заниматься своим делом.

Совещание командора и советников затягивалось. Кристель прошла в кафетерий, чтобы выпить кофе. В зале к ней подсел Куолен. Девушка отодвинулась, избегая смотреть на мужа.

– Думаешь, что ты победил? – спросила она. – Ты напротив все сделал, чтобы поглубже увязнуть в…

Куолен поставил на столик две пластиковые чашечки кофе и насмешливо пожал плечами:

– Ты тоже веришь в то, что взрывчатка для строительных работ может вызвать такие последствия?

– В наше время такой взрывчатки не было, – Кристель игнорировала чашку, которую Эрик подвинул к ней. – Но мы в XXI веке, а за 23 года, прошедшие после нашего исчезновения, наука могла далеко шагнуть вперед!

По лицу Куолена сложно было определить, как он воспринимает ее слова. Но по тому, как он сдвинул брови, Кристель поняла, что мужчина задумался.

– Мне ведь приходится начинать здесь с нуля, – сказал он, – заново зарабатывать репутацию человека, для которого невозможного мало. А если я провалю первое же дело, кто будет доверять мне?

– Репутация может тебе даже не понадобиться, если ты выиграешь дело, – парировала Кристель, поднимаясь, – потому что делать следующие заказы будет некому! – она вышла из кафетерия.

В курилке к ней подошла та самая молодая брюнетка, которая все время была рядом с шефом УБРИ.

– Да, конечно, Куолен слегка перегнул палку, – сказала она, – но каков результат! В самом лучшем случае доктора Бейтс ждет утомительное служебное разбирательство, а в худшем она может потерять кресло.

– Если бы вы знали, к чему ведут ваши взрывные работы, еще резче ответила Кристель, – то не радовались бы этой победе!

Брюнетка только насмешливо покачала головой: “Старая песня!”. Присмотревшись к ней, Кристель поняла, что эту женщину связывают с Эриком не только рабочие отношения. Безошибочная женская интуиция не подвела девушку.

– Я бы на вашем месте меньше доверяла бы Куолену, – Кристель слегка оттянула ворот футболки, показав шрам на плече над левой ключицей. – Вот результат моей доверчивости.

Келлар посмотрела на белую отметину:

– Я умею извлекать опыт из чужих ошибок и не делать их самой. И смогу выстрелить первой, – спокойно сказала она. – Спасибо за предостережение.

Кристель посмотрела на нее: “Да, похоже, до нее не достучишься. Она, как каменная!”.

– Охотно верю, – она вложила в голос весь сарказм, на который была способна. – А у меня не хватило духа поднять оружие на человека, которого я любила!

Что-то дрогнуло в лице Келлар, и ученая сказала:

– Я не такое чудовище, как вы думаете. Когда-то я тоже любила, но даже ему не позволила бы выстрелить в меня. Потому что себя я люблю больше всего.

– Тогда почему вы так рветесь к самоубийству? – возразила Кристель. – Если у вас такое сильное чувство самосохранения, подумайте о том, к чему могут привести взрывные работы на участке с повышенной сейсмической опасностью! Или вы уверены, что вас глобальная катастрофа не коснется?

– Пинкстон, вам нечего делать в этой богадельне, – изумленно посмотрела на нее Келлар. – С вашим острым умом и целеустремленностью вам место среди нас.

– Делаете нестандартные ходы, – заметила Кристель, – я думала, что для перевербовки вы попробуете шантажировать меня передачей моего личного дела в Интерпол.

– Банально и неэффективно, – Келлар загасила окурок в пепельнице. – Годится только для обработки примитивных недалеких людей. Шантаж и запугивание не дают полного результата. А вы меня заинтересовали… Вы действительно убеждены в том, что сотрясения начались именно из-за наших взрывов?

– Если систематически взрывать в месте схождения тектонических плит, то да, – понизила голос Кристель. – Раньше я часто работала со взрывчатыми веществами и знаю, о чем говорю.

– Хмм, – Келлар задумчиво теребила выбившуюся из гладкой прически прядку. – Я читала ваше досье, вы действительно разбираетесь в подрывном деле.

Она уже не выглядела такой циничной и самоуверенной, как несколько минут назад. Теперь Келлар казалась встревоженной. И, когда их вызвали в зал для оглашения вердикта, Кристель думала, что, кажется, чего-то добилась.

***

Командор зачитал решение.

Доктор Бейтс временно отстранялась от исполнения обязанностей экологического офицера, до завершения дисциплинарного расследования по делу об ее связях с фирмой Макробертса. Дейв Хартли получил взыскание за скандал в зале Совета. УБРИ могли продолжать строительные работы, но им предписывалось понизить мощность зарядов гидромита на 50%.

– Что-то не связалось, как задумали вы, – не удержалась Келлар, когда доктор Сет посторонился в дверях, пропуская ее. Как он победоносно смотрел на них в начале слушания, и какой обескураженный вид у него сейчас! Келлар едва не расхохоталась вслух.

Доктор Сет хотел ответить нравоучительной притчей, но увидел приближающегося Куолена и смолчал, вспомнив, как этот человек сбил с ног здоровяка Хартли.

Хеллегран смерил своих поверженных оппонентов торжествующим взглядом и вышел из зала, гордо вскинув голову.

_Остров Нери_

Выйдя на берег, чтобы искупаться, Кристель снова услышала возбужденные голоса Нери и Кела. Юноша уже несколько дней отсиживался на шаттле, выходя только затем, чтобы сорвать кокос или гроздь бананов. Стоило ему встретить Нери, как океанид тут же пенял ей, что остров превратился в проходной двор, и на чем свет стоит костерил Джейсона. Нери старалась сохранять терпение, но напряжение последних недель, стремительно уходящее время, плачевный итог борьбы мамы Даянны с УБРИ и недавнее происшествие с Чарли, когда кита выбросило на берег и он едва не погиб, вымотали девочку. Пару раз Нери довольно резко ответила Келу, и на этот раз они тоже сцепились.