Тем временем затянувшиеся поиски “синхронима”, как называет Кел космический прибор, охота за “русалкой” и эпопея с гидродинамитом сблизила Линду с Джозефом, они стали общаться более доверительно, все чаще обмениваясь красноречивыми взглядами… И если сейчас Джо включит свои гениальные мозги на полную и найдет правильные слова, у них еще все может сложиться. “Ну, а я… А я найду утеху в работе. Да и женщин хватает…”.

Услышав, что хамское поведение шефа было лишь спектаклем для Кела, Линда действительно слегка оттаяла и наконец-то повернулась к Хеллеграну вполоборота. Он призвал на помощь всю свою убедительность, говорил тихим мягким голосом, открыто смотрел ей в глаза и, в конце концов, она улыбнулась в ответ.

– Детский сад, – сказала Келлар, глядя, как Кел на экране прыгает по комнате от радости, выиграв у компьютера в “морской бой”.

– “Табула раса”, чистый лист, – Хеллегран поправил очки. – И на нем я могу создать любой рисунок…

– Например, послушного сына? – слегка дрогнувшим голосом спросила Келлар, взглянув на юношу, жующего виноград, и непривычно тяжело вздохнула.

– Да, сына… – Джозеф замолчал, глядя в сторону. Пару минут оба молчали.

– У нас ведь мог быть сын такого же возраста, – тихо сказал Хеллегран. – Если бы ты не скрыла это от меня, я отменил бы свадьбу с Марси и женился на тебе.

Келлар молчала, опустив голову и теребя молнию белой куртки.

– Я не получил твою записку с просьбой о встрече потому, что ее перехватила и спрятала Марси, – продолжал мужчина. – А ты думала, что я прочитал ее и проигнорировал?

– Я ждала два часа в парке, – наконец ответила Келлар. – И что должна была подумать? А в почтовом ящике меня уже ждало приглашение на вашу свадьбу…

– Понятно. И ты решила, будто я просто решил развлечься перед женитьбой, и поспешил уклониться от ответственности за последствия нашего романа? Ты считала меня предателем, Линда? А я не понимал почему ты вдруг отшатнулась от меня, как от прокаженного, и только лет через десять снова начала разговаривать со мной более или менее доверительным тоном… Марси убеждала меня, что ты просто играла со мной, что родители уже подыскали тебе подходящего жениха, и ты собираешься к нему на обручение… А ты ездила…

Келлар молчала, рассматривая носы ботинок.

– Зачем ты избавилась от ребенка? – Джозеф выключил экран. – У нас мог быть такой же сын…

– Тогда я не видела другого выхода, – слов давались Келлар все тяжелее. – Мне не было еще 18 лет, а я ждала ребенка от 30-летнего мужчины, рассылающего приглашения на свою свадьбу, и очень не хотела отвечать на вопросы родителей, потому что отец уничтожил бы мужчину, соблазнившего меня.

– Ты это сделала из-за меня? – Хеллегран повернулся к ней всем корпусом. – Чтобы спасти мою шкуру? Защищала меня от Ричи-Миномета?

Впервые красноречивому и хладнокровному шефу УБРИ не хватало слов от волнения. Хваленое самобладание покинуло его.

Келлар молчала, глядя на погасший экран. “Сказать или нет? Так он не получил мою записку… Проклятая Марси. И Лена вся в мать!”.

– Я не смогла, – наконец решилась она. – Приехала в Сидней, к врачу, которого нашла через старших подруг. И уже когда ждала в приемной, поняла, что не могу довести дело до конца. Встала и ушла. А потом, когда я, будто бы, сломала ногу, катаясь на лыжах в Швейцарии…

– А на самом деле… – догадался Хеллегран.

– Конечно, родителям пришлось признаться. Но я сказала, что отец ребенка – Эрни Мидланд.

– Брат твоей подруги, который разбился на скейтборде незадолго до моей свадьбы?!

– Ну, не могла же я сказать правду. Тем более что Эрни уже было все равно, а любого другого папа уничтожил бы.

– И где он? Это ведь мальчик? – почему-то шепотом спросил Хеллегран.

– Дэнни, – улыбнулась Келлар. – Кстати, он с отличием окончил семестр в своей школе точных наук…

– Твой братишка Дэнни?! – изумленно поднял брови Хеллегран.

***

– Твой братишка Дэнни?! – изумился Хеллегран.

Дэниэл Келлар, младший сын сенатора Ричарда, в этом году должен был окончить школу и готовился к поступлению в физико-математический колледж. Высокий спортивный парень, черноволосый и сероглазый, был отличником и в последний школьный год претендовал на золотую медаль. Вопреки расхожему мнению, что поздние дети более избалованы, сенатор с женой порой относились к мальчику строго, и Дэнни был больше привязан к старшей сестре. “И как я раньше не замечал, они же – одно лицо!”.

– Да, родители записали его на себя. Но недавно я рассказала Дэнни правду, почти всю, – уточнила Келлар. – Решила, что имя отца называть пока не время.

– Линда, – Хеллегран поднял ее за руки из кресла и привлек к себе, – я ведь никого после тебя не любил…

– Почему же ты раньше мне этого не говорил? – успела выговорить Келлар прежде, чем мужчина прижался губами к ее рту.

Посмотрев на запертую дверь кабинета Джо, Куолен понимающе кивнул и прошел в технический отдел, где уже были готовы два “маячка”. Оставалось прикрепить их к деталям синхронима в цейхгаузе. “Зная Кристель, я могу предугадать ее поведение. После того, как ее юные друзья упустили ту капсулу в скалах, девчонка, наверное, планирует набег на УБРИ. Надо поговорить с Хеллеграном, пусть ускоряет “обработку” Кела. Тогда можно будет отдать Кристель и синхроним, и парня. Пусть думает, что смогла перехитрить нас всех. А на самом деле Кел станет нашим “троянским конем”, “сольет” нам всю нужную информацию и приведет нас к остальным деталям синхронима… Все-таки я гений, черт возьми!” – беззвучно расхохотался Эрик, входя в технический отдел.

_Порт-Дуглас_

Узнав, что Кристель планирует проникнуть в УБРИ, Лена предложила ей помощь. Девочка охотно предоставила американке всю нужную информацию о корпусах УБРИ и сообщила, что ключ от цейхгауза отец носит на шее и не снимает даже ночью.

Идея пробраться ночью в дом Хеллеграна и похитить ключ пришла в голову Мейре. Младшая сестра Нери прилетела на Землю, чтобы помочь им. Про себя Кристель вздохнула: “Ну вот, теперь Нери и Мейра хотят идти с нами. Зачем этот дополнительный риск, если мы справимся и вдвоем?”, но оказалась в меньшинстве.

Вчетвером они явились в город вечером и ждали, пока в спальне Хеллеграна погаснет свет. Лена с грустью смотрела на отчий дом. Здесь она жила с детства, отец любил ее, а теперь они смотрят в разные стороны, случайно встретившись в коридоре ОРКА…

Когда дом погрузился в темноту, девушки выбрались из кустов, пересекли лужайку, держась в стороне от света фонарей и взбежали на крыльцо.

– Помнишь, что ты обещала? – спросила Нери у Кристель, пока Лена возилась с сигнализацией и замками. – Мы только осторожно возьмем ключ и уйдем, пока отец Лены спит.

– Помню, – ответила Кристель, – и не причиню ему вреда. Если только он первым не нападет на нас.

– Он все-таки ее отец, – нахмурилась Мейра. – Если ты не уверена в себе, может, подождешь нас внизу?

Кристель глубоко вздохнула. “Да, у сестренки Нери довольно колючий характер! Какие они похожие – и разные!”.

– Я умею владеть собой, – сказала она, – и не машу кулаками без необходимости. Я профессионал, а не психопатка.

– Мейра, Кристель знает, что делает, и не подведет, – погасила конфликт Нери, и они вошли в дом.

Казалось, что Кристель видит в темноте, как кошка. Она двигалась абсолютно бесшумно и сделала Мейре знак погасить фонарик.

– С улицы могут увидеть отблески в гостиной и вызвать патруль, – шепнула американка.

В комнату хозяина дома Лена вошла первой и сразу ощутила: что-то не так. В комнате пахло “Амбре Нуар”, любимым парфюмом Хеллеграна, и к этому запаху примешивался аромат женских духов “Опиум”. Этот запах сразу навеял Лене воспоминания о фальшивой улыбке и холодных голубых глазах женщины в строгом костюме: “Маленькие девочки, которые всюду суют свой нос, могут вскоре его лишиться!”. В пепельнице на журнальном столике лежал окурок тонкой сигареты, испачканный алой помадой. На кресле покоился черный жакет от того самого костюма, рядом на ковре – белая блузка и черная мужская рубашка… Нери чуть не споткнулась о туфельку-“лодочку” от Джимми Чу. Мейра замерла от ужаса, зацепив локтем продолговатую сумочку с монограммой “Л. К.”.