– Я предлагаю вам просто посидеть в уютном баре, пока офис отмывают и проветривают, – Куолен обезоруживающе улыбнулся Борг и приобнял ее за крепкие спортивные плечи. – Это ведь лучше, чем суетиться остаток ночи в нервозной обстановке и дышать гарью. Есть здесь неподалеку какое-нибудь подходящее местечко?

– Неужели и Келлар на это купилась? – покачала головой девушка, садясь за руль.

Куолен предпочел сделать вид, будто не расслышал вопроса, пристегивая ремень. Кристель и Линда – две женщины, которые всерьез завладели его вниманием, и перемывать им кости Эрик не хотел. Единственное, что ему сейчас было нужно, на пару часов отрешиться, выпить порцию баккарди и чашку кофе и побеседовать на нейтральную тему с этой рослой атлетически сложенной девушкой с черными волосами и прической, напоминающей строгое каре Келлар, только в более экстравагантном формате. Конечно, до Кристель или Келлар ей далеко, но тоже девочка интересная. Показывает иголки, смотрит исподлобья. Забавная особа. Он не обманывал Борг, предлагая ей просто посидеть в баре, сейчас Эрик действительно ничего больше не хотел.

Впереди была заключительная стадия дела, когда нужно все время быть начеку, неустанно контролировать ситуацию, на синхрониме завязано очень многое. А дело может сорваться даже в последний момент, Куолен это знал на собственном опыте. Тем более если играешь против мастера своего уровня. Надо признать, что Кристель действительно хороша, он в ней не ошибался.

***

_Остров Нери – пустыня – ОРКА – УБРИ_

Узнав, что Нери собирается идти за следующей частью синхронима в пустыню, ее друзья с ОРКА стали настаивать на том, чтобы она взяла кого-то с собой.

– Здесь в пустынях водятся динго, – пояснила Кристель, – я была здесь на одном задании и столкнулась с ними. Без оружия там лучше не ходить. Я пойду с тобой.

Джейсон поддержал ее; он не хотел отпускать Нери в такое опасное путешествие. А если нападет динго; а если девочке станет плохо от жары и она упадет в обморок? От их сопровождения Нери вежливо, но непреклонно отказывалась, но Кристель – опытный военный, и Нери должна принять ее помощь, с ней идти надежнее. Мейра была согласна с Кристель и Джейсоном; после вылазки в УБРИ она прониклась доверием к девушке из прошлого. Лена, Бенни и Бретт присоединились к ним. Касс нехотя (потому что вынуждена была соглашаться с Леной) добавила: “Да, Нери, лучше будет идти вдвоем!”. Кел промолчал.

– Спасибо, Кристель, – пожала руку американки Нери, – а как мы доберемся до берега? Я поплыву, а ты?

– Джейс возьмет “зодиак” и подвезет Кристель, – беспечно сказал Бретт.

– Проблемка, – смутился Джейсон, – через час я должен быть на ОРКА, мне нужно провести осмотр океанского дна. Я пытался отпроситься у Морган, но она непреклонна: мне нужно наработать положенное количество часов под водой.

– Моя зануда сестрица! – возмутилась Касс. – Задвинулась на своей дисциплине! Наверное, даже слушать тебя не захотела. Вот дура!

Все промолчали, зная темпераментный характер Касс, и не спорили с ней, когда девочке нужно было покричать и выплеснуть раздражение. Но Кристель имела дело и не с такими молодчиками, и спокойно взяла Касс за плечо. Рыжеволосая девочка осеклась и хотела сбросить ее руку, но раздумала, увидев спокойный, но строгий взгляд Кристель.

– Ты успокоилась? – спросила Кристель. – Твои крики ничего не изменят. И, когда сыплешь бранью, не забывай, что говоришь о родной сестре.

– Да ну ее, – надулась Касс. – Всю жизнь она такая. Строит из себя самую крутую. Чтоб ей провалиться.

– Я придумала, – сказала Кристель, – поеду с вами на ОРКА и возьму там “зодиак” или мини-яхту. Встретимся у волнорезов. Я причалю к среднему, там обычно пустынно. Там и забьем стрелку. Кто придет первым, ждет там.

– А как ты возьмешь транспорт? – изумился Бенни. – ХЕЛЕН иногда ударяется в занудство, даже булочку без разрешения командора не выдаст…

Кристель потрепала мальчика по плечу:

– Бен, уж если я казначейский самолет в воздухе обчистила, то уж с капризным компьютером как-нибудь договорюсь.

– Была бы ты моей сестрой вместо Морган! – громко вздохнула Касс.

– А я порой бываю еще хуже, – Кристель слегка подергала ее за косу. – Например, сейчас. Я имею в виду ваши планы влезть в офис того китайца, который вчера приезжал к Хеллеграну. Вас просто чудом не заметили, когда вы подслушивали их разговор. Судя по вашему описанию, этот мистер Ли – крупный мафиози, а такие люди ради сохранения своих тайн готовы на все. А гениальные дети играючи побеждают взрослых бандитов только в сериалах утром по выходным. Вы, конечно, кошмарные, но я к вам привязалась, и не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Речь шла о разговоре, который Бенни и Касс подслушали накануне в отделении УБРИ на подводной станции. Когда Келлар приехала на ОРКА в компании невысокого, элегантно одетого китайца и его дюжих охранников, ребята пробрались за ними и стали свидетелями интересной беседы. Мистер Ли, так звали китайца, рассказывал о синей капсуле с таинственной деталью, которую его сотрудники нашли в пустыне. Узнав, что глава УБРИ проявляет интерес к содержимому синих капсул, Ли предложил бартер: он отдает Хеллеграну деталь таинственного механизма, если Джозеф окажет ему помощь в переправке партии опалов через водную границу Австралии. Корабли УБРИ находились на особом положении, и вывезти опалы мимо пограничной службы китаец мог только на одном из них.

Неугомонная Касс загорелась идеей проникнуть в офис фирмы мистера Ли и перехватить у него капсулу. Кристель не одобряла эту идею. Мнения остальных разделились.

– Вы меня поняли? – повторила Кристель. – Пусть мистер Ли передает капсулу УБРИ. Оттуда ее легче будет выкрасть, чем из офиса профессионального мафиози.

– Да, – нехотя согласилась Касс.

– Ты раздумала влезать в логово Ли?

– Раздумала, – Касс спрятала руки в карманы и скрестила пальцы. Лена заметила это и решила, что пойдет с ней. Кассандра не отдает себе отчета, в какое опасное дело влезает. Пусть хотя бы идет не одна.

– Мейра, – Кристель отвела в сторону младшую сестру Нери, 12-летнюю принцессу Планеты Океанов, – почему ты так недружелюбно держишься с Келом? Со всеми остальными ты совсем другая, а ему выказываешь неприязнь. Я знаю, что у вас женщины пользуются почетом и высоким положением, но разве ваши женщины все так себя держат?..

Мейра задумалась, подбивая босой ногой щепку.

– Я не знаю, Кристель… – замялась она. – Но почему-то я не доверяю Келу. Он меня настораживает. Он какой-то странный. Может, это после плена.

***

– Ну, он всегда такой, – улыбнулась Кристель, – честно говоря, мне тоже кажется, что после плена Кел немного изменился. Но если его там действительно морили голодом, лишали сна и давили на допросах, это могло повлиять на его душевное состояние. В таком возрасте человек очень уязвим. И наше дело как друзей помочь Келу пережить тяжелые времена, а не обдавать его холодом…

Мейра смущенно опустила глаза.

– Может, я действительно несправедлива к нему, – сказала она. – Но на всякий случай за Келом нужно присматривать. Он все время просит показать ему тайник для синхронима, куда-то уходит… Это подозрительно.

– Ладно, – Кристель потерла висок. – Придумывать, как перехватить следующую капсулу из-под носа у Хеллеграна, противостоять Эрику и присматривать за Келом… Ничего, бывало и потруднее.

Кел косился на них с расстояния. Мейра не доверяет ему, а теперь и Кристель тоже заподозрила неладное. Надо быть еще осторожнее, чтобы не подвести Джозефа. Скорей бы стать хозяином острова! Ему надоело, что Мейра смотрит на него свысока и, как сказал бы друг Эрик, “строит” его. “Зато я узнал, что синхроним работает от песни кита. Нужно передать это моему лучшему другу Джозефу, он будет мною доволен. И вовсе я не глупый, зря Кристель меня так называла! Я и ее обведу!”.

_УБРИ_

“Ого, а Ричи высоко взлетел!” – подумал Куолен, узнав на экране видеофона своего прежнего товарища по разведшколе, который из международной разведки перебрался в науку, а оттуда – в политику, и очень преуспел.