Трое мужчин поспешили уйти в лес, к дороге на Монтроз. Пожалуй, больше, чем погони, они боялись того непонятного и страшного, что сожрало сейчас Кристель и главаря…
***
_6 декабря 2015 года. Остров Нери. Австралия_
Ночная гроза была очень сильной, и утром, направляясь на берег, Нери вынуждена была продираться через бурелом и перелезать через стволы поваленных деревьев.
Сначала девочка решила, что слабый стон из-под кучи веток ей послышался. Но он повторился. Нери остановилась, прислушалась и, определив, откуда именно доносится звук, быстро разобрала завал.
Под ветками лежала лицом вниз хрупкая светловолосая женщина в брюках и куртке из коричневой кожи. Куртка была порвана и окровавлена в трех местах, на плече, чуть ниже и над левой лопаткой.
Она уходит!” – испугалась Нери и осторожно, чтобы не потревожить раны, подхватила женщину под мышки и вытащила на тропу. От перемещения раненая снова застонала и открыла глаза. Она была еще молода, с тонким лицом и большими выразительными глазами, но сейчас взгляд был мутным от боли и слабости, а на губах и подбородке запеклась кровь.
– Помогите, – одними губами прошептала она. – Эрик… За что?
– Тсс, – Нери прижала палец к ее губам. – Нельзя говорить, кровь вытечет, – она поднесла к губам девушки фляжку с травяным отваром. – Выпей, от этого тебе станет лучше.
Раненая жадно сделала несколько глотков, чуть не поперхнувшись; немного отвара пролилось на ее серую водолазку, тоже изорванную и окровавленную. Девушка закашлялась, из раны на груди снова потекла кровь.
Скорее инстинктивно, чем вспомнив о своем Даре, Нери положила руку на грудь раненой, и кровотечение постепенно утихло, кашель прекратился, и девушка задышала спокойнее. В ее светлых волосах запутались веточки, к щеке прилипли земля и травинки. Прояснившимся взглядом она обвела рощу, тропу и удивленно посмотрела на склонившуюся над ней девочку; хотела что-то сказать.
– Тебе пока нельзя говорить, – повторила Нери. – Я помогу тебе, – примерившись, она подняла девушку на руки и направилась обратно в свой лагерь.
Раненая снова закрыла глаза. Она была совсем слаба, бледное лицо покрылось испариной.
Гадая, кто эта женщина и что с ней случилось, как она сюда попала, Нери уложила ее на ветки, которые накануне собрала, чтобы ее гнездо было мягче и удобнее, и потянулась за мешочком с целебными травами и свертком ткани с корабля. Раны нужно было срочно промыть и перевязать.
Кристель Пинкстон настороженно следила из-под ресниц за каждым движением босоногой девочки в холщовом платье. То, с какой легкостью девчушка несла ее на руках, озадачило девушку еще больше, чем пробуждение в каких-то джунглях после того, как Эрик выстрелил в нее на плато мыса “Обреченный” в Колорадо. Версию о том, что она убита и попала на тот свет, Кристель отмела сразу. Тогда у нее не болели бы раны и раздробленные пулями кости. И не было бы этой слабости. Даже голову поднять нет сил. Итак, она жива. Но куда она попала? И кто эта девочка? “Я полностью в ее власти. Но она как будто хочет мне помочь. Однако на всякий случай буду начеку… Она какая-то странная. Боже, если бы не болело так плечо! Эрик, Эрик… Почему он это сделал? Он же знал, что я люблю его и не подведу. Но что со мной случилось потом…”
***
_Порт-Дуглас. 6 декабря 2015 года_
Стоя у парапета и глядя на черно-серебристую под луной воду в порту, Эрик Куолен уже в сотый раз обзывал себя идиотом. Надо же было так спятить. Чемодан они могли бы найти и без монитора, ну, потратили бы лишних пару часов. А теперь он оказался с монитором неизвестно где и понятия не имеет, как из этой переделки выбраться. И как же здесь жарко! Даже ночью. Эрик уже стащил с себя дубленку и джинсовую куртку и закатал до локтей рукава свитера, но все равно изнывал от жары.
Порыв ветра бросил ему под ноги обрывок газеты. По укоренившейся привычке искать информацию повсюду, мужчина поднял газету. К счастью, на ней можно было разобрать число и часть названия. “Квинсленд? Австралия? Вот это занесло. Значит, истории о бросках в пространстве – не сказки? И одна из таких “воронок” открылась в “рейнджере”? Надо подумать, как добраться до Штатов. Ну и влип!”.
Но когда Куолен взглянул на число, то не сдержал крепкое словечко. Может, у него действительно крыша поехала и начались галлюцинации или он неправильно понял? “5 декабря 2015 года”. Не может быть… Он усиленно протер глаза, покачал головой и снова взглянул на газету. Декабрь 2015 года.
Снова выругавшись, Куолен пнул парапет так, что пребольно ушиб ногу даже через тяжелый десантный ботинок. Боль окончательно убедила его в реальности происходящего. Это не сон. Он переместился не только в пространстве, но и во времени.
С одной стороны, это ему на руку; должно быть, в Штатах его давно перестали искать после ограбления того проклятого “боинга”. Все-таки более 20 лет прошло, срок давности исчерпан. И он может начать все сначала: специалисты его профиля всегда нужны. Но с другой стороны… Неужели он тут прочно застрял? Профессиональное самолюбие мешало Эрику признать необратимость случившегося.
И не давало покоя воспоминание о Кристель. Жаль девчонку. А все этот идиот Трейверс, который с самого начала все делал, чтобы запороть дело, чуть не угробил всех, а потом еще и бунтовать вздумал. У Эрика просто не оставалось иного выхода. Бедная Кристель… В его группе она была лучшей. И еще, она привлекала Куолена как женщина – обворожительная, нежная и искренне любящая. Эрик был на 17 лет старше девушки и далек от идеала мужской красоты – кряжистый, седеющий, тяжеловесный. Но девушка этого не видела, в ее глазах он был лучшим. Да… Был.
Отогнав гнетущие воспоминания, мужчина перекинул через руку дубленку и куртку и зашагал к выходу из порта. Нужно найти ночлег и осмотреться, попытаться устроиться здесь. А может удастся и отыскать возможность вернуться назад. Может, в 21 веке путешествия во времени стали плевым делом? Часто писатели-фантасты предсказывают научные открытия…
Остров Нери
Недоумевая, почему Нери уже несколько дней не появляется на ОРКА, Джейсон и Бретт Бейтсы при первой же возможности взяли “Зодиак” и направились к ней.
Увидев, как Нери при виде катера соскочила с кокосовой пальмы, Джейсон перевел дыхание. По крайней мере, с первого взгляда все в порядке. Он почувствовал, что краснеет, а рот невольно разъезжается до ушей от радости. И залюбовался загорелым улыбчивым лицом и волнистыми волосами подруги, бегущей навстречу.
– Ты долго не приплывала, мы решили тебя проведать, – сказал более энергичный, говорливый Бретт, втягивая катер на песок. – Все нормально?
– Я не могла, – Нери помогла ему и отошла собрать сбитые с пальмы орехи. – Нельзя было оставлять ее.
– Что? – удивленно спросил Джейсон.
– Девушку, – Нери увязала орехи, бананы и плоды хлебного дерева в узел. – Она ранена и чуть не ушла… Я даже с Чарли не плавала, увлажнялась только в озере возле гнезда.
Мальчики понимали ее все меньше. Какая еще раненая девушка? Остров Нери уединенный, затерян среди других мелких островков и атоллов; братья Бейтс наткнулись на него два года назад совершенно случайно, и до сих пор никто больше не добрался до него, даже вездесущие УБРИ, которые строили из себя хозяев во всей округе.
– Утром после грозы я нашла ее в роще, – пояснила Нери, направляясь к своему лагерю; мальчики шли за ней. – Ей было очень плохо.
– Хм, Джейс, это когда Касс заплыла на остров, – вспомнил Бретт. – Может, этот шторм занес на остров еще кого-то?
***
– Многовато для совпадения, – покачал головой Джейсон.
На поляне у водопада Нери соорудила навес из бамбуковых стеблей и переплетенных веток, натянув сверху океанидскую ткань. Под навесом на ложе из папоротника лежал человек, с головой закутавшись в ту же самую ткань. Тоненькая фигурка, явно женская. У постели стоят ботинки при виде которых Бретт невольно присвистнул: “Ух ты! Настоящие джамп-бутсы!”, на одной из опор навеса висят короткая кожаная куртка и серая водолазка, сохнущие после стирки и украшенные свежими заплатами на левом плече и спине. На самодельной полке для посуды и инструментов Нери прибавились документы в плексигласовом футляре, рация, несколько ножей – складной и метательные, и – тут Бретт снова присвистнул – два пистолета, массивный “пустынный орел” и небольшой кольт. На этом фоне пачка сигарет “Кул Ментол” и зажигалка не особо бросились в глаза.