– Завтра нам нужен синхроним, – Нери пыталась дотянуться до ссадины между лопаток.

– Будет, – заверила Кристель, когда они вчетвером ставили заново ее палатку.

– Если его у нас не отнимут, – добавила Мейра.

– Думаю, нет, а если попытаются… – Кристель так натянула шнур, что чуть не оборвала. – Мне терять нечего, я на все пойду.

– Ты весь вечер была какая-то странная, – посмотрела на нее Нери, – и приехала поздно. Что-то случилось?

– Я встретила сына, – призналась Кристель. – В прошлый раз я его видела еще малышом, а сейчас он уже офицер спецназа. Их прислали расследовать причину землетрясений.

Кел молчал, заново вбивая колышки и натягивая веревки. “Завтра они найдут последнюю капсулу, и я передам синхроним своим друзьям Джозефу и Эрику, и стану хозяином острова!”. Но эта мысль не приносила юноше ожидаемой радости. Кел не знал, что за чувство охватило его, но это явно были сомнения и угрызения совести из-за того, что он обманывает Нери, Мейру и Кристель.

Когда они восстановили разрушенное и девочки снова забрались в гнездо, Кел лежал без сна под навесом, заложив руки за голову и глядя в темно-синее ночное небо. Он обещал своим друзьям, что достанет для них синхроним. Но Нери говорит, что синхроним убьет планету Опал, если попадет в плохие руки. А Нери – Избранная, дочь мудрой Шаламорн и похожа на мать. Наверное, она знает, что говорит. Но его друзья верят Келу, ждут, когда он раздобудет им механизм. Разве он может подвести их? А если Нери права?.. У Кела разболелась голова от непривычных раздумий.

Из палатки вышла Кристель, которой тоже не спалось. Девушка направилась на берег. Кел выскользнул из-под навеса и пошел следом. Он ступал очень тихо, чтобы не разбудить девочек. После недавнего сотрясения, когда земля гудела, и все вокруг падало и рушилось, тишина казалась оглушительной и даже собственное дыхание звучало для Кела громко.

Кристель сидела на коряге у кромки воды. Ее синие шорты и майка сливались с темнотой, а ветер шевелил ее светлые волосы. Прибой тихо шелестел у ее ног.

Она не обернулась, когда Кел вышел на берег, но заметила его.

Юноша подошел к ней.

– Можно сесть рядом? – спросил он.

– Да.

– А я знала, что ты идешь за мной, – на берегу они были одни, но девушка все равно говорила тихо. – Ты хорошо шифруешься, в спецназе тебе бы цены не было.

– Я всегда хотел стать гвардейцем, – признался парень. – Мама говорила, что для этого нужно много учиться, и я старался. Я был так рад, когда родители решили взять меня на Опал. Но потом корабль разбился, и мама велела мне лечь в барокамеру, и с тех пор… Наверное, я стал глупым потому, что долго спал. А раньше я таким не был.

“Понятно… Наверное, камера дала сбой при крушении. Хорошо, что мы вовремя нашли его: еще пара лет, и Кел мог стать “овощем” или слабоумным. Надеюсь, необратимых изменений у него нет, и со временем функции мозга полностью восстановятся. Он легко обучается, это хороший признак. Но до чего наивен…”.

– Это пройдет, – сказала она. – Ты еще не совсем здоров. Но ты не глупый.

Кел с благодарностью посмотрел на нее, потом опустил голову, рассматривая свои руки.

– Кристель, ты ведь мой друг? – спросил он.

– Да, я много раз тебе об этом говорила.

– А ты рассердилась бы, если бы я сделал что-то плохое? – слова давались Келу с трудом.

– Зависит от ситуации, – осторожно ответила девушка, – я стараюсь не делать поспешных выводов.

– Пообещай, что никому этого не расскажешь. Я хотел поговорить с тобой так, чтобы больше никто не слышал.

– Хорошо, все, что ты скажешь, останется между нами, – Кристель догадывалась, в чем хочет признаться Кел. Она была как натянутая струна, оберегая хрупкое доверие, возникшее между ними.

– Я говорил неправду, – парень запустил пальцы в волосы, – что я ничего не сказал в УБРИ. Я рассказал. Но не хотел… Они три дня не давали мне есть, и свет в комнате все время горел, и я не спал. А они говорили: если эта банда с ОРКА – твои друзья, почему не придут спасти тебя, им до тебя нет дела, ты им не нужен. Они говорили: мы – твои друзья, мы тебе поможем, если ты поверишь нам.

– Кто “они”? – спросила Кристель.

– Джозеф и Эрик, они добрые. А та женщина, Келлар, красивая, но очень злая, – парень вздрогнул. – Это она меня мучила и ругалась.

“Похоже, за эти годы не придумали ничего нового по части психологического воздействия. Тактика злого и доброго следователя. Как банально!”.

– Я ничего ей не рассказывал, а они говорили, что хотят дружить со мной, и им можно доверять. А теперь я вижу, что сделал что-то плохое… Ты на меня сердишься, Кристель?

Девушка посмотрела на него. Нет, она не могла сердиться на этого парня, попавшего в ловушку из-за своей доверчивости. “Прием старый, но действует. Иногда на него клюют даже более искушенные люди…”.

***

– Да нет, Кел, – сказала она, – ведь ты сам осознаешь, что поступил неправильно. Ты хочешь посоветоваться со мной и найти выход из положения?

– А как ты угадала? – изумился парень, совсем как ребенок.

– Я просто предположила.

– Да, а ты сможешь помочь? – с надеждой посмотрел на нее Кел. – Я не хочу, чтобы планета Опал погибла из-за меня.

Кристель про себя обругала “лучших друзей” океанида последними словами. “С такими друзьями и враги не нужны. Думают, что ради дела все средства хороши? Да Кела обмануть – все равно, что у младенца пустышку отобрать!”. И положила Келу руку на плечо:

– Хорошо, что ты решил поговорить со мной. Я что-нибудь придумаю и никому не скажу.

– Эрик приделал что-то на те детали, которые вы забрали у них, – сообщил Кел, – чтобы найти тайник.

– “Маячки”, – Кристель похолодела от ужаса. – Черт… Теперь у него есть координаты.

– Что же делать? – Кел понял, что его новость очень плохая.

Девушка быстро совладала с собой.

– Не будем терять время, Кел, – сказала она. – Ты знаешь, где тайник?

– Да, Эрик показал мне монитор, а я запомнил.

– Прекрасно, тогда нужно немедленно перевезти детали сюда, здесь я смогу их охранять. А “маячки” я легко сниму, меня этому учили.

– А Нери и Мейра? – Кел указал глазами на рощу.

– Я найду, что им сказать, не выдавая тебя. Я же обещала.

– Кристель, а это правда, что на Опале правят мужчины? – поинтересовался Кел, уже стоя по пояс в воде. – Джозеф сказал, что женщины вашей планеты служат мужчинам.

– У нас мужчины и женщины равны, – Кристель еще раз про себя крепко обругала Хеллеграна. – По крайней мере, в большинстве стран. Джозеф… ммм… немного напутал. Ты же бываешь на ОРКА и видишь, что у нас нет дискриминации… то есть, чтобы кто-то кем-то помыкал. Миссис Бейтс – офицер, Морган – учительница. Есть женщины-начальники. Я работала в военной авиации наравне с мужчинами.

– Джозеф сказал мне неправду? – сдвинул брови Кел. – Он мне соврал? Зачем?!

Не дожидаясь ответа, он нырнул и так быстро уплыл, что обогнал бы даже “зодиак”.

– Хеллегран, тебя ждет сюрприз, – Кристель закурила и устало потерла ладонью лоб. – В конечном итоге, вы с Эриком сняли штаны на морозе с самих себя!

“Хотя Эрик, наверное, понял это еще раньше, встретив Ника. И по рассказу Нери, даже Келлар уже стала сомневаться. А сам Хеллегран не задается вопросом, ЧТО он делает? Если нет, значит, у него в голове опилки, несмотря на все его научные степени! А если задумывался, то почему не делает единственно правильного вывода?”.

Кристель посмотрела на небо. Скоро рассвет. Надо поторопиться.

– Ты думаешь, так будет лучше? – Нери осмотрела части синхронима, сложенные в салоне разбитого шаттла. – Когда вы успели их перенести?

– И зачем ты показала Келу тайник? – неодобрительно поинтересовалась Мейра. – Мы же решили…

Кристель спокойно ответила:

– Затем, что спецназовцы из Штатов всерьез взялись за расследование и прочесывают акваторию Квинсленда в районе землетрясений. И я решила, что лучше спрятать синхроним здесь, где его труднее найти, чем держать его в гроте, на который может случайно наткнуться американский водолаз. Иначе в один далеко не прекрасный день вы приплыли бы к пустой пещере… Плавать под водой я не умею, снаряжения здесь нет, и я попросила Кела помочь мне.