- Но если бы не Гавнер… - Он не знал, зачем спросил об этом. Лучше было думать, что у них не было возможности быть счастливыми, чем думать, что она была бы, если бы не мальчик.

- Не знаю. - Простонала Алисия. - Возможно.

Лартен кивнул. Он часто думал, что заслуживает наказания за то, что сделал на корабле. Теперь казалось, будто судьба наконец решила разобраться с ним. Мальчик, которого он сделал сиротой, помешал ему быть с любимой женщиной. Это казалось вполне подходящим наказанием.

- Куда ты пойдешь? - Спросила Алисия.

- Туда, где прячется Тэниш.

- Ты будешь искать его?

- Да.

Лартен сжал кулаки. Он мог простить Тэнишу трусость, эгоизм и даже предательство. Но он никогда не забудет, с каким спокойствием тот перерезал горло Жинетт и сбросил ее с крыши.

Алисия подумав сказала: “Мне не хотелось бы, чтобы ты это делал.”

- Даже после того, что я тебе рассказал?! - В шоке крикнул Лартен. - Тэниш позволял людям погибать. Он предложил меня вампанцу и убил Жинетт. Ты хочешь, чтобы я позволил ему спрятаться, а потом построить новую империю?

- Я не защищаю Тэниша. - Ответила она. - Он значил для тебя гораздо больше, чем для меня. Но он был Гавнеру отцом, которым ты отказался быть. Если ты убьешь его, и Гавнер узнает об этом, он возненавидит тебя. Возможно он захочет отомстить тебе. Если это произойдет, один из вас погибнет. А я не смогу этого вынести. Умоляю тебя Вур, Лартен, если это твое настоящее имя, если ты хоть немного любишь меня, не мсти Тэнишу Юлу. Пожалуйста.

Лартен даже и не подумал о Гавнере и о его чувствах к хитрому вампиру. Он был уверен, что если Алисия как следует объяснит ему ситуацию, он все поймет. Но возможно, ребенку действительно не стоит об этом рассказывать. Он узнает всю правду об этом мире, как только вырастет, но пока он еще ребенок, ему стоит оставаться невинным и верить в человеческую доброту. Было бы неправильно в его возрасте узнать эту мерзкую правду.

Но Лартену все же нужно было разобраться с Тэнишем и наказать его за гибель многих невинных людей.

- Хорошо. - Наконец сказал он. - Я не буду искать его, пока Гавнер еще мальчик. Но когда он станет мужчиной, настанет час расплаты, и я сражусь с Тэнишем, несмотря на последствия. Не проси от меня большего. Я обещаю лишь это и обещаю это только тебе.

Алисия хотела возразить ему, но передумала.

- Спасибо. - Сказала она.

Она развернулась, чтобы уйти, но посмотрела на него и спросила: “Твоя любовь была истинной?”

- Да. - Печально ответил вампир.

- Моя тоже.

Она заплакала. Уходя, она вытирала с щек свежие слезы.

Лартен долго смотрел, как женщина, которую он любит, уходит от него, забирая с собой все его планы и мечты. Когда она ушла, он медленно зашел в сарай, закрыв за собой дверь. Он не думал об Алисии. Он прекрасно знал, что она будет заполонять его мысли еще многие годы, но сейчас он хотел сконцентрироваться на ближайшем будущем. Он не хотел, чтобы это происшествие уничтожило его и был уверен, что если он будет долго сидеть и грустить, именно это и произойдет. Он должен был двигаться дальше и оставить это в прошлом, начать все заново и вновь попытаться вернуться к полноценной жизни. Но куда же идти, когда зайдет солнце? Мир был огромен, и он мог пойти куда угодно.

Ответ пришел к нему прежде, чем он закончил задавать себе этот вопрос. В прошлом он часто сходил с верного пути. Он был бродягой, убийцей и влюбленным. Он попытался быть человеком и у него ничего не вышло. Многие годы он бесцельно бродил по свету, отказываясь от своего истинного пути в жизни, не в силах выбрать между двумя мирами.

Теперь он наконец был готов отбросить свою человеческую сторону. Если Принцы и Генералы примут его, он будет частью клана до конца своих дней. Настало время предстать перед Себой, Вестером и остальными.

Настал час вернуться домой.

Глава 12

На пути к Горе Лартен не встретил других вампиров и был рад этому. Многие месяцы, проведенные в одиночку на дикой природе, обострили его навыки и чувства. Он давно не жил, как подобает настоящему вампиру, и долгая изоляция показалась ему весьма освежающей.

Его часто мучили мысли об Алисии и Тэнише, и сожаления нападали на него как стаи диких пчел. Но Себа часто говорил ему, что прошлое изменить нельзя и что только дурак будет страдать из-за прошлых ошибок, и поэтому Лартен старался не думать об этих ошибках.

Но было сложно.

По крайней мере, он оставил позади свои сомнения. Полностью покинув дневной мир, просыпаясь лишь когда заходило солнце и охотившись как подобает вампиру, он понял, что по-настоящему любит эту жизнь. Он не мог дождаться, чтобы увидеть вершину Горы Вампиров, отпить бульона из летучих мышей, узнать последние новости и сплетни и наконец закончить свою тренировку и занять свое место среди Генералов. Он надеялся, что его неуверенность исчезла навсегда. Он оставил свои человеческие мечты и готов был встретить будущее будучи ночным созданием.

Конечно, это будущее может оказаться очень коротким, как только Принцы узнают о происшествии на корабле, они могут приговорить его к смерти. Если это произойдет, он примет их приговор беспрекословно и постарается умереть с честью, как любой настоящий вампир.

*

У Лартена захватило дыхание, когда он наконец увидел гору с заснеженными вершинами одной холодной ночью. Она призывала его как маяк, показывающий ему дорогу домой. Он давно не пил свежей крови, выпивая по глотку в день из бутылок последние несколько недель, так что у него было мало сил. Несмотря на это, он пробежал остаток пути. При нормальной скорости, дорога должна была занять еще две ночи, но он решил добраться до Горы к рассвету и у него это вышло.

Лартен выспался в одном из туннелей, ведущим к залам Горы. Поспав несколько часов, он почувствовал новый прилив энергии и продолжил путь, следуя указателям на стенах. Впервые после Парижа он улыбнулся.

Он надеялся встретить Вестера у входа в главные залы. Такая встреча обрадовала бы их обоих. Но он не узнал вампира, стоящего у ворот. Тот удивился, увидев рыжего вампира, но проверив его имя в списке и заметив шрамы на его пальцах, охранник пропустил его.

Лартен направился к Залу имени Оски Вельма. Он был почти пустынным, как и многие залы в Горе между Советами. Он оживет, когда молодые вампиры будут тренироваться, готовясь к битвам. Но сейчас зал казался призрачным.

Лартен угостился твердым хлебом и сырым мясом, запивая их стаканом воды из одного из горных ручьев. Теперь, когда он должен был встретить старых друзей, он начал волноваться. Что, если Себа не захочет видеть своего старого ученика, а прогонит его как собаку?

Лартен начал думать о том, чтобы покинуть гору. Когда он всерьез собирался уйти и погибнуть на улице, он понял, что сзади него кто-то стоит. Обернувшись, он увидел древнего, седого вампира, одетого полностью в красный.

- Я ждал тебя. - Прошептал Себа.

- Откуда Вы знали, что я приду? - Ахнул Лартен. - Вы искали меня при помощи Камня Крови?

- Мне не нужно было этого делать. - Сказал он. Его голос дрогнул. - Как я мог не знать, что ты рядом, когда мог почувствовать тебя… здесь?

Себа положил руку на сердце. Он распростер руки, и Лартен бросился в объятия хозяина, тут же понимая, что его страхи о том, что его отвергнут тут же испарились.

*

Себа и Лартен несколько часов сидели и разговаривали, склонив головы близко друг к другу. Они обсуждали все то, что Лартен делал после того, как покинул Гору. Некоторые части рассказа Лартена расстроили Себу, но не удивили его. Старый квартирмейстер слышал много подобных историй за свои шестьсот лет. История Лартена мало отличалась от историй вампиров, которые на некоторое время покинули клан.

Но Себа был шокирован, узнав, что Лартен нашел похоронное место Перты Вин-Граля, и заставил его описать дворец несколько раз, слушая как ребенок.

Себу взволновала встреча Лартена с Десмондом Тайни. Каждый раз, когда кто-то видел этого старика, это было плохим знаком. Но он не позволил этому происшествию испортить его прежнюю радость от находки Лартена.