- Это очень важный случай! - Настаивал он. - Многие вампиры пытались найти это место, но ни у кого это не вышло. Это будет многое для тебя значить, когда настанет следующий Совет. Но я боюсь, что тебе придется повторить свой рассказ чаще, чем тебе хотелось бы.

- Возможно мне придется повторить его лишь один раз. - Вздохнул Лартен. - Когда Принцы узнают о том, что случилось на корабле…

- Сейчас в горе находится только один Принц. - Сказал Себа. - У него мало времени для тех, кто ушел из клана, но я уверен, что он будет судить тебя честно.

- Который это Принц?

- Он новый. Некоторые из более старых Принцев погибли с тех пор, как ты ушел. Это первая их замена. В следующие несколько лет возможно появятся и другие, но…

- Пэрис Скайл один из мертвых? - Спросил Лартен с волнением в голосе. Он в ужасе представил, что старый Принц отправился в рай в его отсутствие.

- Нет. - Улыбнулся Себа. - Сир Скайл все еще с нами и силен как никогда. Я думаю, что он доживет до тысячи лет.

Себа встал, простонал и потер спину.

- Пошли. Я должен представить тебя нашему новому доблестному правителю.

- Кто он? - Спросил Лартен.

Себа лишь дотронулся до носа и подмигнул.

- А как же Вестер? - Пробормотал Лартен. - Я хотел бы увидеть его, на случай, если все пойдет плохо и меня решат казнить.

- Я сомневаюсь, что это случится. - Улыбнулся Себа. - Во всяком случае, если удача вампиров с нами, мы встретим господина Флэка по пути.

Лартен взглядом искал Вестера всю дорогу, но нигде не увидел его. Его это расстроило, но он промолчал, когда они подошли к туннелю, ведущему в Зал Принцев.

На их пути встал высокий охранник. Дальше нельзя было идти, имея при себе оружие. Охранники проверяли всех, кто хотел пройти, даже квартирмейстера. Их прохлопают, после чего по их волосам проведут расческами в поисках спрятанных лезвий.

- Сегодня я Вас не ждал. - Сказал высокий охранник Себе.

Тут он увидел Лартена и открыл рот от удивления. С Лартеном произошло тоже самое, и они одновременно воскликнули.

- Лартен?

- Вестер?

Лартен метнулся вперед и подхватил друга. Он потряс его, а Вестер закричал от радости. Они были братьями во всех понятиях кроме биологического. Только теперь, когда они встретились, Лартен понял, насколько скучал по лучшему другу.

- Ух ты! - Воскликнул Лартен, осматривая одежду Вестера. - Вижу, ты теперь охраняешь Зал Принцев!

- Работа сойдет, пока что-то получше не найду. - Рассмеялся Вестер.

Возможность охранять Зал Принцев была огромной привилегией. Эту работу давали тем, кому доверяли больше всего. Лартен не думал, что Вестер сумеет достичь этой должности так быстро, но он был рад за друга. Он также гордился им. Его собственное будущее уже не казалось настолько важным, когда он увидел, как хорошо идут дела у Вестера.

- Где ты был? - Спросил Вестер. - Чем ты занимался? Почему ты вернулся?

- Он объяснит все это позже. - Спокойно перебил Себа. - Сначала я должен показать его Принцу. Так что, если ты пропустишь нас…

Себа начал двигаться вперед. Полсекунды спустя лезвие меча Вестера лежало на горле хозяина.

- Ни шагу дальше, старик. - Улыбнулся Вестер.

Но он говорил серьезно. Он знал, что Себа лишь играет с ним, но если бы древний вампир действительно попытался пройти без обыска, Вестер убил бы его на том же месте, несмотря на то, что он любил старого квартирмейстера как отца. Он был отлично натренирован, и Лартена впечатлила его быстрая рука и железная решимость.

Себа сделал пару шагов назад и позволил Вестеру обыскать его. За ними пристально наблюдали остальные охранники. В Зале Принцев хранился Камень Крови. Каждый вампир давал Камню несколько капель своей крови при вступлении в клан. Это позволяло каждому из них быть найденным любым другим пользователем камня за несколько секунд. Если до камня доберутся враги, они смогут найти и убить каждого вампира на земле. Охранники этого места очень серьезно относились к своей работе.

Когда Себу и Лартена проверили, Вестер повел их по туннелю в Зал Принцев, где сиял и вибрировал белый купол. Мистер Тайни подарил купол клану вместе с Камнем Крови. Сначала вампиры с подозрением относились к этим подаркам, но теперь они были важной частью их культуры.

Вестер постучал в двери Зала Принцев специальной палкой, которую он носил специально для этого. После небольшой задержки двери открылись. Вестер сделал знак прикосновения смерти и пожелал Лартену удачи.

- Разве ты не идешь, чтобы услышать мой рассказ? - Удивился Лартен.

- Не могу. - Ответил Вестер. - Моя смена закончится только через пять часов. Но я с радостью услышу его позже, если ты не против рассказать его еще раз.

- Если Принц пощадит меня, я расскажу его столько раз, сколько ты захочешь. - Мрачно ответил Лартен.

Это взволновало Вестера, но прежде, чем он мог задать еще какой-то вопрос, Себа протолкнул Лартена в зал, где будет решена его судьба.

Лартен был в Зале Принцев лишь раз, когда положил свои руки на Камень Крови, отдавая камню часть крови и становясь частью клана. Когда двери закрылись, он остановился и посмотрел на светлые стены. От них шел свет, но ни один вампир не знал, каким образом это происходит. Потом он посмотрел на троны и на Камень Крови, который стоял за тронами на небольшом пьедестале.

Он почувствовал себя так же, как себя чувствуют религиозные люди в церквях. Вдруг он увидел Принца, неуклюже сидящего на одном из тронов, и почувствовал невероятную радость.

- Ванча?! - Спросил он.

Грязный вампир, одетый в шкуры животных, покрашенные в фиолетовый, у которого с пояса свисали метательные звезды, поднял бровь и сел ровно.

Убирая зеленые волосы с лица, он посмотрел на Лартена и сказал: “Если можно, Сир Ванча.”

С этими словами он громко рыгнул, плюнул на пол и с улыбкой сказал: “Готов поспорить, этого ты никак не ожидал!”

Глава 13

Ванча некоторое время шутил с Лартеном по поводу своего повышения, но услышав о происшествии на корабле, он стал совершенно другим. Лартен не видел серьезной стороны Ванчи и сначала посчитал странным тот факт, что именно этого Генерала сделали Принцем, но когда Ванча начал обсуждать с ним его поступок, Лартен увидел, что тот может судить о ситуации также хорошо, как Пэрис Скайл или любой другой Принц.

- Ты поступил неправильно. - Сказал Ванча. - Ситуация была опасной, и им не стоило убивать девушку, но убивать их всех…

- Я знаю. - Ответил Лартен. - И я не прошу пощады.

- И только поэтому я думаю о том, чтобы оказать ее. - Хмыкнул Ванча. - Мы все ошибаемся, хотя не всегда так сильно как ты. Хорошие вампиры признают свои ошибки и учатся на них. Наши законы строги, и это правильно, но они делают поблажки тем, кто воистину раскаивается.

Ванча немного поговорил с Себой, после чего долго думал и наконец сказал, что помилует Лартена.

- Но однажды тебе придется искупить свои преступления. - Предупредил его Принц. - Судьба может поставить тебя в ситуацию, в которой ты должен будешь пожертвовать многим, чтобы спасти большую группу людей. Но если этого не произойдет, тебе стоит найти такую группу. Спасение жизни не отменяет того, что ты кого-то убил. Мир устроен не так. Но с чего-то надо начинать.

Ванча был в ярости, узнав о предательстве Тэниша. Он хотел отправить команду Генералов, чтобы те нашли и наказали его, но Лартен попросил его задержать казнь.

- Я хотел бы сам разобраться с Тэнишем. Я пообещал не убивать его в ближайшем будущем, поэтому прошу оставить его судьбу в моих руках.

- Но если он убьет еще кого-то… - С волнением сказал Ванча.

- Не думаю, что это произойдет. Но если он убьет кого-то еще, я приму наказание на себя.

Ванча не был рад этому, но он знал, как важны обещания, поэтому поклялся на время забыть о Тэнише и пойти против него лишь в случае, если Лартен умрет или будет слишком долго ждать.