Лартен видел в их глазах смесь страха и надежды. Они хотели надеяться, что он один из добрых духов и что они могут доверять ему. Но он выглядел скорее как посланник из ада, нежели из рая. А красный был цветом дьявола.

Лартен был весьма раздражен, но он понимал их. В грязных, окровавленных сапогах, когда на кону так много, он тоже колебался бы. Переводя взгляд с одного солдата на другого, он заметил солдата в очень плохом состоянии. У него не было нижней части левой ноги, а верхние части тела были пробиты шрапнелью во многих местах. Лартен шагнул вперед, проходя мимо поднятых штыков, и поднял раненного мужчину. Он положил его на плечи, будто ягненка, и зашагал сквозь колючую проволоку, трупы и тьму. Если остальные пойдут за ним, он отведет их к своим. Если нет, по крайней мере, он попытался.

Услышав, как за ним спешат остальные солдаты, он улыбнулся и пригнулся, чтобы его не заметили солдаты из траншей.

Шагая к траншее, он почувствовал, как мужчина на его спине окоченел. Лартен понял, что жизнь покинула его, но он не остановился и не положил юношу на землю.

- Я заключу с тобой договор. - Прошептал Лартен духу солдата. - Если ты защитишь нас от пуль и гранат, я отнесу тебя к твоим людям, чтобы тебя не похоронили в безымянном гробу.

Может солдат услышал его и спрятал их от взора врага, а может все дело было в удаче вампиров, но так или иначе они спокойно добрались до траншеи, и все солдаты спрыгнули в нее. Некоторые истерично смеялись. Другие крестились. Все глаза уставились на мужчину в красном плаще.

Не говоря ни слова, Лартен положил мертвого солдата на землю. Один из глаз мужчины был открыт. Лартен закрыл его и пробормотал над ним молитву, которую вампиры уже несколько веков говорили над мертвыми.

Потом, прежде чем солдаты смогли задать ему вопросы, он выбрался из траншеи и вновь зашагал по ничейной земле. По пути к Вестеру и Ванче он не хвалил себя. Он никак не мог по-настоящему расплатиться за убийства, совершенные им на корабле. Спасенная жизнь не отменяла убийство.

Но в то время, в том месте крови и безумия, Лартен сделал хорошую вещь. И в конце концов, этого должно было хватить, потому что, несмотря на то, сколько он проживет и куда он пойдет дальше, это лучшее, что он мог сделать.

Скорее всего это было бредовым видением, но на одну секунду Лартену почудилось, будто он почувствовал тень девушки позади него. Ее звали Малорой, когда она была еще жива, но Лартен не думал, что мертвым нужны имена. Он представил, как ее дух парит во тьме над полем битвы. И он думал… надеялся, что она смотрит на него и одобрительно улыбается.

Глава 17

Они нашли Эрроу на развалинах особняка, который недавно разбомбили. Теперь солдаты двинулись дальше, и местность была жутковато мирной. Она была похожа на кладбище, где Лартен впервые встретил Себу. Выжженная земля, темная и чужая под четвертью луны, заросшая травой, намекающей на то, что земля будет щедрой даже после такого обращения.

Эрроу сидел на бревне в середине того, что когда-то было огромным обеденным залом. Но сейчас в окнах не было стекол, стены почернели от сажи, половина крыши провалилась, а на полу темнели пятна крови.

- Я не думал, что ты придешь с поддержкой. - Сказал Эрроу, когда трое вампиров вошли в комнату. - Он сидел, повернувшись к ним спиной, а в его голосе слышалось презрение. - Ты что, слишком боялся сразиться со мной наедине?

- Зачем мне бояться друга? - Спросил Ванча.

Эрроу удивленно обернулся. Его глаза расширились. Он выглядел примерно так же, как помнил его Лартен, не считая длинной бороды и темных глаз, полных страха и ненависти.

- Ванча! - Воскликнул он, вскакивая на ноги. - И… Лартен, не так ли?

- Да. - Кивнул Лартен.

- А это Вестер Флэк. - Радостно сказал Ванча. - Судя по твоей реакции, ты ждал кого-то другого.

Да. Я не… - Огромный вампир нахмурился. Татуировки стрел на его голове скукожились. - Что вы здесь делаете? Это не может быть совпадением.

- Конечно нет. - Ответил Ванча. - Мы слышали, что ты хочешь в одиночку убить всех вампанцев и мы…

- Пришли помочь, надеюсь? - Сказал Эрроу. - Или вы встанете у меня на пути? Надеюсь, что первое. Мы старые друзья, Ванча, но не думай, что я не убью тебя, как одну из фиолетовых тварей, если ты попытаешься остановить меня.

- Вообще-то Сир Ванча. - Ответил тот.

- О чем это ты?

- Теперь я Принц.

Эрроу моргнул, потом улыбнулся.

- Поздравляю - сказал он. - Правда. Хотя я не могу сейчас говорить с энтузиазмом. Клан сделал отличный выбор. Я уверен, что ты не подведешь нас.

- Для Лартена в последние годы тоже было много событий. - Сказал Ванча. Это был бесхитростный сигнал, чтобы Генерал попытался образумить Эрроу.

- Я влюбился в человека. - Сказал Лартен. - Я попросил ее выйти за меня. Я думал, что с ней я буду так же счастлив, как и ты с Сарой.

Услышав имя мертвой жены, Эрроу размяк и снова сел на бревно. Он спросил: “Она согласилась?”

- Да.

- Тогда почему ты здесь?

Лартен вздохнул: “Я рассказал ей о себе многое, но забыл упомянуть, что я вампир”.

- Странный недосмотр. - Сухо заметил Эрроу.

- Тогда было плохое время для меня. Я не хотел быть вампиром и прятался от себя. Она влюбилась в человека, которым я притворялся. Какое-то время мы были счастливы. Но когда она узнала правду…

- Она прогнала тебя?

Лартен кивнул: “Возможно, если бы я с самого начала рассказал ей правду, все сложилось бы иначе. Но из вранья ничего хорошего не выходит. Ложь рано или поздно догонит тебя”.

- Твои слова мудры. - Грустно сказал Эрроу. - Но твоя потеря, а мне кажется, что именно из-за нее Ванча привел тебя, ничем не похожа на мою. Я всегда был честен с Сарой. Она не прогнала меня за то, что я был вампиром. Она приняла меня несмотря на это. Но я все равно потерял ее. Ее убили.

- Ты можешь рассказать об этом подробнее? Мы знаем лишь то, что ее убили. Ее кровь выпил вампанец?

- Я сгорел бы в аду тысячу раз, прежде чем позволил бы этому случиться. - Прогремел Эрроу. - Вампанцы не дураки. Они питаются осторожно, никогда не убивая человека, который как-то связан с вампирами. Они боятся войны так же, как и мы. Так же, как когда-то боялся ее я.

- Ты уже ее не боишься? - Спросил Вестер.

- Я приму ее с распростертыми объятиями.

Лартен зло взглянул на Вестера, взглядом говоря: “Молчи!”

Потом Лартен снова посмотрел на Эрроу, и одинокий вампир рассказал им свою историю.

Они с Сарой взяли под опеку нескольких детей, как и собирались, когда Лартен видел их в последний раз. Они растили детей и жили счастливо. Иногда Эрроу становилось грустно, когда он видел, как стареет его жена. Но она была здоровой женщиной, и Эрроу надеялся, что они проживут вместе тридцать или двадцать лет прежде, чем их разлучит смерть.

Но Эрроу совершено случайно нашел вампанец. Он был молодым и странствовал в поисках славы. Он вызвал его на бой, но вампир отказался. Вампанец не отставал от него, но Эрроу все продолжал отказываться, надеясь, что молодой воин уйдет.

Однажды ночью вампанец вернулся и схватил Сару. Он пригрозил убить ее, если Эрроу не сразится с ним.

У Эрроу не было выбора и он согласился. Он сразился с вампанцем рядом с домом, в котором так много лет жил с Сарой и детьми. Сара в ужасе наблюдала за происходящим, молясь за победу мужа.

Эрроу давно не сражался. Но он был быстрее и сильнее вампанца. Скоро стало понятно, что он одолеет врага. Когда Эрроу сбил его с ног в пятый или шестой раз, вампанец был оглушен и истекал кровью. Эрроу оставалось лишь прикончить его.

Но жена вампира не жаждала крови и попросила мужа пощадить врага.

- Я был не прав. - Сказал Эрроу. - Вампиры и вампанцы не щадят врагов во время сражения. Пощада - это человеческая причуда.

Эрроу не хотел вести себя как яростный зверь на глазах жены. Те годы, что он прожил человеческой жизнью, затуманили его рассудок. Вздохнув, он пощадил вампанца и потребовал, чтобы тот ушел. Он забыл, что вампанец предпочтет смерть, нежели позорную жизнь, и что пощада считается оскорблением среди всех членов ночных кланов.