Глава 2

Метель началась без всякого предупреждения и длилась уже несколько часов. Лартен все двигался вперед, закрывая лицо плащом из медвежьей шкуры. Ребенок был полностью укутан и радостно смеялся.

Лартен несколько раз подскользнулся и чуть не упал сквозь проем во льду. Это место было смертельно опасным, особенно при плохой видимости, так как легко было шагнуть в пропасть. Гораздо логичнее было бы найти сравнительно теплое место и какое-то время провести там.

Но младенец скоро вновь проголодается. У Лартена были куски мяса, которые он мог бы разжевать и скормить ребенку подобно птице, но он не знал сможет ли ребенок есть такую еду, так как он вырвал большую часть того, что они ели вчера.

Лартен уже смирился с тем фактом, что ребенок умрет, но он очень не хотел, чтобы ребенок погиб от голода. Гораздо лучше будет, если он упадет в пропасть вместе с ним.

Перед Лартеном начали появляться лица мертвых друзей и знакомых. Среди них были лица Зулы Поуна, семьи Вестера, Малоры и конечно всех пассажиров того корабля. Но больше всего он думал именно о Малоре, вспоминая как она пожертвовала собой, чтобы защитить его. Он никогда не простит себя за то, что не смог помочь ей в тот день.

Много лет назад, прежде чем превратить его в вампира, Себа сказал Лартену, что тот должен приготовиться к гибели многих друзей. Так как вампиры жили очень долго, их знакомые постоянно умирали. Лартен смирился с этим. Он не боялся смерти или чувства горя, когда умрет друг.

Но в той ледяной дичи, Лартен не мог перестать думать обо всех тех, кого он убил на корабле. Он проклинал свои долгие годы и все свои плохие выборы. Он думал, что мертвые завидуют ему потому, что он жив. Он вздрогнул, представив как их руки хватают его, чтобы утащить вниз и там вечно мучить.

В правом углу его зрения что-то мелькнуло. Сначала он подумал, что это мираж, но потом вновь увидел это: странную желто-зеленую вспышку. Через несколько минут она снова сверкнула, но чуть дальше, чем раньше.

Что бы это могло быть? Животное? Лартен не думал, что в этой местности водятся животные подобной окраски. Возможно рядом было поселение, или же какой-то человек охотился.

- Эй! - Крикнул Лартен.

Но если это был человек, он либо не услышал Лартена, либо не обратил на него внимания. Лартен повернул в сторону вспышек и двинулся вперед. Возможно это был всего лишь лист или клочок ткани, но надежда заставляла его продолжать идти. Если это человек, Лартен сможет отдать ему ребенка. Тогда мальчику не придется умирать в пещере. Возможно он попадет в хороший дом с теплым камином и бутылкой молока.

В том месте, где Лартен последний раз видел вспышку, был лишь лед. Он задержал дыхание и уставился во мрак. Когда ветер немного успокоился, Лартен снова заметил вспышку, уже гораздо дальше. Он открыл рот чтобы крикнуть, но вспышка снова исчезла.

Лартен следовал за этим явлением всю ночь. Чем дольше он преследовал его, тем больше он был уверен, что это мираж. Он начал думать, что это был призрак, который вел его на смерть или просто издевался над ним. Он хотел бы пойти в другую сторону, но его не покидала мысль о том, что пока ребенок дышит, он должен попытаться его спасти. Если есть хоть какая-то возможность помочь ребенку, Лартен должен ухватиться за нее.

Поэтому он продолжал двигаться вперед, не обращая внимания на ветер и снег. Он ощущал холод несмотря на свою шубу из медвежьей шкуры. Он знал, что скоро умрет. Он съел пару кусков мяса, но лучше себя от этого не почувствовал.

У него еще остались бутылки крови с корабля, но он не хотел ее пить. Кровь была нектаром для вампиров. Один глоток мог продлить его жизнь на неделю. Но он не хотел столько жить, поэтому он не трогал бутылки, а просто продолжал идти.

Наступило утро. Лартен поправил капюшон из шерсти, чтобы защитить себя от солнца. Странные цвета исчезли. Они часто исчезали и раньше, но вскоре вновь появлялись. Но на этот раз Лартен понял, что они исчезли навсегда, если вообще существовали. Это был конец. Они безнадежно заблудились и наверняка скоро умрут.

Лартен вздохнул. Он позволил себе отвлечься, когда всего лишь должен был найти пещеру для ребенка. Но в конце концов он сделал так, что малыш скорее всего умрет вместе с ним.

- Как всегда. - Сказал он сам себе. - Никогда не могу принять решение. Но недолго этому миру осталось меня терпеть.

Он выпрямился и сбросил с себя шубу из медвежьей шкуры. Довольно. Он решил сделать то, что должен был сделать как только они вышли на берег: вырыть яму и закопать младенца живьем. Это не лучшая смерть, но по крайней мере мучения ребенка закончатся. Будет сложно пробить лед, но он справится.

Немного присев, Лартен остановился. Ветер на минуту утих, и он заметил проход в горе справа от него. Он выглядел как вход в пещеру.

Долгое время Лартен просто стоял с открытым ртом уставившись на гору. Неужели она была настоящей? Если так, то вспышки наверняка тоже были настоящими. Может это были призраки родителей ребенка, которые привели Лартена сюда, чтобы он похоронил их сына как следует. Вряд ли это было так, но Лартен слыхал и о более странных вещах.

Со вздохом он поднял шубу, укутал себя и ребенка и двинулся вперед. Пора было отдать Мрачному Жнецу то, что ему причиталось.

*

Это была не пещера, а дворец мертвых. Войдя туда, Лартен не мог поверить своим глазам. Издалека проем выглядел как вход в обычную пещеру. Лартен с радостью вошел туда, подумав что возможно и ему стоит умереть именно здесь. Он стоял в проходе позволяя глазам привыкнуть к темноте.

И вдруг он понял, что тьмы не было. На улице светило солнце, но в пещере тоже было светло, так как в другом ее конце был источник света.

Нахмурившись, Лартен положил руку на один из своих ножей и, успокаивающе шепча ребенку ласковые слова, двинулся вперед. Пещера выходила в огромный зал. Войдя туда, Лартен забыл о ноже, ребенке и всем остальном, а лишь с восхищением смотрел на этот зал.

Как и многие залы Горы Вампиров, эта пещера сначала был заброшена, но потом ее нашли и немного изменили. С потолка убрали камни, вставив вместо них кристаллы. Поэтому в пещере было так светло. Кристаллы отражали солнечный свет.

На стенах были вырезаны разные буквы и символы. Все стены зала были покрыты текстом. Лартен не умел читать и не знал, что это за язык. Но видя на стене много разных почерков, он предположил, что над текстом работало несколько человек.

В зале стояло много ледяных скульптур. Некоторые даже висели под потолком. Были скульптуры разных предметов: стульев, свечей, тронов и кроватей. Также были скульптуры людей или, если быть более точным, вампиров. Даже если бы на их пальцах не было шрамов, Лартен понял бы, что это именно они. Один вампир всегда узнавал другого, даже если этот другой был ледяной статуей.

Самой прекрасной скульптурой из всех была скульптура Горы Вампиров. Это была точная копия Горы, вырезанная изо льда. Увидев ее, Лартен почувствовал тоску, что удивило его, так как он по собственной воле ушел оттуда.

У подножия Горы стоял ледяной гроб. В зале стояли и другие гробы. Они составили бы круг около главного гроба, если бы не пропасть, которую Лартен решил исследовать чуть позже. Он не хотел умирать, не удовлетворив своего любопытства, поэтому подошел к главному гробу.

На крышке были вырезаны прекрасные рисунки медведей и летучих мышей. В гробу находились разные виды оружия: ножи, топоры, мечи и многое другое. Они лежали вокруг тела голого вампира. Одного из лучших воинов клана. Подойдя еще ближе, Лартен посмотрел на лицо вампира, выглядящее так, будто он умер вчера. Он заметил, что у мертвеца нет подбородка. Но даже без этого он узнал бы его. Он понял, где находится, как только зашел в пещеру. Часть его уже знала это, как только он увидел вход.

- Перта Вин-Граль. - Прошептал Лартен, присаживаясь около гроба.

*

Когда вампанцы отделились от клана, Перта Вин-Граль яростно сражался, чтобы истребить предателей. Но любовь к клану перевесила его ненависть к вампанцам. Поэтому, когда Принцы заключили перемирие с вампанцами, Перта, вместо того чтобы спорить с ними и создавать еще больше проблем, вместе с другими вампирами, чувствующими себя так же, отправился в заброшенное, холодное место чтобы погибнуть.