– US Army! – Степан скорее нащупал, чем разглядел выдавленное клеймо на верхнем ящике, – ура, Веруська! Ты понимаешь, какая это удача? Насколько я могу судить – они лежат здесь уже очень давно, посмотри, изначально крепкое дерево почти рассыпается! Можно сделать вывод – ящики остались еще со времен второй мировой войны, а именно – со времен американо-японских боевых действий на Тихом океане! Скорее всего, здесь был резервный гарнизонный тайник, и про него либо забыли, либо бросили снаряжение, чтобы не тащить с собой. После войны, знаешь, сколько такого забытого добра до сих пор находят!

– Погоди, Степа! – Вера, видя безудержный оптимизм Степана, постаралась немного остудить его пыл, – может, там ничего и нет!

– А чего гадать? Сейчас и посмотрим! Вероятно, силы моих мускулов вполне хватит, чтобы разломать эту труху!

– Стой, Степа! Стой! – Вера решительно перехватила занесенную для мощного удара руку любимого, – погоди! Остынь! Ты же сам сказал, что ящики армейские! А вдруг там мины или гранаты? Сейчас ударишь, и они сдетонируют! А вдруг сами ящики заминированы, чтобы не достались японцам или другим супостатам? Мы ведь ничего не видим! Давай вернемся, пообедаем, а потом сообразим, что делать, и стоит ли нам так рисковать?

– Да, ты права! – Вера почувствовала, как Степан сник. Ничего! Они еще вернутся.

– Двинули? – Тимофей с напарником загрузились в лодку, и команда медленно принялась спускать ее на воду. Вторая лодка уже качалась на волнах – в ней сидели Федор, Горб и Майк. Они были полностью экипированы, в бронежилетах и вооружены автоматическим стрелковым оружием.

– Задача ясна? – Тимофей свесился через борт, обращаясь к Федору и напоследок желая убедиться, что его подчиненные поняли все, как нужно. Привычка проверять и перепроверять сохранилась у него еще со времен службы в органах – она стала его второй натурой. – Не забывайте докладывать о ситуации!

Тимофей дал отмашку – лодки рванули каждая по своему маршруту, первая – на дальние острова, вторая – к самому ближайшему.

Не успел Тимофей выйти на заданный курс, как зазвучал вызов рации.

– Что-то быстро! Что у тебя?

– Шеф, у нас проблемы!

– Говори!

– Шеф, мы высадились, но пройти вглубь острова не можем. Тонем!

– В смысле, тонете? – Тимофей удивленно поднял брови. – Поясни!

– Похоже, шеф, вчера здесь был ураган (наверное, тот же самый, в который попали и мы), так вот – земля напоминает болото! Горб сделал пару шагов и сразу провалился по колено. Еле-еле его вытащили вместе с берцами. Все кругом покрыто жидкой грязью – хода нет! Что делать?

– Погоди минуту! – Тимофей судорожно соображал. Возникло серьезное препятствие, план нужно срочно менять! – Давай так! Загружайтесь обратно и дуйте к следующему острову – посмотрите, что там. Если земля твердая, то действуйте, как условились, если нет – осматривайте один остров за другим! Где-то ведь есть песок, в конце концов, твердые породы, не везде же такое безобразие!

Тимофей отключился.

– Этого еще не хватало! Ну, кто мог знать, что ураган способен на такое? И какой силы должен быть дождь, чтобы так напитать почву? Здесь что, под верхним слоем – чистая глина, которая не пропускает воду, и она так и стоит, как болото, пока не высохнет под солнечными лучами?

Сам того не подозревая, Тимофей попал в точку. Островная почва была похожа на слоеный пирог (под поверхностью залегали глиняные пласты) – в чем ему самому вскоре пришлось убедиться.

Минут через пятнадцать рация опять ожила.

– Ну? – мысленно Тимофей уже был готов к очередным неприятностям.

– Все то же самое, шеф! Теперь вперед пустили Майка, так он провалился уже не по колено, а почти по пояс!

– Принято! Докладывай, если найдешь что-то другое! О болоте больше ни слова! Встретимся на яхте!

– Дьявол! – Тимофей от ярости хотел сорвать с себя рацию и выбросить в море, но справился с эмоциями. Даже если ему предстоит ждать здесь две недели, он все равно дождется! И никакая природа не сможет его одолеть!

– Солнышко, тебе никто не говорил, что ты похожа на водяного? Точнее, на трясинного? – Степан, сидел на краю их нового дома и смотрел, как Вера тщательно оттирает грязь, попавшую на кожу. – Особенно похожа во время романтических путешествий к озеру и обратно!

– Говорили! И не раз! – Вера выбросила наружу очередной пучок травы и сладко потянулась. Они только что пообедали, и теперь наступило время отдыха.

– Говорили – Ален Делон с его одеколоном, Жерар Депардье – с его носом– прононсом и даже лично Паттинсон, кстати, он самый симпатичный!

– Овощ, что ли? – Степан улыбался, такая беседа ему нравилась. Так же, как и то, что Вера владеет классическим русским языком и за словом в карман не лезет!

– Не, не овощ! Не патиссон. Вампир! Помнишь «Сумерки»?

– Помню, там эта девчонка круто сыграла. Ну, и парень, конечно! Значит, это и есть патиссон? Отличный у тебя вкус, Вера! Но, однако, ты в курсе, что он по сравнению со мной – чистый лох и бедняк?

– Еще бы, Степа! Рядом с тобой даже Эверест кажется не выше холма, особенно если ты сейчас покажешь класс – разруби, пожалуйста, пару орехов, милый!

Из длительного похода к озеру они вернулись груженые орехами и водой, которой как раз хватило на суп и как следует напиться. Степан поднялся, взял в руки тесак и неуверенно занес его над крепкой коричневой скорлупой.

– Столько раз видел в кабаках, как делают натуральные кокосовые коктейли, но сам пока не пробовал. Сейчас бы сюда умелого официанта – они пятью ударами раскалывают орех как по линейке!

– Ага, скажи еще семейного французского повара! – Вера посмотрела на Степана, зажмурила глаза и заткнула уши. Предстоящее действо она воспринимала наподобие откупоривания шампанского – обязательно, сколько не готовься, вздрогнешь!

– Бац! – лезвие ножа отскочило от скорлупы, нисколько ей не навредив, – бац, бац!

– Как процесс? – Вера приоткрыла один глаз и подавилась смехом. У Степана был такой дурацкий вид, что она не могла сдержаться. Вот ведь недотепа!

Но вслух она произнесла:

– Может, есть смысл положить орех на пол и рубить на полу, а не на весу – руки амортизируют, и можно пораниться!

– Да, ты, вероятно, права! – Степан хмуро изучал неподатливый орех, потом взял топор и рубанул им наотмашь по твердой сфере.

– Дзынь! – лезвие топора соскользнуло с ореха, высекая сноп искр от удара об пол. Орех отлетел в сторону и медленно покатился к выходу, где его поймала Вера. Ее плечи тряслись, смех уже не мог оставаться внутри ее организма, он рвался наружу, и сдержать его не было никакой возможности.

Отсмеявшись, Вера подала немного сконфуженному Степану орех – на нем было несколько отметин от ударов сталью, но и только!

– Уф! – как и в прошлый раз Степан втянул Веру на уступ рядом с пещерой. Солнце уже клонилось к закату, так что повторную экспедицию откладывать не стоило. И так больше часа ушло на подготовку. Зато сейчас у них были фонарь, топор и пара факелов (сухая трава + дерево), спички и даже шлепки на ногах.

Вера посмотрела на свою вторую ободранную коленку – Высоковскому бы не понравилось! Впрочем, где он, этот Высоковский?

Степан уже шагал вперед, и Вера бросилась за ним вслед.

– Ага! Совсем другой разговор! – луч фонаря осветил штабель из ящиков защитного зеленого цвета, на которых сбоку виднелась надпись US Marines 1945 – Что переводится: «Американская морская пехота», судя по всему, образца 1945 года! – Степан удовлетворенно покивал головой, на его лица расплылась улыбка. Он подрегулировал свет фонаря, чтобы уменьшить мощность светового потока (батареи нужно экономить) и отдал его Вере.

– Держи, а я полез наверх! Сейчас попробую открыть этот антиквариат!

– Будь осторожен! – у Веры екнуло сердце, – что-то сейчас будет!

– Черт возьми! – Арсений Петрович бегал по президентскому люксу и не находил себе места. Планы по розыску Степана и Веры приходилось менять слету. Например, кто бы мог подумать, что вмешается погода – например, сейчас в Бангкок пришел ураган – тот же самый, что ночью затопил острова, тот же самый, что встал на пути у Тимофея.