Они ударили по рукам, и Галина Французовна с удовлетворенным видом быстро заварила себе чашечку кофе и села наблюдать, как Вера деловито сортирует специи, достает соусы и майонезы, чистит рыбу и режет овощи. В меню на вечер значилось следующее: запеченная рыба, фаршированная гречкой с грибами, салат из креветок, картофель жареный с сыром и пряный рис со спаржей.
Буквально через несколько минут все четыре конфорки на плите и духовой шкаф были в работе – в кастрюлях томилась гречка и закипала вода для креветок, на сковородках жарились грибы и картофель, который Вера почистила и нарезала с совершенно олимпийской скоростью. Настал черед овощей для салата – томаты были аккуратно избавлены от кожицы (Вера быстро окунала их в кипяток, вынимала и точными выверенными движениями чистила) и нарезаны кубиками, за ними последовал зеленый перец, а под конец в миску была опрокинута избавленная от жидкости баночная кукуруза. Все – теперь только посолить, немного поперчить, добавить вареные креветки и залить майонезом – и салат готов! И, главное, – все совершенно без лука – и об этом Вера с особой гордостью сообщила Галине Французовне (она считала, что лук перебивает нежный вкус салата).
Вера отставила в сторону немного недожаренный картофель, мотивируя тем, что сыр в него нужно добавлять в самом конце, а остывшим он будет не таким вкусным, и включилась в работу над рыбой. Благо, семга не очень костистая, и Вера быстро придала ей пригодную для запекания кондицию.
Гречка сварилась, грибы пожарены (мыть их особо не пришлось, поскольку они привезены «Ольгой Сергеевной» и совершенно чистые – как будто только что из душа) – и Вера уверенно набила ими и специями брюхо разделанной семги, после чего плотно обмотала рыбу фольгой и отправила ее в разогретый духовой шкаф. Почти всё – оставалось только сварить рис в большом количестве воды и отварить спаржу, и ужин, считай, готов. Ну и само собой, дожарить картофель и укрыть его толстым слоем сыра.
Галина Французовна тем временем выудила из чрева внушительных размеров сумочки ноутбук, включила его и снова принялась рассматривать фото Веры на церемонии вручения призов. Стоящая рядом девушка, конечно же, она и есть, вот только метаморфозы, произошедшие с нею (стиль и манера поведения!) были совершенно невозможными!
Еще утром мама Степана была уверена, что увидит очередную московскую стерву, решившую попытать счастья на ниве волшебного замужества с олигархом. Но сейчас она в этом засомневалась. Вера вызывала у нее явную симпатию (так иногда бывает, и никто пока не может точно установить причину нашей приязни или же, напротив, неприязни), и Галина Французовна даже пару раз подумала, не прекратить ли ей маскарад и не представиться ли должным образом.
Впрочем, роль помощницы собственного сына ее совсем не тяготила, как и то, что она вот так спокойно сидит и пьет кофе, пока потенциальная невестка (хотя, конечно, ничего еще не решено, да и не может быть решенным так скоро) с невероятной быстротой и видимыми навыками расправляется с продуктами, переводя их в ранг вкусной еды. Время от времени поглядывая на часы, Галина Французовна отмечала про себя, что Вера справляется блестяще, и что от мытья посуды ее, скорей всего, ничто не спасет. Впрочем, что тут лукавить, пачкать руки она совсем не собиралась.
– Верочка, мне Степан по секрету рассказал, что ты из самой столицы. Ну, и как там жизнь, что говорят в верхах? – Галина Французовна щелкнула крышкой ноутбука, отключая питание. Пришло время разговоров по душам.
– Да вы что, Ольга Сергеевна! – Вера чуть-чуть отвлеклась от готовки, и на ее лице появилось немного удивленное выражение. – Я-то откуда знаю, что там в верхах творится? А жизнь – она такая же, как и везде, вот только у вас поспокойнее.
– Да, да, все так и говорят, что в Москве жить невозможно – сплошная беготня и народу кругом полным-полно! Сама-то я давно не была, почитай, лет десять уже! И уже в то время я там себя чувствовала, как селедка в бочке! – само собой, Галина Французовна лукавила, поскольку как минимум раза три в год навещала столицу недели на две. Но разговор о Москве, конечно, был затеян не напрасно – ей нужно еще до приезда сына постараться выяснить все подробности о Вере, о ее работе и, желательно, о ее семье.
– А насчет верхов, Верочка, ты, наверное, меня обманываешь: вот тут, – Галина Французовна постучала по крышке ноутбука – все про вас со Степаном написано, и ты не поверишь, весь наш офис сегодня гудит – хотя и негромко. Ты, наверное, читала? Но что я спрашиваю? – Галина Французовна взмахнула руками, как курица крыльями, и напустила на себя такой обескураженный вид, что Вера не смогла сдержаться, чтобы не прыснуть со смеха во весь голос. – Опять, опять я болтаю лишнего, но ты ведь меня не выдашь? – Вера отрицательно мотнула головой, – ну и отлично! А еще пишут, что муж-то твой, Верочка, крутой бизнесмен и вхож в верхи. Поэтому я и спрашиваю! – Галина Французовна вдруг как будто осознала, что перегнула палку и сболтнула какую-то бестактность, изменилась в лице и с виновато протянула руки к Вере:
– Ой, Верочка, душенька, прости меня глупую – все проклятое мое любопытство и страсть к болтовне, а ведь я никак не должна тебя об этом спрашивать! Простишь? – Галина Французовна была неподражаема, и ответ Веры ее почти уже и не интересовал – она уже прочила на ее лице все, что было нужно, – так, простишь?
В ответ Вера снова мотнула головой, словно прогоняя надоедливую муху, и Галина Французовна заметила, что настроение у нее совершенно испортилось. Вера даже отложила в сторону большую ложку, которой помешивала салат в миске, и села на стул. Галине Французовне даже показалось, что в краешках глаз Веры сверкнули слезы, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась «Ольге Сергеевне» как ни в чем не бывало:
– Да, я и не обижаюсь, Ольга Сергеевна. У меня такое чувство, что сегодня все только и интересуются, что мной, Степаном и моим мужем. Да, я пока еще формально замужем, но в любом случае буду разводиться, и совершенно не из-за Степана (на Веру вдруг накатила лютая злоба), а потому что муж козел! – и она с размаха грохнула пластиковой ложкой о столешницу. – А со Степаном мы познакомились случайно здесь в Питере, когда я уже приняла решение развестись! И почему он только такой богатый – был бы обычным, и не было бы таких проблем! А так – всем только и подавай, что жареные факты. А теперь я даже не представляю, что меня ждет в Москве! – и Вера скорбно пригорюнилась, но потом медленно встала и принялась дальше колдовать над продуктами – до завершения готовки было еще далеко, а время уже поджимало.
– А ты что, собираешься в Москву опять ехать? – «Ольга Сергеевна» выглядела немного обескураженной и даже удивленной, – а Степан-то что? Извини, что я спрашиваю, но мы ведь с тобой подруги? – вкрадчивый и мягкий голос Галины Французовны мог очаровать кого угодно.
Вера пропустила мимо ушей замечание «Ольги Сергеевны» насчет подруг и, казалось, ушла целиком в себе, не переставая, однако, работать руками и столовыми приборами. Вопрос Галины Французовны повис в воздухе, и минут пять никто не прерывал молчания, пока Вера, наконец, не посчитала для себя нужным ответить:
– Конечно, Ольга Сергеевна! Ведь там у меня дом, там мои подружки, работа, там, в конце концов, моя жизнь! А эта, – и Вера обвела рукой кухню, – еще и не началась, и мне, вообще, кажется, что это какой-то дикий сон. И я совершенно не сомневаюсь, что скоро придет мама Степана и выгонит меня из дома! Так что все равно в Москву уезжать придется! – Вера снова помрачнела, но потом улыбнулась и подмигнула «Ольге Сергеевне», – но, впрочем, пари-то я выиграла, и тебе мыть посуду, и, опять же, поужинать-то мне дадут! А потом – можно и в Москву, чему быть, тому не миновать!
Если бы Веру сейчас кто-нибудь спросил, почему она вот так легко разболтала все первой встречной, совершенно незнакомой ей женщине, она, наверное, не смогла бы ответить ничего конкретного. Может быть, потому, что «Ольга Сергеевна» ей и в самом деле очень понравилась, и она почувствовала в ней родственную душу, может быть, потому, что Вере страшно хотелось поделиться с кем-нибудь своими страхами и переживаниями, и неминуемая встреча с Галиной Французовной наводила на нее такую тоску, что она уже была готова отказаться от предстоящих смотрин и рвануть подальше – хоть обратно в Москву, да и гори все синим пламенем! А тут еще и Степан так подставил ее в первый день!