… Долгие гудки в телефоне говорили о том, что трубку никто брать не собирается.

– Что за дела? – Наталья звонила уже третий раз, но ответа все не было, – и что бы это могло значить?

Вариантов было немного. Ровно два. Первый. Аполлинарий бросил где-то телефон и бегает без него, либо забыл его дома. Второй: он не хочет слышать Наталью и внес номер ее мобильника в черный список. Поэтому нужно проверить.

Наталья вздохнула, вынула запасную Sim-ку из сумочки (там их было еще около десятка – на всякий непредвиденный случай) и вставила ее в телефон.

Набрала номер Аполлинария в четвертый раз. Результат опять отрицательный!

– Где-то шляется, мой шелудивый кабанчик! А времени все меньше и меньше! – Наталья была в курсе операции, которую задумал Буч, выставив соблазнение Веры Штольц на большой конкурс. Желающих поучаствовать набралось уже изрядное количество, а выходы на кинодиву мог обеспечить только Аполлинарий, который все еще считал себя действующим мужем Веры.

– Что-то идет не так! Не так! – Наталья машинально жевала клок волос, словно дойная буренка, и не замечала, как заглатывает все больше и больше. – Тьфу ты, пропасть! – наконец она вернулась к реальности, – так и лысой стать недолго, если самой себе скальп отгрызать! Что ж! Раз никто трубку не берет, придется мне нанести визит вежливости к нему в офис или домой!

– Алло! Василич привет! Узнал? – да, я собственной персоной. Запиши мой новый номер мобильника, у меня тут некоторая неувязочка вышла, украли телефон, так вот, я решил, раз уж такое дело, купить и новые координаты – покруче и посолиднее. Благо, все контакты продублированы у секретаря, так что информация не потерялась! Записываешь? Ага – 89859850001, в принципе, номер не ахти, но зато запоминающийся! Ну, все – пока!

Аполлинарий потянулся в кресле и стал читать свежие сводки криминальной хроники. После проишествия с ночевкой в выселенном доме у него проснулся огромный интерес ко всякого рода ограблениям, бандитским разборкам и нетривиальным мошенничествам.

С экрана монитора на него смотрели разномастные преступники, которых уже поймали или только предстоит поймать. Интерес Аполлинария был вызван определенным психологическим изломом и внутренней неустойчивостью – на душе скребли кошки. После того случая он постоянно успокаивал себя тем, что все уже закончилось, но сомнения оставались.

И чтобы хоть как-то обрести внутренний комфорт Аполлинарий намеренно не стал восстанавливать старый телефонный номер, а приобрел новый. Кроме того, он пришел к выводу, что клин клином вышибают, и чтобы убедиться, что криминал не так страшен, как его малюют, есть смысл изучить его поближе.

Оказалось, что просмотр «Криминальных хроник» занятие настолько увлекательное, что оторваться от него почти невозможно – и особенно, если пытаться найти зерно здравого смысла во всех этих убийствах, ограблениях и бытовых побоищах, которые нескончаемым потоком ежедневно вливаются в подставленные уши и глаза телезрителей.

Поначалу Аполлинарий собирался посмотреть передачу всего пару раз и закончить с этим занятием, но не заметил, как основательно подсел на кровавый драйв, и теперь с нетерпением ждал выхода новых «Хроник». Сведущий человек со стороны мог сказать, что после того случая Аполлинарию требуется хороший психотерапевт, но таковых в окружении Аполлинария не оказалось.

Вместо того, чтобы выговориться и выпустить осадок от проишествия наружу (по науке именно так), Аполлинарий решил утопить его как можно глубже, уподобившись страусу, которые, как говорят, в случае опасности прячут голову в песок (хотя это чистая ложь и напраслина, наведенная на огромных, красивых и грациозных птиц!).

Как бы то ни было, а самостоятельная психотерапия оригинальным способом помогла, и Аполлинарий уже почти совсем забыл о досадном проишествии. И если бы не потеря дорогих часов и перстня, так и вообще не вспоминал бы об этом. А «Криминальные хроники»? Ну, должен же человек что-то смотреть!

За просмотром увлекательных телепередач и чтением новостей и анекдотов время прошло незаметно, и вот наступил вечер. Аполлинарий оторвался от монитора, поднялся с кресла, оделся и двинул на выход. Мимолетом он взглянул в окно и с удивлением обнаружил внизу знакомую машину и не менее знакомую ему девушку, которую он обоснованно винил в ограблении.

Аполлинарий остановился, как вкопанный. Только что закончилась передача, в которой авторитетный эксперт по криминальному сообществу рассказывал, что вторичное явление преступников пред чистые очи жертв не сулит последним ничего хорошего. Аполлинарий был с ним согласен. Из чего следовало, что если Наталья – подставная утка (а думать так были все основания), то сейчас его – Аполлинария – будут брать за жабры. Причем брать жестко и даже принародно.

– Ой! – внутри Аполлинария кто-то тихо пискнул и прижал ушки. И немедленно решил спасаться бегством, а именно – затаиться и переждать. Спустя несколько минут этот пищащий внутренний субъект подрос в размерах и теперь начал диктовать волю уже целому Аполлинарию, который в это время судорожно анализировал ситуацию и соображал, что делать.

– Врешь, не возьмешь! – Аполлинарий метнулся обратно в кабинет, вращая глазами и зеленея на ходу, – сейчас мы ее проверим, сейчас мы ее сравним!

Неожиданно для него самого ему в голову пришла гениальная мысль. Его хороший друг (с которым он встречался буквально пару месяцев назад и плакался, что жизнь так несправедлива к торговцам колониальными товарами) служит в полиции уже в чине целого капитана – что для столь молодого возраста очень даже ничего!

Так вот, Андрей (так звали друга) всегда готов помочь – и особенно, если дело касается розыска опасных преступников. А то, что Наталья преступница, у Аполлинария, как уже было сказано выше, не было никак сомнений.

Поэтому что тут долго думать – нужно срочно обратиться в компетентные органы.

– Алло! Андрей, это я, привет! Ты сейчас где? На службе? Отлично! А у меня для тебя есть цель! Как какая? Опасная преступница, которая не далее как несколько дней назад кинула меня на часы, кольцо, телефон и кучу денег, предварительно напоив! И кстати, может оказаться так, что она развела не только меня, но еще и кучу других бедолаг, так что ты можешь раскрыть массу преступлений одним махом! Уяснил? Тогда записывай, куда подъезжать! Ага – через десять минут! Отлично!

– Ну, вот и все! – Аполлинарий облегченно повесил трубку и украдкой, приподняв жалюзи, выглянул в окно. Окна офиса выходили именно на ту сторону, где сейчас ждала его Наталья. Она все еще была на месте – только теперь сидела в машине, видно, замерзла.

– Ну, что, голубушка, придется ответить за все! А там, глядишь, и часики найдутся, а, может, и телефон!

Как Андрей и обещал, минут через десять к офису подкатила патрульная машина, и из нее вышли двое полицейских. В том числе и сам Андрей. Аполлинарий наблюдал, как они неторопливо подошли к Натальиному «БМВ» и попросили ее предъявить документы. Между ними состоялся непродолжительный, но бурный диалог, после чего полицейские силой выдернули Наталью из машины и усадили к себе.

Даже через двойной стеклопакет офисного окна Аполлинарию были слышны истерические крики, которыми сопровождалось сие действо – Наталья, явно не ожидавшая такого развития событий, кричала, как раненая навылет самка степного марала, но это не помогло. А все потому, что поступь закона тяжела и неумолима, хотя и справедлива – в этом сомневаться не приходится.

– Алло, это я! – Аполлинарий поднял трубку и услышал знакомый голос Андрея, – как дела?

– Да ничего! – как всегда, когда от разговора было не понятно, чего ожидать, Аполлинарий говорил медленно и осторожно – хотя бы даже и с друзьями.

– У меня для тебя новости, твоя подружка поет, как миленькая, и мы надеемся через нее выйти на очень больших и толстых китов. Ты был прав, когда говорил, что она может быть причастна к другим преступлениям. У нас за последний год по городу накопилась масса заявлений, в которых фигурирует дама, похожая на твою девушку.