Возможно, будь Вера из тихого провинциального городка, она бы впечатлилась зрелищем плотного людского потока, но какого москвича удивишь обилием людей? Представив, что она находится в метро в час пик, она смело ринулась в самую гущу толпы и упорно и терпеливо двигалась по намеченному маршруту, пока, наконец, не свернула к Казанскому собору.

Собор поразил ее еще с утра. Но теперь у Веры была возможность рассмотреть его поближе. Она даже вспомнила, что как-то читала про архитектора собора Воронихина, который пал жертвой в нелегкой борьбе, пытаясь доказать, что он не верблюд, когда современники все сплошь обвиняли его в плагиате и называли «копировальщиком». Им казалось, что Казанский был плохой копией Собора Святого Петра в Риме. Но время прошло, и кто теперь будет задаваться вопросом, копия это или нет, когда вот он перед тобой – красавец и один из символов Санкт-Петербурга? И теперь, разглядывая колоннаду собора и бронзовые памятники Кутузову и Барклаю-де-Толли, Вера мысленно переносилась в девятнадцатый век – во времена триумфа Российской Империи – и не торопилась возвращаться обратно.

Внутреннее убранство собора произвело на Веру неизгладимое впечатление. Здесь царило такое великолепие, что не оставалось сомнений – находишься внутри одного из самых величественных храмов в мире! А ведь долгое время в соборе столовался «Музей истории религии и атеизма»! Но тогда были другие времена, которые – Вера была точно в этом убеждена – прошли, да и пускай! Нечего расстраиваться!

Простояв внутри не менее получаса, она вышла и отправилась к Спасу на Крови, но он ей не понравился. После Василия Блаженного в Москве он казался каким-то надувным и невкусным пряником, в который даже не хочется заходить. И Вера двинулась дальше и через некоторое время вышла к улице, ведущей к Исаакию и Медному Всаднику.

Хоть это и не Невский, но дома вокруг – совсем не хуже. И, вообще, центр города был настолько красив и настолько необычен для жителя столицы, привыкшему либо к сталинскому ампиру, либо к стеклянным небоскребам, либо к унылым хрущевкам, что хотелось бродить по нему часами, упиваясь видами и свежим ветром, дующим с Невы.

Она увидела его издалека. Собор поражал своей монументальностью. Вера не стала увеличивать скорость, чтобы побыстрее добраться до него (как это часто бывает у туристов, спешащих осмотреть приглянувшуюся им достопримечательность), но наоборот, даже несколько замедлила шаг. Она часто останавливалась и подолгу смотрела на собор, напитываясь первыми впечатлениями от его великолепия. Само собой, никакие фотографии, репродукции и телефильмы не могли передать того ощущения грандиозности, которое возникало от одного взгляда на это уникальное чудо архитектуры.

Ей доставляло огромное удовольствие смотреть на него и открывать для себя все новые и новые детали собора. Сейчас она четко вспомнила, сколько лет его строили, сколько рабочих принимало участие в строительстве, и даже сколько свай было забито под фундамент. А теперь, разглядывая гигантскую колоннаду, Вера старалась еще и понять, скольких трудов она стоила, и как ее вообще установили.

Воспользовавшись случаем – мимо нее проходила пожилая пара, она попросила их сфотографировать ее на фоне собора. И потом еще раз. И уже со спокойной совестью пошла к кассам и потом внутрь. Она решила не подниматься на смотровую площадку – хотя это и заманчиво, но карабкаться вверх по такому количеству ступеней ей совсем не хотелось. Тем более она боится высоты – и, конечно, это главная причина, а все остальное – отговорки.

Внутреннее убранство собора произвело на Веру просто неизгладимое впечатление. Он был весь наполнен светом и какой-то монументальной торжественностью, а великолепная роспись и фрески не оставляли равнодушным никого. Она долго бродила по залам и любовалась его красотой. Возле ярко-алого витража с вознесением Христа она простояла добрых десять минут – и простояла бы еще столько же, если бы не необходимость идти дальше. Вера ощущала в храме удивительную силу и чувствовала, как и сама становится ее частью. Что говорить – настоящее чудо, настоящая гениальная архитектура и искусство!

Через час Вера вышла из собора и с удивлением обнаружила, что уже наступил вечер. Ей нужно возвращаться к подругам, но она не отказала себе в удовольствии не спеша обойти собор со всех сторон, осмотреть двенадцать апостолов на его фасадах, медленно пройтись по Сенатской площади и с полчасика постоять рядом с Медным Всадником, любуясь его чудесным образом. Она вспомнила, как читала Пикуля и его «Фаворита» (то место, где он описывал открытие памятника Петру) и сверила свои теперешние ощущения с теми – оставленными книгой. Хоть книжка и была замечательная, но и она не могла передать возвышенное чувство прикосновения к прекрасному, которое наполняло Веру.

Уходить не хотелось, но Вера, представив, как костерят сейчас ее подружки, сделала над собой форменное усилие и пошла на остановку общественного транспорта. Она знала, что без нее они никуда не пойдут, и поэтому совсем не хотела лишать их удовольствия потусоваться в модном питерском клубе.

Когда она вернулась в гостиницу, было уже около девяти часов вечера. Подружки, взбодренные дневным сном и уже в полной боевой раскраске, дружно набросились на Веру – мол, ушла без них и еще вдобавок пропала! И где прикажете ее искать? А почему она отключила телефон? Как оказалось, он и вправду отключен, но это совсем не вина Веры – ее Samsung время от времени переклинивало, и он гас без объявления войны. Они уже и не знали, что думать, а только надеялись на ее благоразумие! «Вы посмотрите, на кого она похожа, в то время как все уже собраны и готовы покорять сердца местных олигархов! Просто какой-то музейный работник с фотоаппаратом в обнимку, а не гламурная московская девушка!»

Ирка в приказном порядке отправила Веру наряжаться, не обращая никакого внимания на ее робкие попытки возразить, что, дескать, устала и голодная. Честно говоря, Вере уже совсем не хотелось куда-то идти, но отказать подружкам она не смела. В конце концов, они поехали в Питер исключительно из-за нее, и посещение модной местной дискотеки было главным и заранее анонсированным мероприятием. И Вера, скрепя сердце, начала примерять многочисленные наряды, привезенные из Москвы. Но как ни старалась, но удовлетворить Ирку так и не смогла.

После девятого вала критики и скептических взглядов, Вера выбрала самое короткое платье, которое только оказалось в ее гардеробе, и в котором она чувствовала себя сильно раздетой, и лишь при виде него у Ирки загорелись глаза. Далее последовал вечерний макияж, выбор обуви, прическа, и, наконец, вся компания была готова к выходу в свет.

Сказать, что они выглядели ярко, означало ничего не сказать. Не просто ярко, но стильно, и – вау! мы точно супер! По крайней мере, Ирка выражалась именно так. И чтоб никаких тебе «Лад-Калин рядом», а только серьезные мужчины на белых BMW!

Ночной клуб «Золушка» был неподалеку от их гостиницы. Как никак, жили они почти на Невском, а где ж еще располагаться самому крутому клубу, как ни в самом центре? До него было всего десять минут пешком, но Ирка покрутила головой и, добавив: «Вы что, с Урала?», вызвала такси.

Ночной клуб находился в здании особняка девятнадцатого века и весь светился пафосом и гламуром. Внутри – шикарно: огромные кожаные диваны, столы из красного дерева, феерически оформленный танцпол и диджей заморского вида, что-то отжигающий на своем виниле. Из динамиков грохотал хаус, и вокруг было полно народа. Как оказалось, для девчонок заказан отдельный столик – и по загадочному виду Ирки было понятно, что это ее рук работа.

Ирка, вообще, чувствовала себя в клубе, как рыба в воде. Она была здесь почти завсегдатаем и, когда приезжала в Питер, всегда находила время потусоваться в «Золушке». Официанты двигались неторопливо, и народ, в основном, предпочитал делать заказы у барной стойки. Девчонки взяли спиртное и отправились за столик. Ирка всем коктейлям предпочитала «Отвертку» с апельсиновым соком, Лена – стандартный «Секс на пляже», а Вера решила просто выпить бокал хорошего вина. Она бы еще чего-нибудь съела, но, посмотрев на цены, решила голодать столько, сколько нужно, но ни за что не покупать здесь еду за такие сумасшедшие деньги!