Степан, конечно, смотрел, в основном, на Веру. И хотя дворцы были тоже красивыми, но разве могли они сравниться по красоте с этой барышней, которая так непосредственно и искренне радуется всему, что видит? И он не терял время даром, рассказывая и рассказывая что-то и иногда нашептывая ей на ушко какие-то особенно интересные истории. Вера и не заметила, как время экскурсии подошло к концу, и вот они уже сходили на берег.

Вдруг ей стало грустно. Печаль навалилась внезапно и очень сильно, и Вере ужасно захотелось продлить ночное очарование – хоть еще на чуть-чуть! Но уже приходилось считаться с физической усталостью, которая обрушилась на нее, как огромный поддон с кирпичами. Пора расставаться, но Степан явно не желал этого. Пока они шли до гостиницы, он предлагал ей зайти то в один ресторан, то в другой, а потом решил завлечь Веру в «Золушку», где, наверное, до сих пор тусовались Ирка и Лена.

– Какая «Золушка», Степан? – если бы Вера не была такой усталой, то, наверняка, рассмеялась бы во весь голос, – тебя в таком прикиде даже на порог не пустят! И меня тоже.

Но Степан был сама уверенность:

– Да, перестань ты! Меня там все знают, и я даю тебе гарантию, что проблем не будет!

– Ага, знают! Ты что, сын олигарха, что ли? Кто там тебя знает? Но, впрочем, если настаиваешь, то пошли! – Вере было чуть-чуть стыдно перед подружками, что она от них сбежала, и она надеялась еще застать их в клубе.

К ее огромному удивлению здоровенный, как дуб в два обхвата, охранник на входе, лишь только завидев Степана, приветственно помахал ему рукой и широко отворил двери клуба. Степан молча кивнул ему и, показав Вере знаками, что, дескать: «Я же говорил!», повел ее внутрь. «Золушка» рано утром сильно отличалась от себя вечерней – теперь ее внутренности больше напоминали какое-то лютое побоище, после которого тут и там лежат бесчувственные тела, сломленные натиском алкоголя и синтетических наркотиков типа «Экстази». Те же, кто все еще стоял на ногах, были больше похожи на зомби из фильмов ужасов, чем на живых людей. Живыми были только официанты и бармены.

Как Вера и предполагала, Ирка и Лена все еще тусили. Они полусидели-полулежали за своим столиком в компании двух трансвеститов, напоминающих каких-то экзотических страусов, только с вырванными из хвоста перьями и слегка побитых – судя по всему, африканскими охотниками. Девчонки были совершенно пьяные, и когда их Вера окликнула, то только и смогли, что пробурчать что-то нечленораздельное, обдав ее винными парами. Особенно хороша была Лена, которая непрестанно икала, порывалась встать из-за стола, но тут же падала обратно.

Когда Вера объяснила Степану, что это ее подружки, и ей нужно довести их до гостиницы, он очень удивился, но не стал задавать лишних вопросов, а, пальцами подозвав двух официантов, показал на подружек и на вход – что, по идее, должно было означать просьбу о помощи в вопросах эвакуации девушек. Вера даже и не заметила, когда крепкие руки официантов подхватили ее подружек и понесли к выходу, где – о, чудо! – их уже ждало такси.

Официанты и водитель дружно загрузили подружек в машину, следом сел Степан и Вера, которой не оставалось ничего иного, кроме как позволить Степану самому командовать спасением незадачливых приезжих из столицы. От одной мысли о том, что она могла оказаться с Иркой и Леной, пребывающих в мертвецки пьяном состоянии, без Степана, взвалившего на себя всю работу, у нее похолодело в груди. Именно сейчас его энергия была незаменимой!

Такси быстро домчало их до гостиницы, и Степан, заручившись помощью водителя (и как он только смог с ним договориться?), потащил девчонок наверх – благо, нужно было подняться всего-то на второй этаж. Наблюдая за всем этим, Веру так и подмывало узнать у Степана, а как его фамилия – и не состоит ли он в родстве, например, с какими-нибудь героическими людьми – уж больно его сегодняшний поступок похож на безмолвный и безымянный подвиг. Но она так и не решилась, а только со слабой улыбкой наблюдала, как Степан с водителем заносят ее подружек в номер и укладывают их на одну кровать. По всей видимости, они старались действовать очень осторожно, и им можно простить несколько ссадин и синяков, оставленных на телах подружек в процессе доставки их тел по назначению.

Конечно, о том, чтобы раздеть и уложить девчонок, как положено, не могло быть и речи. И пусть скажут спасибо, что спят в кроватях в гостинице, а не где-нибудь в обезьяннике в ближайшем отделении полиции! А такое вполне могло случиться, не предложи Степан ненароком зайти в клуб. Глядя на похрапывающих и бормочущих что-то во сне подружек, Вера пыталась понять, как же теперь быть со Степаном, который не торопился уходить, но все более и более настойчиво намекал на то, что не прочь остаться в гостях и переночевать вместе с Верой – что пока никак не входило в ее планы, даже несмотря на весь его запредельный героизм.

В ответ на его немой вопрос, она лишь кивнула на место на кровати рядом с собой и тихо пробормотав, что утро вечера мудренее, и она готова продолжить их общение только после долгого сна, провалилось в забытье, наполненное трансвеститами, гигантскими бутылками с водкой, Степаном со звездой Героя Советского Союза на лацкане малинового двубортного пиджака и воем сирен полицейских машин, увозящих Ирку и Лену в обезьянник.

Когда Вера проснулась, было около десяти часов утра. Голова и все мышцы болели, шея затекла, и в зеркало смотреть не хотелось совсем – по крайней мере, пока не примет душ. Горячие водные процедуры могли поставить на ноги и привести в божеский вид даже утопленника – прости господи! И это, конечно, веселая питерская шутка, которые здесь, как известно, любят и ценят!

Однако ж, настроение вполне ничего! Как оказалось, Степан всю ночь проспал рядом с ней на одной кровати и тоже, само собой, в одежде. А она даже и не помнила, что разрешила ему остаться! Вот что общение с пьяными подругами, очарованными обществом трансвеститов, делает – поневоле перестаешь понимать, что происходит.

Вера смотрела на Степана и пыталась вспомнить, домогался он до нее ночью или нет. Потом все-таки пришла к выводу, что нет, а если и домогался, то очень вежливо и интеллигентно (так, что она ничего не почувствовала), и пошла в ванную. Проверив, хорошо ли она закрывается изнутри – на случай, если ее воспитанный герой решит тоже поплескаться после неудобной ночи в одежде – Вера с наслаждением запрыгнула под горячие струи воды, льющиеся сверху. Будь ее воля, она провела бы в ванной комнате где-нибудь с полчасика, но сейчас нужно было торопиться – как-никак, их поезд отправляется обратно в Москву немного после полудня, а ей еще хотелось побродить по городу.

Через десять минут Вера окончательно пришла в себя. Завернувшись в толстый банный халат, она вынырнула из ванной с четким намерением потихоньку одеться и выскочить из номера – так, чтобы никого не разбудить. Но тут она вспомнила о Степане, которого негоже было оставлять одного в обществе ничего не помнящих подружек, и решительно отправилась его будить.

Степан проснулся моментально, как только она коснулась его руки. Было такое чувство, что он уже и не спал, а только ждал, когда Вера выйдет из душа. Он открыл глаза и улыбнулся ей. Вера смущенно отошла от кровати и принялась перед зеркалом расчесывать волосы, позволяя Степану заниматься своими делами. Через несколько минут Степан вышел из ванной, слегка освеженный и очень даже сильно смущенный. Сейчас он напоминал Вере какого-то студента-филолога, которого застали его соседи по комнате в общаге за чтением Илиады в оригинале.

Молчание затягивалось. Вера спиной чувствовала, что он хочет сказать ей что-то важное для него, но не решается. Она указала ему на спящих подружек и шепотом предложила пойти куда-нибудь позавтракать. Было видно, что он очень обрадовался и с большим энтузиазмом (но тоже шепотом) принялся рассказывать ей о ресторанах и кафе, где можно вкусно и совсем недорого поесть. Вскоре они вышли из гостиницы и направились в сторону ближайшего достойного заведения – обоим было необходимо подкрепиться. Кофе, горячие колбаски, пару свежих круассанов, еще кофе, а потом еще и тирамису – и вот, настроение приподнятое, и еще есть время насладиться видами и обществом друг друга!