Такси прибыло вовремя, и Вера, накинув на плечи немецкий плащичек (ну, в общем он вполне подходил для ее прошлой жизни, однако сейчас она сделала над собой форменное усилие, чтобы заставить себя его одеть), выскочила из квартиры. Она спустилась вниз и, быстренько прошмыгнув мимо охранника, который, увидев ее, переменился в лице, силясь понять, а кто же это такая, да еще и в таком убогом виде, загрузилась в машину.

Первым испытанием ее новой замаскированной внешности было то, как отреагирует на ее появление таксист – они, как известно, весьма охочи поболтать с красивыми (а тем более, знаменитыми) молодыми девушками. Как она и ожидала, таксист не обратил на нее ровным счетом никакого внимания, равнодушным взглядом мазнув ее через зеркало заднего вида и уточнив, куда ехать.

Машина тронулась с места, а Вера, радостная, что никто не требует от нее безудержно болтать языком, не раздевает мысленно и не просит автограф, уставилась в окно и так молча и просмотрела по сторонам, пока, наконец, таксист не тормознул около ресторана.

Девушка на входе бегло осмотрела Веру с ног до головы, презрительно повела плечами, но больше ничего не сказала, а предложила Вере выбрать интересующий ее зал. Для них был заказан столик, так что Вера просто попросила проводить ее к нему.

– Подружек, само собой, нет, и почему меня это нисколько не удивляет? – Вера заказала кофе и, забившись в угол, принялась с интересом рассматривать посетителей. По идее, Ирка с Леной должны были прибыть вместе, и опять же по идее, без машины. Они условились сегодня немного выпить, так что передвижение на своих двоих было намного более безопасным, чем рулить в пьяном виде.

Ресторан назывался «Греческий сморчок» и пользовался в народе очень высокой популярностью – не столько из-за своего экзотического названия, но больше потому, что здесь было относительно дешево, еда была вкусной, порции огромными, а атмосфера очень непринужденная и весьма своеобразная.

В «Сморчке» любили собираться неформалы, начиная от хиппи с пустыми взглядами и заканчивая отмороженными лютыми панками, которым, правда, никто особо развернуться не давал. В ресторане была отличная охрана, а сам он был разделен по секциям – специально для поклонников того или иного молодежного или социокультурного течения.

Хозяева ресторана прекрасно понимали, что не стоит смешивать за одним столом мальчиков легкого поведения (а паче того, половых нетрадиционалистов) и фанатов Спартака, так что под каждую категорию посетителей была выделена отдельная зона, где они могли коротать время, как им заблагорассудится.

Сейчас было еще рано – немногим больше четырех часов, и полноценная тусовка в ресторане должна была начаться часа через два-три. Так что пока стояла относительная тишина, что, впрочем, никак не сказывалось на присутствии в самом ресторане весьма колоритных персонажей.

Для встречи Ирка выбрала зал, где собирались готы и хипари, а также приближенные иже с ними эльфы, гоблины и космические джедаи – в общем, публика, далекая от реальной жизни, зато веселая, креативная и совершенно безопасная. Не то, что рокеры, металлисты или все те же пресловутые панки, которые, как напьются, тут же лезут в драку и начинают бить друг о друга бутылки со звериной яростью.

Напротив Веры сидело несколько малолетних готов, которые мрачно взирали по сторонам и, судя по всему, собирались прямо сейчас воскресить дух великого падшего ангела и присягнуть ему на верность. Что совсем не мешало им тихо переговариваться между собой, пить пиво и иногда недружелюбно взирать на шумную разношерстную компанию напротив, которая громогласно веселилась и время от времени вспучивалась отдельными личностями, которые бросались в пляс по зову космической музыки, накатывающей волнами с потолка. Судя по всему, эти ребята и девушки были поклонниками сериала «Стар Трек» и явными фанатами магистра Йоды, поскольку выглядели совершенными инопланетянами даже среди себе подобных.

Впрочем, они были безобидными, поскольку реальность их интересовала не больше, чем позапрошлогодний снег – намного безобиднее тех же самых готов, которые на их фоне смотрелись настоящими кровожадными волками, алчущими свежего парного мяса.

Хотя и за теми, и за другими наблюдать было очень интересно, и Вера так увлеклась этим занятием, что даже вздрогнула от неожиданности, когда буквально рядом с ее ухом раздался визгливый и очень недовольный Иркин голос:

– Девушка, этот столик занят! – Ирка и стоящая рядом с ней Лена смотрели на Веру, как на нечто, достойное не просто порицания, а прямо таки, как на врага народа в достопамятные сталинские времена – из чего следовало, что они настроены очень решительно согнать незваную гостю с заветного места.

Как и предполагала Вера, подружки были в лучшей своей боевой раскраске и выряжены в пух и прах. Судя по всему, они потратили много времени, чтобы не ударить в грязь лицом перед новоявленной теледивой – тем более, что не виделись они уже больше двух месяцев, а только иногда обсуждали последние сплетни по телефону.

Ирка была одета в вызывающее мини-платье, которое очень выгодно подчеркивало ее неплохую фигуру и длинные ноги. Поверх платья была накинута ее любимая белая рысья шубка со всеми сопутствующими моменту аксессуарами – аутентичным платком от Givenchy, сумочкой от Louis Vuitton и прочим.

Лена тоже постаралась, но ее возможности, конечно, были намного скромнее, чем у Ирки – хотя, и она была в норке и в очень даже приличном костюме.

Мельком взглянув на подруг и еще толком не успев отреагировать на их внезапное появление, Вера вдруг испытала некие угрызения совести – может быть, зря она вырядилась как чучело, и как теперь она будет смотреться в такой роскошной компании? Но потом просто рассмеялась и, глядя на недоуменные и становящиеся все более и более злыми физиономии подружек, выдавила из себя:

– Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь! Я не кусаюсь! – ей стоило больших усилий не заржать во весь голос, видя, как постепенно гнев на лице подружек сменяется недоумением, потом пониманием, а потом опять гневом – только теперь уже немного в видоизмененной форме.

Ирка первая сообразила, что перед ней сидит замаскированная под библиотекаршу захудалого провинциального городка Вера (признать свою подружку вот так сразу было тяжело, это правда – поскольку в ресторане стоял полумрак, и никто не ожидал, что Вера выкинет такой фортель) и, в бешенстве бросив сумочку на диван, плюхнулась рядом, стягивая с себя шубку, а заодно и платок:

– Ну, ты и сволочь, Верка! Вот уж не ожидала от тебя такого! Мы тут, как дуры, готовились весь день, я в салон даже сходила, думала – пойдем после ресторана в какое-нибудь приличное место, потусуемся с перспективными парнями, тебя им покажем, а она вон что выдумала! И где ты только взяла такое? Ты, вообще, понимаешь, что нам рядом с тобой в таком виде и сидеть-то даже неприлично? А ведь хозяин ресторана – мой хороший знакомый, он сейчас появится, и что я ему на твой счет должна говорить?

Ирка выглядела на самом деле искренне расстроенной, и Вера решила не нагнетать обстановку, а немного оправдаться. А заодно и высказаться перед Леной, которая, кажется, в отличие от Ирки не сильно расстроилась, а принялась деловито листать меню, выбирая, чего бы выпить-закусить. Все-таки, в этом Верины подружки сильно отличались между собой – Ирка жила как будто напоказ, Лена же была гораздо скромнее, спокойнее и давала возможность каждому сходить с ума так, как ему хочется.

– Да, ладно, Ир! – Вера перестала смеяться, хотя в глазах все еще плясали веселые чертики, – что, уже и пошутить нельзя? Вот я, например, тоже сегодня готовилась – знаешь, сколько времени потратила на весь этот маскарад, чтобы не привлекать внимание и оттенить твою красоту!

Она помолчала секунду и продолжила:

– Мне-то, вроде, пока гламурные мальчики ни к чему, а тебе пригодятся – пойдем, куда хочешь, я буду сидеть спокойно в сторонке, а ты на моем фоне будешь смотреться просто супер! И да – можешь всем говорить, что я – твоя дальняя родственница из Енисейска, меня зовут Вера, и я приехала в Москву искать работу, потому что в том Енисейске, кроме как рубкой леса с последующим его сплавом по таежным рекам, делать совершенно нечего!