Но это было еще не все. Нужно было попросить прощения, что Вера и сделала:

– Ну, ладно, ладно, все-все, обещаю, что в следующий раз приду готовой по полной программе! Мир? – и Вера ткнула кулачком в Иркину ладошку, всем своим видом показывая, что вину осознает и обещает исправиться!

– Ладно, прощаю! – что было у Ирки не отнять, так это то, что она была настолько же отходчива, как и резка. – Но ты хоть бы предупредила – ведь мы и знать не знали, что ты способна на такой маскарад! – Ирка немного надула губки, понемногу успокаиваясь, и начала оглядываться в поисках официанта, чтобы сделать заказ. – Блин, смотреть на тебя спокойно не могу, отодвинься от меня, ты мне платье запачкаешь своей кофточкой!

Вера послушно отодвинулась, наблюдая, как Ирка со всех сил старается не рассмеяться и сохранить суровое и неприступное выражение лица. Но надолго ее не хватило, и ровно через минуту Ирка открыла сумочку, достала оттуда пачку свежих фотографий и принялась с жаром рассказывать подружкам о ее последних амурных похождениях и о том, что мужики, само собой, все козлы.

Через некоторое время мир и взаимопонимание между подружками были окончательно восстановлены, и Ирка даже сделала Вере комплимент – дескать: «Здорово у тебя получилось замаскироваться! Если ты даже нас обманула, то о других и разговора нет! И кстати – ну и как вновь вернуться в образ серой мышки, на которую совершенно никто не обращает внимания?»

А Вера чувствовала себя отлично. Впервые за несколько месяцев она наслаждалась своим статусом неприметной и никому ненужной простецкой девушки в скромной одежонке – впрочем, кому незнакомо навязчивое чувство славы и всеобщего внимания, может, наверное, и не понять! Она только улыбалась в ответ на расспросы Ирки и все больше упирала на то, что ей сейчас гораздо более интересно узнать, что новенького у них с Леной, собирается ли сама Ирка выходить замуж, и вообще – чем там дышит планета.

Вера отдыхала душой и телом – она под шумок и под непрестанную Иркину трескотню заказала себе такое количество разной еды, что Ирка, которая в последнее время, не прекращая, сидела на всяких жестких диетах, не выдержала и спросила:

– Вер, а ты что, все это сама сможешь съесть? Может, у тебя следующая роль будет ролью симпатичной толстушки?

– Да нет, Ир, у меня сегодня просто долгожданный выходной – ну, знаешь, делаю, что хочу, и ем, сколько хочу. Короче, такой праздник непослушания.

– Да ладно прибедняться – у тебя сейчас вся жизнь – сплошной праздник! Тебе же все завидуют! А помнишь, как тебе жалко было бросить своего Аполлинария? А сейчас, наверное, даже и не думаешь про него?

– Да уж – не думаю! – в Верином голосе зазвучала горечь, – этот недоделанный мачо все еще хочет оттяпать у меня мою законную половину квартиры! Хорошо, что можно адвокатов на него натравить – они его лупят и в хвост, и в гриву! Скоро, наверное, сдастся окончательно! А так – да, было бы о чем вспоминать!

– Вер, а расскажи, кого последнего ты в себя влюбила? У Веры Штольц столько поклонников – с ума сойти можно! – Лена, насытившись шашлыком из осетрины под отличное сухое итальянское вино, решила тоже поучаствовать в разговоре. Правда, сделала это немного с ехидцей.

Но Вера ее разочаровала:

– Знаешь, у нас с этим строго – ни-ни! Мало того, если Высоковский заметит – сразу пинком под зад, и гуляй, Вася. А мне пока что совершенно не хочется гулять, и, кроме того, есть мнение (правда не мое, а режиссера), что некий товарищ из Питера, как Терехова в том фильме с Боярским, все никак не решится на настоящий поступок!

– Да ты, что! – Ирка, а за ней и Лена выпучили глаза, – это ты о Надомникове говоришь? Он же тебя тогда так кинул, а ну давай рассказывай все, что знаешь! – и подружки моментально побросали вилки и ножи и даже немного наклонились над столом, чтобы быть поближе к Вере и все лучше слышать…

По прибытии в столицу Степан первым делом дал распоряжение поймать такси и двинуть к конторе, которая занимается предоставлением автомобилей в прокат. Еще в дороге он решил, что негоже колесить по Москве вот так на своих двоих, а беспокоить кого-то из знакомых и друзей ему тоже не хотелось. Самым правильным вариантом было оформить «Мерседес» на пару дней и посадить за руль одного из охранников – чтобы всегда иметь колеса в нужный момент.

Следующим шагом было устроиться в гостиницу – неподалеку от дома Веры. Адрес, где живет его невеста (ведь Степан давно воспринимал Веру именно так), ему дал его начальник охраны – а заодно и домашний телефон ее съемного жилища.

Когда со всеми заселениями и оформлениями было покончено, уже наступил вечер – пять часов тридцать минут, и на дворе было уже темно. И погода была не очень (как обычно в Москве в это время года), зато настроение Степана все повышалось и повышалось, и он уже представлял себе, как прямо сейчас заявится к Вере на квартиру в качестве нежданного, но почетного гостя.

Дорога от гостиницы до Вериного дома не заняла много времени, по пути он купил огромных размеров букет нежно-сиреневых лилий и в двадцать минут седьмого уже выходил из машины, чтобы подняться на лифте и, наконец, увидеть девушку, с которой его связывали такие необычные, но, как оказалось, очень крепкие узы.

Каково же было его разочарование, когда в ответ на его звонок входная дверь Вериной квартиры не открылась, и все попытки дозвониться ей по домашнему телефону оказались такими же безрезультатными.

В этом, как раз, и крылся самый тонкий момент – если ты собираешься преподнести кому-либо сюрприз, то будь уверен, что правильно выбрал место и время. Может оказаться так, что все твои приготовления выльются только лишь в зря потраченное время и деньги – и особенно, если даже и не задумываешься о возможности ошибки.

А Степан, как раз, и не предполагал, что Вера может отсутствовать – принимая во внимание полученную им информацию, что по субботам у нее съемки заканчиваются около пяти, и ее немедленно увозят домой – чтобы отдохнуть перед воскресеньем, которое тоже является рабочим днем. По всем расчетам она должна быть уже в квартире – но, может, задержалась в пути?

Степан медленно спускался по лестнице вниз. Ему нужно было подумать. Можно было позвонить непосредственно Высоковскому и узнать о распорядке дня Веры, и когда ее ждать дома. Но не хотелось.

Степан вообще предпринимал все усилия, чтобы о его визите знало как можно меньше людей, и объявлять Высоковскому, что он в Москве и живо интересуется Верой, было совсем не в радость.

Можно было позвонить ей по мобильному телефону и попытаться для начала объясниться посредством двусторонней беспроводной связи – но в данном случае это было совсем не то. Степан прекрасно знал, что по телефону доказать и объяснить что-то (а уж тем более – оправдаться) получается мало у кого – а у него были приготовлены для Веры два замечательных фильма, которые, уж точно, по трубке не покажешь.

– Оставим мобильник на крайний случай! Если уж совсем все будет плохо! … Да, так будет правильно. Если с сюрпризом сегодня не получится, то завтра прямо с утра ей и позвоню! – решение, принятое Степаном, можно было бы посчитать странным, не зная его характера. Он любил заявиться к кому-либо в гости без спроса, но его всегда встречали с уважением и пиитетом. Все-таки статус олигарха дает массу преимуществ – вот хотя бы взять и немного поиграть в Джеймса Бонда – разве не интересно?

Поэтому сейчас в соответствии со своим решением он решил немного подождать возле дома, чтобы Вера уж точно не проскользнула мимо него.

Степан спустился вниз, неся в руке пока еще ненужный букет лилии, залез в машину и приказал ждать. Он взглянул на часы – без двадцати семь. Он будет ждать столько, сколько потребуется, но, конечно, до определенного предела. Все-таки, и игры в шпионов имеют обыкновение когда-то заканчиваться!

Но в любом случае, Питер может и подождать, а возвращаться без Веры Степан не собирался!