Эдик со Степаном, пошатываясь, выбрались из автомобиля. Степан совершенно мутными глазами взирал на знакомые очертания дома, стараясь понять, что же они ему напоминают. А поскольку он смотрел со стороны улицы, то так и не понял, что это именно та высотка, возле которой он прождал Веру битых два с половиной часа!

– Гляди, какой красавец! Роскошь, чистая роскошь! Степа, ты знаешь, сколько здесь квартиры стоят? – Эдик бегал вокруг Степана и чуть ли не подпрыгивал. От его серьезности не осталось и следа. Сейчас он больше напоминал любящего отца, восторженно рассказывающего о своем ребенке, чем хмурого жесткого управляющего, каким Степан его помнил.

– Да уж, догадываюсь! – единственно, что сейчас хотелось Степану, так это прислониться щекой к подушке и моментально уснуть. Но он пересиливал себя, понимая, что не может ударить в грязь лицом перед московским деловым, который, к тому же, еще несколько лет назад был никем, и звать его было никак. – Ну, коли уж приехали – так веди! Посмотрим на твоего первенца с другой стороны!

– А то! – Эдик не заставил себя долго упрашивать. Что-что, а когда хвалят твое творение, это жутко приятно, и особенно если хвалят те, перед кем хочется немного прихвастнуть! – Пошли! А ты, – Эдик обратился к водителю, – давай за нами следом, да только не газуй, а то раздавишь кого-нибудь!

– Да ладно, ты! – Вера и сама была немного расстроена, но особенно ей было жалко Ирку. Ирка – отличная подруга, но сегодняшний день для нее немного не задался. И в этом была и Верина вина – в частности ее маскарад.

С другой стороны – зато не заплатили ни копейки, а на сэкономленные деньги можно будет еще где-нибудь зависнуть:

– Я тебе обещаю, что как только вернусь из Таиланда, так сразу позвоню, и на ближайшие же выходные обязательно выберемся куда-нибудь!

– Обещаешь, обещаешь! Обещанного три года ждут! – Ирка все никак не могла успокоиться, – от теперешней тебя, Верка, даже нормального выхода не дождешься! Оденется, как лахудра, и нянчись с тобой весь вечер! Водитель – вот здесь поверни направо, вон езжай к тому дому! Да – первый подъезд, и давай прямо к нему!

Такси плавно завернуло во двор и чуть не врезалось в огромный черный джип, который перегородил всю дорогу. Водитель только в последний момент успел нажать на тормоза, и машина, взвизгнув и резко клюнув вперед, остановилась всего в каких-то пятнадцати сантиметрах от джипа.

– Да, еще только и аварии нам напоследок не хватало! – Ирка окончательно нацепила на себя образ старой брюзги и расставаться с ним не собиралась. – Подожди немного, мы сейчас, а потом двинем на Кутузовский!

– Пойдем, провожу тебя до подъезда, чтоб тебя волки не съели, горе ты мое луковое! – в этом была вся Ирка. Она никогда (даже если очень злилась) не забывала, что Вера ее лучшая подруга, и всегда старалась помочь ей и как-то приободрить. Иногда даже идя на поводу собственной гордости! И Вера была ей за это благодарна.

– Вот раскорячился, не обойдешь! – девчонки еле протиснулись мимо огромного джипа, – он что, специально так запарковался? – Ирка не выдержала и попыталась рассмотреть, кто сидит внутри. Бесполезно – окна (несмотря на правила ПДД, ощутимые штрафы и снятие номеров) были затонированы, и ничего увидеть не получилось.

А вот внимание Веры сразу привлекла замечательная пьяная парочка, которая что-то оживленно обсуждала около ее подъезда. Вернее, говорил один, а другой как-то понуро молчал и раскачивался, как молодой тополь на ветру.

– Смотри, Верка, бухарики! – Ирка, наконец, оторвалась от созерцания джипа и перевела взгляд туда, куда уже полминуты смотрела остановившаяся Вера.

– Да еще, судя по всему, бухарики при солидных деньгах – ты глянь на их прикиды! Даже отсюда видно, что ребята состоятельные и ни в чем себе не отказывают!

Голос Ирки сразу изменился Она ощетинилась иголками, как еж. Что-то, а общение с пьяными посреди ночи вряд ли могло доставить удовольствие:

– Ну, двигаем дальше?

– А у меня есть варианты? – Вера саркастически улыбнулась и решительно пошла вперед, – ничего, сейчас прорвемся, нам главное в подъезд зайти, и если что, можешь остаться у меня! Кстати, может, вернуться и Лену захватить? Ведь она тебя будет в машине ждать!

– Да нет, Вер – спасибо! Что со мной будет-то? Чай, не девяностые, отморозков уже всех перестреляли! Все, выдохнули и вперед! И помни, охранник в подъезде все видит, и он на нашей стороне!

– Глянь-ка, а это не наша ли красавица? – Гена ткнул сонного Лешу в плечо, – вроде, она! Да еще с одной расфуфыренной! Выходит, проспали мы ее?

– Она, точно, она! И как она могла мимо нас проскочить? – Леша моментально принял боевую стойку, – идут к подъезду, а там эти два остолопа!

Леша имел в виду Степана с Эдиком, которые уже минут пять пьяно толкались возле подъезда.

– Может, стоит подстраховать на всякий случай? – Гена стал очень серьезным. Кто-то, а он-то знал, чем могут закончиться подобные сцены, – давай-ка туда и посмотри, а если что – вмешайся. А я тебя буду прикрывать! А потом денег с Высоковского за охрану еще возьмем!

– А что, идея! – Леша не стал долго спорить, и, убедившись, что его ПМ в кобуре, вышел из машины и направился в сторону подъезда, словно намереваясь пройти мимо.

Степан уже не держался на ногах. Ударная доза алкоголя пригибала его к земле. Он чувствовал, что вот-вот упадет, и поэтому совершенно не слышал, что втирает ему Эдик. А тот расстарался – по пьяной лавочке его красноречие не знало границ, хотя язык и ворочался с большим трудом.

– Ты посмотри, какое строительное чудо! Это не у вас там в Питере – здесь, дорогой, столица! Здесь качество и размах и никакой стопроцентной сырости в любое время года! Вот так – и отцу обязательно расскажи, что Эдик теперь человек и может строить такие дома!

– Ага, а вот и девчонки! Степа, хочешь девочку? Смотри, какие фифы! Как на картинке! – Эдик издалека рассмотрел подходивших Веру с Иркой и выпятил на них налитые кровью мутные глаза, – мы с другом хотим с вами познакомиться поближе!

– Не хочу я ни с кем знакомиться! – к Степану на мгновение вернулась трезвость мысли, и он не замедлил подать голос, – Эдик, давай вези меня в гостиницу, мне завтра рано вставать! У меня дела!

– Да подожди ты! – Эдика было не остановить, от вида Ирки и Веры у него пробудилось пьяное желание, – сейчас мы договоримся и поедем, куда хочешь!

Внезапно одна из девушек остановилась и наклонилась к правой ноге, зато вторая резко ускорила шаги и решительно направилась к ним.

– Иди сюда, киса моя! – Эдик раскрыл перед ней свои объятия, – сейчас мы с тобой поедем в номера!

– Это вряд ли! – Вера (именно от ее вида у Эдика от вожделения сразу свело зубы) твердо ухватила Степана за локоть, – Вот этот мне нравится, так что мы с ним поднимемся ко мне! А ты уж извини, аривидерчи!

Вера ткнула Степана в спину, разворачивая его ко входу в подъезд, а на преградившего ей путь Эдика взглянула таким волком, что тот даже немного подался назад от неожиданности. Впрочем, остановить его было не так просто, и он, помедлив секунду, бросился в атаку:

– Стоять, ты куда его потащила? Да ты знаешь, кто мы такие? Да я вас сейчас по стенке размажу! – он замахнулся на Веру кулаком, но тут неожиданно у него за спиной возникла увесистая фигура Леши, который перехватил руку Эдика и немного ее попридержал.

– Не стоит, уважаемый! Не стоит трогать эту девушку! Могут быть проблемы!

– Проблемы? Да ты на кого гонишь, козел? – Эдик вырвал руку, отскочил в сторону и принял, пошатываясь, боевую стойку. Из джипа к нему на подмогу уже неслись три охранника, на ходу выхватывая пистолеты.

А с другой стороны медленно, но уверенно приближался Гена с помповым ружьем наперевес. А Ирки нигде не было видно – вероятно, спряталась от греха подальше и теперь с ужасом смотрела на разворачивающиеся у нее перед глазами боевые действия.