И не известно, чем бы все это закончилось, если бы вперед не выступила Вера и не завизжала во весь голос, как резаная. Да так, что все действующие лица на момент опешили:

– Бросить стволы! Вы в кого стрелять собрались? Это мой парень! Я его невеста! А ты что, меня не узнаешь? – она решительно подскочила к Эдику и буквально навалилась на него грудью, чтобы придать дополнительный вес своим словам.

В пьяном и шальном взоре Эдика появились некоторые сомнения, через десять томительных секунд (в течение которых решалось, быть сейчас кровопролитию, или же нет) сменившиеся узнаванием:

– Вера, Вера Штольц! Верочка! Во дела! – Эдик повернулся к своим охранникам, которые, набычившись, целились в Лешу и Гену, – все, братва, ложная тревога! Это его девушка, а вы, я так понимаю, ее охрана? – Теперь он обращался к частным детективам, которые дружно кивнули головами. Не могли же они сказать, что наняты следить за Верой!

– Ну, теперь все понятно! Значит, это он тебя в клубе разыскивал! Ладно, проехали! – в голосе Эдика звучало миролюбие. – Завидую я тебе, Степа, такая у тебя девчонка! И на меня бросилась, не побоялась! Но что ты мне сразу не сказал?

Эдик оглянулся, пытаясь увидеть Степана и думая, что тот все еще стоит где-то рядом, но Степан, пользуясь моментом, умудрился уже прикорнуть на лавочке.

– Готов! Слаб оказался твой Степа, Верочка! Ты уж его побереги, такими парнями не разбрасываются! – Эдик немного помолчал, потом развернулся и направился к джипу. За ним последовали и его мордовороты.

Отойдя несколько шагов, он остановился:

– Да, поеду я, Верочка! А можно тебя по-дружески поцеловать? Все-таки, мы со Степой почти-что родственники!

Вера устало махнула рукой: «Чего уж там!»

– Ах, какая ты сладкая девочка! – Эдик все же проявил благоразумие и только чмокнул Веру в щеку, – кстати, меня зовут Эдуард, я ведь еще не представился!

Он отошел на два шага назад, осмотрел Веру с ног до головы, и неприкрытое восхищение появилось на его лице:

– Знаешь, Вера, мы ведь с твоим Степаном раньше все время были вместе. И я его люблю, как брата! Но, – тут Эдик выдержал небольшую паузу, – если вы вдруг решите больше не встречаться (мало ли что в жизни бывает), тебе стоит только позвонить, как я примчусь в тот же миг! И это не шутка! Ну, ладно, пока! Извините, Верочка, что так вышло! Всего вам со Степой хорошего!

– А вы-то кто такие? – спустя минуту Эдик уехал, и Вера, наконец, обратила внимание на Лешу с Геной, – от Демьяна?

– Угу, – Гена не нашел ничего лучшего, как просто кивнуть.

– Угу, угу! А как зовут моих нежданных спасителей? – Вера нашла в себе силы улыбнуться, хотя плечи ее до сих пор немного подрагивали.

– Меня – Алексей, а меня – Геннадий!

– Спасибо вам, Леша и Гена! – Вера была предельно серьезна, – боюсь, без вашей помощи я вряд ли бы смогла объясниться с этим, – и Вера кивнула в сторону, намекая на Эдуарда.

Через минуту из-за угла дома выглянули Ирка с Леной и, увидев, что все кончено, быстро направились к Вере.

– Ты как? – голос Ирки прерывался, лицо было серым, а дыхание сбивчивым. Лена тоже была хороша – как будто сама только что отбивалась от стада озверелых бандитов.

– Отлично! И с подарком! – Вера кивнула на полулежавшего на лавочке вдрызг пьяного Степана. В пылу схватки она и не заметила, как он, шатаясь, отошел и сел, схватился руками за голову и откинулся на спинку скамейки.

– Господи, да это же он! – Ирка от удивления отвесила челюсть, а потом, помотав головой, громко продекламировала:

– Сама сочинила? – Вера подозрительно посмотрела на подругу, – что-то я не припомню в тебе поэтических наклонностей!

– Сама-сама! Экспромт. А кто наши неожиданные спасители?

– Я – Алексей, а я – Геннадий!

– Браво, мальчики! – Ирка понемногу приходила в себя, – может, нам выпить по такому поводу? А заодно и за знакомство?

– Нет, нам не положено, мы на работе! – Геннадий, как старший, взял инициативу на себя. – Хотя, – в его голосе появились сомнения, – мне кажется, что на сегодня наша работа закончена, и немного вина нам не помешает! Спрыснуть стресс! Так, Алексей? – в ответ тот радостно кивнул.

– Стоп, стоп! – Вера немного охладила пыл Ирки, – для начала помогите мне поднять вот этого господина в квартиру и уложить его на кровать, а потом можете идти гулять хоть до самого утра! А ну-ка, мальчики! Дружно взяли и дружно понесли!

Делать было нечего – пришлось Леше с Геной немного поработать бесплатной тягловой силой. Они подхватили под руки Степана и, придерживая его мотающуюся из стороны в сторону голову, внесли его в подъезд. За ними вереницей потянулись Вера, Ирка и Лена.

Подружки перемолвились несколькими словами и решили, что помогут Вере уложить Степана по-человечески: чтобы спал, как и положено, в кровати и на белье, а не как алкаш – в одежде и свернувшись калачиком.

Процессия сопровождалась выпученными глазами домового охранника, который наблюдал за развитием событий через камеры наружного наблюдения и очень перепугался, когда мальчики повыхватывали пистолеты и ружья.

– Слушай, Ир. Я помню, как мы с тобой бесстрашно шагали к подъезду, и как я узнала Надомникова! Я еще решила, что заберу его с собой! А что было после этого? И куда ты пропала?

Вера, глядя, как Леша с Геной загружают Степана в лифт, старалась вспомнить, что же предшествовало ее шумной разборке с Эдиком. Сама она не могла сказать ничего конкретного – все произошло настолько быстро, что сейчас было, как в тумане. Плюс адреналин, который напрочь отбивает разум и память.

– Как, что? У меня каблук на сапоге сломался, и я чуть ногу не вывернула! – Ирка обиженно вскинулась, словно пытаясь возложить всю вину за испорченную обувь на Веру:

– Кричу тебе: «Стой, стой!», а ты ринулась к ним, как умалишенная, и не слышишь ничего! А пока я второй каблук отламывала, чтобы хоть идти можно было, тут со всех сторон начали сбегаться мужики с оружием! Знаешь, как я струхнула? – Ирка сморщилась, как от столовой ложки васаби, – ну, и спряталась за джип! За колесо!

– За колесо! – напряжение внезапно оставило Веру. Мышцы расслабились, и она обессилено прислонилась к стене:

– Струхнула! Мама дорогая! – Вера нервно хихикала, только теперь начиная осознавать, в какую историю могла влипнуть с этим Эдиком. – Поди потом доказывай, что девушка самого Надомникова (и плюс ко всему Вера Штольц!) – после того, как получила бы пистолетом по лицу! Или чего похуже!

– Между прочим, не смешно! – Ирку тоже всю колотило, – а сама бы ты что сделала на моем месте?

– Не знаю, наверное, спряталась! – Вера решила не усугублять. Ей было ясно, что они с Иркой непростительно сглупили, понадеявшись на свою мифическую «неприкосновенность», и то, что все в итоге счастливо разрешилось, была совсем не их заслуга, а какой-то дар свыше.

– Осторожнее! – крикнула она Гене с Лешей, которые резко повернулись, и Степан ударился головой о стенку лифта, – товар нежный и очень качественный! Везите его ко мне на двадцать пятый этаж!

Когда вся компания добралась до Вериной квартиры, и частные детективы внесли Степана вовнутрь, их наградили воздушными поцелуями, сказали искренние слова благодарности и отправили восвояси. А Ирка горячо пообещала, что скоро спустится к ним с бутылкой вина, чтобы отметить чудесное спасение.

– Так, ну и что ты собираешься с ним делать, а, подруга? – Ирка глядела на Степана, развалившегося на кровати и пьяно храпевшего, словно домашний боров. – Ведь, наверное, говорила ему мама: «Не пей сынок!», ну и все такое!

– Собираюсь его раздеть и уложить в постель! Вы мне поможете?