«Как ни крутись, придется идти туда. Лучше узнать, что же меня туда так тянет, пока я еще отвечаю за свое тело. Но что делать, если по пути накатит новый припадок?»

Подумав, он спустил штаны до голеней и попытался идти. Получилось не очень. Затем аккуратно упал на бок, скривился и попытался подняться.

«Очень надеюсь, что «я-лунатик» не додумается натянуть штаны. А ступни и руки свяжу ремнем».

Больше всего на свете хотелось спать. Разлечься в тени того кустика, закрыть глаза и просто ничего не делать.

«Нет. Не сдамся. Не дождетесь».

Александр подтянул пояс и зашагал на север.

- А! Вы снова очнулись, - в его палате стояла знакомая пухленькая медсестра. - Вот видите, как хорошо мы сделали, что вас не освободили! Вы вчера как начали дергаться, сквернословить и шипеть на доктора аки кот бешеный! Кричали все про колдунство, черную магию и доказывали, будто вы агент какого-то там Артаса.

- Я снова здесь, - он криво усмехнулся. Он даже не помнил, как вновь впал в безумие.

- А где вам еще быть-то? - медсестра проверила капельницу, тонкие трубочки которой опускались к его левой руке. - В своем волшебном царстве? Вот что я вам скажу голубчик…

Медсестра наклонилась к нему.

- Ежели вы придуриваетесь, чтобы от армии откосить, то я вам в этом помогу. Не дешево, конечно, но уж куда лучше, чем в дурку попасть на самом деле. Получите бумажку, будете пару раз в год в стационаре лежать по несколько дней и все.

- Да не бегаю я от армии, - он от души рассмеялся.

- Ну как знаете, - медсестра щелкнула ногтем по капельнице и направилась в двери. - К вам вечером родственников пустят. Вы уж подумайте, в каком виде хотите перед ними предстать.

Время тянулось мучительно долго. Тихо сочилась жидкость в капельнице, сквозь дыры в занавеске по палате медленно скользили лучи, беспокойная муха кружила под потолком, не давая себе ни секунды отдыха.

«Я агент тайной стражи Ардаса. Я расследую происшествия в Долине Карамуреш. У меня есть друг мертвяк и его зовут Сол. Еще я скорешился с вампиром, хоть и боюсь его до чертиков временами».

Он лежал и ждал. Ждал, когда мир вновь разлетится осколками, распадется лохмотьями копоти или хотя бы взорвется. Но ничего не происходило. Где-то не тренькал механизм, не срабатывала магия или его мозг не получал очередную дозу нейролептика.

«Ну же! Я уже должен был очнуться. Давай! Просыпайся! - с каждой упавшей вниз каплей накапливалась тревога и сомнения. - Я верю в самого себя. Я был там и сейчас там же. Проклятье, так же можно и действительно тронуться».

Электронные часы на одном из приборов пикнули, отмерив очередной час. Он сжал зубы, чтобы не взвыть от отчаянья.

«Я агент тайной стражи Ардаса. Я расследую нападения в Долине Карамуреш. И я найду, кто устроил мне эти игры разума, и тогда он пожалеет, что не успел сделать сэппуку!»

Дверь открылась, и в палату на нетвердых ногах вошла невысокая пожилая женщина с короткими седыми кудрями. За ее спиной неохотно протиснулась внутрь и тут же прислонилась к стенке молодая девушка с длинными русыми волосами и немым укором в карих глазах.

- Сашенька! Мы так за тебя волновались!

- Мама, - слово вырвалось само.

«Я не верю, что она настоящая! Будь проклят тот, кто вытаскивает самые потаенные воспоминания и швыряет мне их в лицо!»

- Да как же так? - мягкие, всегда добрые и заботливые руки обняли его. На щеке запечатлелся любящий поцелуй. - Это все твоя работа! Я говорила, что надо думать о здоровье, а не горбатиться ради зарплаты. Не все на свете купишь за деньги!

- Ты мог бы и не уезжать, - давняя обида в голосе сестры. - И все было бы хорошо.

«Я должен был. Я не мог остаться. И вы это знаете, - вряд ли бы он сказал это даже им настоящим. И тем более он смолчал перед призраками своих воспоминаний. - Я знаю, как она меня любит, помню, как обнимала и улыбалась, когда я приезжал. И знаю, что обида сестры на лучшего друга, брата, который внезапно и почти без объяснений укатил в другой город, никуда не делась. Это просто отражение моих мыслей».

- Со мной все хорошо, - сухо произнес он вслух.

- Когда Вика нам позвонила и сказала, что не может тебя вызвонить, что тебя нет дома и друзья не знают, где ты, мы так испугались! А потом позвонил Данил, - она всплакнула. - Оказывается, на тебя налетела машина, и ты лежишь в больнице…

«Ха. Вика, - он изо всех сил попытался скрыть горькую усмешку. - Это был и так наш последний вечер. Мы расстались, и она это знала. Я все объяснил, как мог. Мы должны были или разойтись быстро и резко, или ждать долгие дни в обидах и ссорах, пока наши умершие чувства обратятся в ненависть и отвращение друг к другу».

- Мы тут же приехали, - тревога и забота в милых карих глазах сестренки. - Но нас не пускали.

«Как же я вас люблю. Вы все для меня. Но вы не здесь, и у вас все хорошо. У меня был шанс вернуться в ваш или наш - кто его разберет - мир, но я сделал выбор. Вы бы гордились мной, знаю. А за свои ошибки должен отвечать только я».

Против собственной воли всколыхнулись воспоминания о прошлом, о том полностью настоящем мире. Родной дом. Его квартира. Друзья, оставшиеся или разъехавшиеся по всей стране. Учеба. Работа. Мир, который он было оставил позади, стал сейчас реальней магов и рыцарей всех тридцати трех треклятых королевств.

«Я не сдамся, - в глазах набрякли совсем не иллюзорные слезы. - Не перед этими тварями».

- Я иду на поправку, не стоит волноваться.

- Мы все утро разговаривали с доктором, - он явственно увидел обгорелый труп с выпавшими зубами и горящими угольями красных глаз, - она настаивает на лечении. Врач сказала, что чем быстрее мы все сделаем, тем больше шансов, что ты… что ты поправишься…

- Я и так здоров! - он дернулся в своих путах. Выносить боль на лице матери - пусть даже это видение - было выше сил всего мира.

Кошмар становился реальней настоящего. Он заполонял все, вытесняя память о ненастоящем мире магического эфира…

За занавесками мелькнули тени. Крылья и когти. Белая краска на двери начала облазить. Люминесцентные лампы заморгали в напрасной попытке отогнать сгущающуюся тьму.

- Ты всегда говоришь так, будто знаешь все лучше остальных, - любимая фраза сестрички. - Хоть бы раз послушал кого поумнее себя.

- Мне. Не. Нужно. Лечиться, - процедил он.

- Доктор объяснила, что в некоторых случаях за пациента решение могут принять его ближайшие родственники…

- Не смей!

- Мы согласились…

Их лица поблекли, кожа высохла, собралась в морщинистые мешки, висящие на черепах. Волосы выпали, одежда превратилась в грязные балахоны на сухих телах мумий. Оконное стекло разлетелось под напором мелькающих черных крыльев.

- Я найду вас, - прорычал он в горящие глаза. - Я уже иду.

- Мы осушим тебя! - мерзкое шипение зашуршало прямо в голове. - Мы растянем тебя на столе и выпьем до дна!

- Ждите меня в гости! - ремни на руках распались в пыль, и он замахнулся в ближайший оскаленный череп.

Злобный смех ударил в уши. Стены палаты с треском лопнули, рассыпаясь горящими головнями. Весь мир погрузился в вихрь пламени и тьмы.

- Ждите меня, мрази! - крикнул Александр в чащу леса и распластался, опустошенный, на спине.

Утро. Спущенные до колен штаны набились травинками, ремень все так же спутывал ступни, а под ногтями засохла грязь. Уловка сработала, и он не ушел далеко. Вместо этого он впивался пальцами в землю и тащил себя вперед. Ночи хватило аж на добрую сотню метров ползком.

Как мог, он почистил брюки, вдел ремень и вытряхнул в горло последние капли из фляжки. В животе настойчиво урчала пустота. Сейчас бы он съел даже змею или жуков. Сырых.

Пальцы то и дело сжимались в кулаки. Ненависть к тварям с горящими глазами отлично помогала перебить голод и жажду. Он чувствовал, что путь остался недолгим. Скоро все закончится.