- Можно подумать в твоем подвале идеальная чистота, - хмыкнул Александр, не торопясь перешагивать порог.

- Там творческий беспорядок! - оскорблено дернулся Сол. - В хаосе я черпаю вдохновенье!

- Только вот результатов все нет.

Александр посторонился, пропуская в дом подошедшего Лакроша, и поморщился. Вампир благоухал, словно старая сковородка с остатками горелого мяса.

- Мои шедевры надежно хранятся вот здесь, - Сол постучал по черепушке. - Пока не решу, что мир достоин их увидеть!

Выпятив челюсть, скелет прошествовал в дом вслед за гномом.

Двор этой усадьбы как-то угнетающе действовал на нервы, и Александр поспешно зашел следом.

Интерьер особняка при близком рассмотрении казался еще менее жилым. Несколько диванов, столиков, пара безликих картин на стенах. Все новое, хоть и покрытое пылью. Александр оглядел пустые полки с тремя одинаковыми вазами. В чистом камине - идеально сложенная поленница. Никто никогда не ставил на столик горячую чашку, не царапал обивку софы.

- Эта комната словно театральный реквизит, несколько лет ждущий начала пьесы, - озвучил он свои мысли.

Для проверки Александр подошел к тумбочке и выдвинул ящики. Пустота. А он по себе знал, как легко захламляется все совершенно ненужными вещами, которые «когда-нибудь обязательно пригодятся».

Сол открыл пустой шкаф. Лакрош подергал за ручку закрытую дверь в конце лестницы на второй этаж. Зал выглядел, словно хозяева обставили его мебелью по каталогу, повесили в указанных по Фен-Шую местах картинки, а затем исчезли.

- Похоже, здесь никто и не жил, - подтвердил его мысли Сол. - Вон, тахта совершенно новая, даже пружины еще не ослабли.

И в подтверждение своих слов скелет с размаху грохнулся на диван.

Из спинки дивана тотчас выскочила стальная полоса и перехватила Сола поперек груди. В следующую секунду полоса развернулась, легко уложив не успевшего даже дернуться скелета. Тут же из спинки вниз выскользнуло еще с дюжину полос, закатав костяка в металлический кокон. И, прежде чем Александр успел шагнуть к пойманному в ловушку другу, диван крутанулся и, перевернувшись вверх тормашками, упрятал Сола в пол.

Ногти бросившегося вперед Лакроша лишь распороли обивку.

- Кархет шта! - похоже, выругался гном. Из-под мягкой обивки показался цельный металлический каркас своенравного предмета мебели.

«Отыскать вход в подвал. Или разобрать пол. Найти топор и расфигачить, в конце концов, этот диван!» - одна идея за другой возникала в мечущихся мыслях Александра.

Но тут каминная труба над очагом исторгла сиплый звук, и сквозь решетку камина в комнату вылетело облако черного порошка. Странная волна сажи ударилась об пол и взлетела вверх, заполоняя все помещение.

Мысленно попросив прощения у Сола, Александр, задержав дыхание, бросился к выходу из дома. Пыль, словно мельчайший песок, мгновенно забилась в глаза, проникла с вдохом внутрь, обжигая огнем носоглотку. Он вслепую врезался в стену, совершенно потеряв чувство направления в непроглядной взвеси.

И тут же рядом возник Лакрош, уверенно потащивший его назад. Александр частично нащупал, частично увидел сквозь слезы распахнувшуюся дверь и выскочил в облаке пыли наружу. Гном захлопнул за собой створку, отгородив их от облака.

Александр рухнул на колени, мучительно выкашливая из себя сгустки черного порошка.

- Оставайтесь здесь и глядите в оба, - сосредоточенно произнес гном, выглядевший словно трубочист. - Мне дышать не надо, так что спасать мсье Солона пойду я.

Александр неопределенно отмахнулся и вычихнул облако агатовой сажи. Вампир быстро проскользнул в дом, закрыв дверь за собой.

Зрение вернулось лишь через пару минут.  Глаза к тому времени стали сухими, как дно кружки пьянчужки. Теперь в покрытой сажей одежде он походил на только что сбежавшего из преисподней демона.

«Оставайтесь здесь… - со злостью подумал Александр. - Я вам не инвалид! Пусть я и не долбанный всесильный вампир, но я человек - это звучит гордо!»

Отсиживаться, пока Лакрош в одиночку будет пытаться спасти Сола, он не собирался. Хотя была и еще одна причина для героизма.

«Ведь кто сказал, что во дворе безопасней?» - спросил он сам себя и распахнул дверь в дом.

Позади створки высилась цельная кирпичная стена.

Порядком обескураженный, Александр недоверчиво потрогал абсолютно материальные каменные блоки. Вспомнив кое-какие прочитанные книжки, он даже закрыл глаза, постарался очистить свой разум, мысленно убирая стену, и ринулся вперед. Итогом, правда, стал лишь недружелюбный удар кирпичной стены по плечу.

Не сдерживаясь, Александр в сердцах выругался. Повторное закрытие и открытие двери ни к чему не привело. Наглухо заложенный проем как бы говорил, что был здесь всегда и никуда исчезать не собирается.

«Окна. Двери - это еще не единственный способ попасть в дом», - зло решил он.

Однако весь фасад возвышался глухой кирпичной стеной. Хотя Александр прекрасно помнил, что, подходя к особняку, заметил несколько оконных проемов.

В поисках пожарной лестницы на второй этаж или дверей в погреб он оббежал вокруг здания. Ничего. Его спутники бесследно исчезли где-то в сомкнувшихся недрах этой западни.

«Ни окон, ни дверей, полон дом друзей, - недобро подумал он. - Угадайте, во что мы опять ввязались?»

Погода тем временем окончательно испортилась. Усилившийся ветер уже сильно трепал волосы. Над домом собрались грозовые облака, которые будто погодным магнитом притянуло в окрестности усадьбы. И тишина. Вымершее поместье успешно поглотило добычу и замерло в ожидании новой.

«Хватит уже надумывать!» - твердо решил Александр и с сомнением оглядел недалекие сараи за аккуратно постриженным кустарником в человеческий рост.

«Нет, тут даже топор не поможет. Кувалду, чтобы крушить камень, а лучше стенобитную машину, - он попробовал зацепиться руками за трещины выкрошившегося раствора между кирпичами стены дома. - Если я достану до того уступа, то может быть смогу залезть на второй этаж, а там…»

И тут из-за дома донесся оглушающий лязг. Не успев оборваться, грохот сменился скрипом, словно колоссальная калитка медленно закачалась на несмазанных петлях.

Выхватив пистолет, Александр бросил свое новое увлечение альпинизмом и добежал до края фасада дома.

На холме ожила потрепанная мельница. Огромные плетеные крылья медленно вращались, оглушая поместье мучительным скрежетом. И с каждым взмахом, на них разгорались красные рунические символы. Словно огонь на ветру, знаки то притухали, становясь багровыми, то расцветали ярким оранжевым пламенем.

«Эмм… я был не прав… гробовая тишина и вымерший двор были еще не самыми жуткими вещами», - встревожено подумал Александр.

Волосы на руках начали приподниматься. Поднеся пальцы к своим патлам, он почувствовал, как они тоже вздымаются над головой. Облака над усадьбой темнели на глазах. В воздухе буквально запахло электричеством. Крылья мельницы ускорились. Теперь вокруг ветряка мелькали настоящие круги из красных огней.

Внезапная вспышка на небе ослепила его. А долю секунды спустя раскатистый гром обрушился на окрестную землю, заглушив даже жуткий скрип мельницы. На сетчатке Александра отпечаталась извилистая слепяще-белая черта, соединившая на миг низкие свинцовые небеса и верхушку ветряка на холме.

Когда перед глазами перестала висеть блеснувшая молния, он всмотрелся в мельницу, ожидая увидеть занимающееся пламя. Старая и сухая, словно плетень, башня ветряка должна была вспыхнуть, как соломенный стог. Но невредимая мельница продолжала махать своими крыльями, нагоняя грозовые тучи.

Зато позади него хлопнули, закрывшись сами, створки стальных ворот, оставленные было нараспашку. А для пущей убедительности по засову и ручкам проскочила молния электрического разряда.

«А ведь никто не будет просто так захлопывать дверь с непрошенными гостями внутри».

Вторя его догадке от мельницы донеся лай спущенных с поводка псов.