«Вир, я не хочу ее понимать. Я не хочу, чтобы моя жена опять расстраивалась».

На это эльф не нашелся, что сказать. Ему самому было тяжело видеть боль в глазах демонессы. Но это была мысль, которую лучше было держать при себе, во избежание… чего-либо. Для Вира книга теней и приключения в ней больше отобрали, чем дали. Возможное будущее, в котором Лея принадлежала ему, только ему, было слишком сладким и слишком болезненным. Он был женат, у него была чудесная жена, замечательный друг, а Лея оставалась той, которой принадлежала половина его сердца.

«Вир?» - встревоженный долгим молчанием, Нейл поднялся чуть повыше и тут же рухнул вниз, зная, что эльфу, как и демонессе нравятся такие опасно-резкие полеты.

«Все нормально. Мы почти их догнали».

«На каких они конях? Мы уже в километрах ста от того места, где гора!»

«Видимо, кони не простые».

«Тогда и контрабандисты с подвохом».

«Это будет неудивительно», - согласился Вир. – «Мы в мире, который к нам... равнодушен, пожалуй. Но зато мы очень любим собирать собой все шишки на ровном месте. Так что, в очередной раз и контрабандисты окажутся с подвохом, и мы обязательно во что-нибудь встрянем. Заодно и узнать что-нибудь сможем».

«Ты в это веришь?»

«Утешаю».

«Себя?» - басовито расхохотался Нейл.

«И себя тоже», - согласился с ним Вир, глядя вниз. – «Мы их догнали».

«Вот эти маленькие серые лоша… Кто это?» - изумленно пробормотал дракон. – «Оно что, бегает? Оно что, ходячее»?

«Верховые ящеры. Ты с ними не сталкивался? Бегают быстрее лошадей раза в четыре точно, а благодаря хвосту еще и могут участвовать вместе со своими хозяевами в драках. Очень неудачные соперники. Кости ломают на раз, два, три».

«Сталкивался?»

«Точно, только Лее не говори».

«Ладно», - пообещал Нейл негромко. – «А вон и ребенок, в цепях, в повозке, с десятком других. Живой товар?»

«Скорее всего. Снижайся, у меня дурное предчувствие, надо бы побыстрее отсюда убраться».

«Тогда, предлагаю в драках не участвовать. Прикрой меня стихией, а я ее оттуда заберу, унесу в когтях».

Вир кивнул. Спускаться вниз и навязывать разбойникам бой, было глупо. План Нейла был единственно-верным. Но чем-то Виру не нравился.

«Давай, я прикрою», - все-таки решился он. – «И знаешь что, погоди, не выныривай из облаков, я на тебя сначала морок наведу. Что-то идея светить твоим золотом мне не нравится. Готово, будешь нейтрально-серой ящерицей. Пошли!»

«Я надеюсь, - даже занесло дракона в небе, - что про ящерицу это сейчас была шутка»?

«Увы, правда, чистая и неприкрытая, а еще не самая лицеприятная. Не будем светить дракона, Нейл. И не тормози, они сейчас снова сорвутся в галоп».

«Я тебе это припомню», - пообещал дракон мрачно, разрывая перину облаков и камнем падая вниз.

Вир косо усмехнулся и занялся магической поддержкой. Вовремя.

Строенный залп из огненных шаров почти метрового диаметра мог бы сбить обычного дракона безо всяких проблем. Нейл от одного ушел на бреющем полете, второй встретил встречным прицельным плевом огня, третий отвел в сторону воздушной уздечкой Вир.

Тройной удар молний эльф спустил по магическому громоотводу, простейшему эльфийскому заклинанию, которым могли пользоваться даже маленькие детки.

Новый удар земли, дракон с эльфом вообще проигнорировали.

А дальше стало сложнее. К магам подключили опомнившиеся воины. Стрелы с магическими подарками запели в воздухе, разрывая его своим стремительным полетом.

Удары не прекращались ни на секунду!

И несмотря на то, что магов в караване было только трое, подобраться к повозке с живым товаром не получалось. Сносило то отдачей, то банальными силовыми приемами.

«Вир, спусти защиту. Один удар я переживу, а без этого мы не заберем девчонку».

«Мне Лея за такие способы спасения оторвет голову! И знаешь, будет права».

«Делай что я говорю. У нас на хвосте и без того будут ребята верхом на гончих твоего альтер-эго».

Вир присвистнул, потом ругнулся.

«Быстро сработали гады, уже нашли».

«Точно, так что убирай защиту».

«Не сейчас, Палач подсказывает, что грядущий удар и без того будет не самым легким для восприятия».

Нейл поморщился, но кивнул. Выдохнул струю огня и под ее прикрытием снова рванулся вниз, а навстречу летело что-то настолько сложноопределяемое, что и у дракона, и у эльфа в один миг исчезло все желание знакомиться с этим «что-то» поближе.

«Скажешь, что это была плохая идея – потом».

Вир не успел даже предложить другой план на исполнение.

Заклинание было направлено на огромную ящерицу, а Нейл превратился в человека, добавил ускорение падения, оставив вес дракона, и рухнул вниз, утягивая Вира за собой. Приземление вышло… никаким. В том смысле, что над повозкой, в полуметре над головами пригнувшихся девушек и женщин, Нейл снова обернулся в дракона. Вир еле успел прикрыть его мороком, правда, на этот раз другого – болотного цвета. Цвет всплыл в памяти сам собой…

По золотой чешуе словно густые чернила вылили.

И пока окружающие пытались прийти в себя от наглости воровства, Нейл окровавленными когтями (заклинание все же зацепило их краем) подхватил Лию и взлетел в небо. Вир, держась за его когти одной рукой, второй рукой щедро скастовал дымовую завесу, из которой в землю ударили столбы молний.

Отвлекающий маневр был исключительно удачным…

Повернувшись, чтобы сказать что-то ободряющее Лие, висящей мешком во второй лапе дракона, Вир ощутил, как у него останавливается сердце. На щеке девушки был почти чёрный синяк, а повязка на правой руке набухала на глазах кровью.

С невнятным возгласом эльф потянулся вперед, надеясь успеть, надеясь остановить то, что… Но было поздно. Кровь смешалась.

Тихо зазвенели в воздухе хрустальные нити. Одна разорвалась со звонким «треньк», другая – натянулась. Между Нейлом и ин-Леей поднялась кровная связь… И шок от порванной и выстроенной связи был так силен, что дракон, в полете обернувшись в человека, вторично рухнул вниз.

И Виру, понимающему, что случившееся уже не исправить, пришлось ловить и его, и заходящуюся в рыданиях Лию.

- Все плохо, - бормотал он, таща на себе и спотыкающуюся девчонку, и друга, так и оставшегося без сознания.

- Все очень плохо, - осознал он, когда ощутил взгляд иных, неотступно их преследующих, а затем еще и успел увидеть темную гончую, вынырнувшую из их следов и нырнувшую обратно.

- Все просто ужасно, - сообщил он Лее, открывшей для них вход в гору.

Девушка, с помертвевшими глазами, молча пожала плечами, помогла Виру затащить Нейла, не касаясь предусмотрительно открытых участков кожи. Взглянула на Лию и, словно побрезговав ею, вылила на голову той ушат воды.

Рыдания смолкли.

- Вытрись, - сухо велела демонесса, бросив на колени проблемного ребенка полотенце. – Потом умойся. Вир, ты не ранен?

- Нет. Нейла зацепило на излете. А я потом, прости, не успел.

Демонесса взглянула на него, протянула руку и погладила эльфа по щеке.

- Спасибо, что был рядом с ним. Иначе, я бы могла вас вообще не дождаться. Сейчас закрою вход своей фамильной силой… Эта сорвала печати, и гору сейчас видит любой желающий. Они от вас далеко?

- Они? – Вир усмехнулся, - да кого я пытаюсь обмануть. Они были верхом на темных гончих. А я, пользуясь двумя кровными связями, вызвал воздушного феникса. Так что, скорее всего, в километрах двадцати, не больше.

- Хорошо. Двадцать километров – этого достаточно, - Лея вздохнула. – Так, сначала я вытащу экипировку и оружие тебе. Свой двуручник Нейл, я полагаю, сможет призвать, когда восстановится связь с Карен и Старом, а для начала у меня есть двуручник черного тролля.

- Ты его сохранила?

- Безусловно, это же память. Ладно, давай перенесем его в основной зал. И, Лия, иди за мной.

- Простите, - всхлипнула девушка, потом снова разрыдалась. – Простите меня, пожалуйста! Я не знала! Я не думала, что все так закончится! Я понимала, что вам мешаю, что я лишняя! Я думала, что если я уйду, вам будет намного лучше. Я не хотела! Не хотела!