Саманта почувствовала, что ей становится нехорошо.

— Он выздоровел?

— Почти. Он прикован к инвалидному креслу…

Саманта не верила своим ушам.

— Джек инвалид?

— Дорогая, не говори о нем так, прошу тебя… — мягко поправил Кен. — Не надо так о моем брате, ладно? Джек не инвалид, во всяком случае, так он говорит о себе. Он просто… Просто не может свободно передвигаться.

— Но почему вы не отвезли его к лучшим врачам? Ведь деньги у него наверняка есть!

— Мы сделали все возможное. Джек сам врач и обращался к лучшим специалистам, но они не смогли помочь.

Саманта стала белой как мел.

Она отвернулась от Кена, пряча свое испуганное лицо. Господи, хорошо бы этого ничего не было! Кен, возьми свои слова обратно! — хотелось крикнуть ей ему в лицо.

Но ничего подобного Саманта сделать не могла. Ведь она никогда не признавалась Кену, что знакома с его братом, даже больше, чем просто знакома.

То, что сказал Кен, потрясло ее. Но нужно было как-то перенести страшную новость.

Саманта не могла представить себе Джека в инвалидном кресле. Перед глазами то и дело вставал образ человека, которого она знала раньше: красивого, веселого, энергичного. Джек — в инвалидном кресле! Он потерял способность ходить! И все это он переживал вдали от своей настоящей семьи…

— Вот я и решил тебя предупредить. — К счастью, Кен не смотрел в ее сторону. — Джек настаивает, чтобы по возможности это держалось в тайне. Знаешь, он ненавидит, когда его жалеют. Это одна из причин, почему он остался жить в Ледяном доме, как он его называет. Джек часто говорит: «Холод помогает мне не чувствовать боли».

Силы покинули Саманту. Ее тело обмякло, ноги стали ватными.

— Во всяком случае, сейчас дела обстоят не так плохо, — задумчиво продолжил Кен. — То есть он по-прежнему пользуется креслом, но может передвигаться и без него. Он уже довольно хорошо ходит, правда, опираясь на костыли. Конечно, он не кричит об этом повсюду. Даже от нас с мамой пытается скрывать… — Обратив внимание на то, что после ужасной новости Саманта не произнесла ни слова, Кен повернулся к ней. Увидев ее бледное лицо, он скорчил гримасу. — Ну-ну, дорогая, — снисходительно сказал он, — не надо принимать все так близко к сердцу.

Саманта понимала, что надо что-то ответить, и с трудом выдавила:

— Кен, нужно было рассказать мне об этом раньше. Я не знаю, что тебе ответить…

— Какая разница! — в его голосе зазвучала нотка раздражения. — Брось! К нам это не имеет никакого отношения, правда? Я просто не хотел, чтобы ты… ну… сказала что-нибудь, о чем могла бы потом пожалеть.

— Пожалеть? — тихо переспросила Саманта.

— Да, когда в первый раз увидишь его в инвалидном кресле, — мягко пояснил Кен. — Я бы не хотел, чтобы он тебя обидел. Джек может быть чертовски ядовитым с людьми, которые проявляют к нему сочувствие.

Нет, это уж слишком! Знай она все это до своего отлета, никогда не согласилась бы на поездку. А почему — объяснить не могла…

В том, что касается ее и Кена, не изменилось ровным счетом ничего. Но теперь поездка может стать для нее просто мукой. Смотреть на Джека в инвалидном кресле!..

Да, она верила, что ее чувства к нему умерли, и все равно очень боялась эмоций, которые могли бы заставить ее страдать. Она хочет быть счастливой! Она имеет на это право!

— Ну все, — сказал Кен и, теряя терпение, повторил: — Не понимаю, почему ты принимаешь это так близко к сердцу? В конце концов, Джек сам виноват. Летчик предупреждал его о возможности непогоды.

— Все нормально. — Саманта вяло улыбнулась.

— Молодчина! Во всей этой истории есть только одно утешение. Травма помогла ему сблизиться с матерью, которую раньше он совсем не знал.

Анкоридж встретил их жестоким морозом. Саманта предполагала, что будет холодно, но реальность превзошла все ее предположения. Когда они добрались до гостиницы, у нее от такой стужи зуб на зуб не попадал.

Все против нее!

Она мечтала отогреться, выспаться, а на следующее утро отправиться обратно домой, к своим дорогим малышам.

Номер Саманты был небольшим, скромным, но — что понравилось ей больше всего — теплым. Кен поселился в номере напротив.

Саманта была только рада его предложению отдохнуть пару часов перед ужином. Она была благодарна ему за понимание, а еще за то, что он не торопил ее.

Саманта знала, что он хотел бы заняться с ней любовью, но держал свое желание в узде. Так что они до сих пор оставались друзьями, а не любовниками.

Она лежала на кровати и никак не могла расслабиться. Все, что рассказал ей Кен, бесконечно вертелось в ее мозгу, и в конце концов от напряжения у нее разболелась голова. Значит, Джек стал инвалидом… Какое страшное слово!

Саманта вспомнила, как увидела его в первый раз. Он широкими шагами вошел в кабинет своей матери, миссис Райдмен.

Келли вышла на минуточку, оставив Саманта одну.

— Добрый день! — Джек удивленно посмотрел на молодую девушку, изучающую какие-то бумаги. — Позвольте представиться. Джек Райдмен. — Он протянул ей руку.

Саманта поднялась с кресла.

— Здравствуйте. Я Саманта Мартин. Новая помощница миссис Райдмен.

Так вот он какой! — мелькнуло тогда у нее в голове. Очень похож на Моррисона, только выше ростом.

Завязалась непринужденная приятная беседа. И с каждым его словом сердце Саманты все больше наполнялось состраданием к Джиму, который никогда не сможет вот так с ним поговорить… У него такой замечательный сын!

От горестных мыслей Саманту отвлек голос вошедшего в номер Кена.

— Не можешь уснуть? — заботливо поинтересовался он. — Сказывается разница во времени. Нужно привыкнуть. Ты устала, но не можешь расслабиться, так ведь? Такое бывает при смене часовых поясов. Я раньше тоже с трудом привыкал, но теперь умею быстро приспосабливаться.

— Тебе хорошо, — сказала Саманта.

К счастью, Кен не уловил насмешки в ее тоне. Тем не менее, Саманта пожалела, что позволила иронии прорваться. И тут же головная боль с новой силой забилась в висках.

Это все мысли о завтрашнем дне, грустно подумала она. Мысли о встрече с Джеком. Они дамокловым мечом висели над ее головой.

— А что, если нам заняться любовью? — сказал Кен, обняв ее за талию и привлекая к себе.

Но Саманта вдруг испугалась настойчивого прикосновения его рук. Иногда она вообще сомневалась, что сможет когда-либо снова ответить на мужскую ласку.

Из-за этой неуверенности ее слова прозвучали резче, чем она хотела:

— Ох, Кен, только не сейчас! — Высвобождаясь из объятий Кена, она тут же почувствовала себя виноватой за причиненную ему боль. — Я… я хочу принять душ и переодеться к ужину. Ты не возражаешь?

Кен был в нерешительности.

— Что-нибудь случилось? — Встревоженный нервозностью Саманты, он внимательно посмотрел на нее.

Она развела руками.

— Просто у меня разболелась голова, — пришлось признаться ей. — Это началось… как только мы сошли с самолета. Прости, но я действительно ужасно себя чувствую.

— Что же ты сразу не сказала? — Кен ушел в свою комнату и вскоре вернулся с какими-то таблетками. — Вот, выпей парочку. Это поможет. Головная боль пройдет, и ты легче приспособишься к перемене часового пояса. — Он поцеловал ее в лоб. — Прими холодный душ. А через полчаса я буду ждать тебя внизу в баре. Обещаю, что ты будешь другим человеком.

Саманте хотелось бы в это верить. Когда Кен уходил, она поблагодарила его за заботу теплым поцелуем в щеку.

— А ты знаешь, что я недостойна тебя? — прошептала она, нежно пробежав пальцами по его лицу.

Он поймал ее пальцы и поцеловал, прежде чем попрощаться с шутливой грубоватостью.

Погода на следующие утро немного изменилась: столбик термометра опустился еще ниже, но ветра не было.

На личном вертолете Джека она перелетели через горный хребет Брукс. Дальше пришлось двигаться на снегоходе.