- О чём ты, Патриций? Люди спрятались в поселениях, уничтожить которые в силах только… - сердце моё больно кольнула игла отчаяния в груди – Сильнейшие, но ведь они этого делать не будут, ведь они нашли то, что искали и сделали то, что обещали. Какая война, Патриций?

- Ана – Маги снова глубоко вздохнули – Ты же прекрасно понимаешь, война идёт не переставая. В эту войну активно втягиваются оборотни, Ана! Ты, как никогда, сейчас нужна людям! Они не смогут спастись от зверей, ведь у зверей есть нюх, чтобы учуять поселения, у зверей есть большая физическая сила, чтобы справиться сразу с десятком, а то и более, натренированных военных! Вампиры продолжают истреблять ваш род. Они стали гораздо агрессивнее, когда среди них прошёл слух об уникальной девушке, способной подчинить их своей воле. Никто не захочет быть порабощённым. Их совсем не волнует тот факт, что твой вид вымрет, вы ведь вкусная еда, мимо которой подчас они пройти не в силах, еда, приносящая наслаждение, но выжить они без вас смогут, им поможет Солнце. Да и к тому же очень хорошо известный тебе Дэнис не вышел из игры, и выходить не собирается. Пожалуй, он один опаснее всех тех, кого я перечислил выше.

Слова Патриция доходили до меня мучительно долго, но всё же доходили. Он ведь абсолютно прав. Кого я обманываю? Я всегда знала, что нас не оставят в покое. Никогда. Мы промежуточная раса, и для сверх существ мы словно переходящая эстафетная палочка – кто поработил нас, тот и молодец. Я могу сидеть в этой комнате под защитой Великих сил хоть до посинения, они меня не прогонят, я знаю, но кем я буду, если именно так и поступлю? Маги прожигали мою спину своими испытывающими взглядами, я чувствовала их энергию кожей. А я сидела и не могла найти в себе сил повернуться в их сторону и посмотреть в их мудрые глаза.

Время шло. Минута за минутой. Они молчали. Я молчала. В голове моей шелестел ворох мыслей и воспоминаний. Вот я вспомнила, как впервые увидела монстра в родительском доме, как Илья пошёл на него в одиночку, спасая мою жизнь. Вспомнила, как увидела монстров, которые затягивали в переулок человека, когда мы приезжали в город за оружием, вспомнила, как отчаянно хотела спасти бедолагу. Тогда я впервые увидела Эля и Его наяву… Вспомнила, как Эльза тогда закрыла меня от Него, а затем нас обеих закрыл собой Иван. Затем открытия, которые потрясли меня тогда несказанно: моё восхищение Эльзой, моя любовь к Эрику, моя кровь, моя ненависть к Кристиану и Дэнису и, наконец, моя смелость, с которой я так неистово пыталась спасти своё тринадцатое мирное поселение от уничтожения. Где та девочка, где та Ана, которая была такой храброй? Где та Ана, которая перестала бояться монстров, которая приняла свою судьбу и своё предназначение? Где та Ана, которая смело смотрела в глаза Денису, а не дрожала от одного лишь воспоминания о его имени? Он сломал меня, да, Господи, он сделал это!

Но разве я могу позволить этому факту оставаться и дальше таковым? Я не собираюсь помогать ему в его планах по захвату меня же самой. Хочет мою кровь – путь постарается, но и тогда ему не добиться поставленной цели. Двух месяцев вполне хватило для того, чтобы, наконец, осознать эту простую истину.

Я резко встала и повернулась в сторону Магов, но их уже не было в моей комнате, они оставили меня наедине с моими мыслями и мытарствами. Они правы. Такие моменты в своей жизни человек должен переживать самостоятельно, в одиночестве, и если он справится со своими внутренними барьерами, которые воздвигла в нём его собственная боль, то он справится хоть с чем. Мы либо ломаемся, либо закаляемся. Не счесть потерь во вселенной этой, как поётся в знаменитой песне Александра Зацепина «Ищу тебя». Я не одинока в своём горе, так почему же я решила, что имею полное право сидеть тут дни напролёт и плакать над своей горькой судьбой вместо того, чтобы помогать людям? Я вдруг неожиданно для себя самой осознала, что Дэнис сдержал своё слово, этот мой личный демон заставил меня погрузиться в мир боли и слёз, который мне и обещал.

Но я более не намерена в нём пребывать.

Я более не намерена лить слёзы.

Я должна стать сильной.

Я должна вернуться.

Я обещала Эльзе, что не подведу её. Ради неё.

Я вышла из своей «камеры добровольного заточения» полная уверенности найти Магов, которые могли мне помочь разыскать моих друзей. Мне нужен Макс. Мне нужен Иван. Мне нужно обрести новую силу, на этот раз физическую. Пора, наконец, поселиться в поселении сопротивления.

* * *

- Ты уверена, Ана? – вопрос Патриция поставил меня в тупик. Что значит, уверена ли я? Они сами уговаривали меня очнуться уже, наконец, из своего «летаргического сна» и стать полезной своему роду, а теперь задают подобного рода вопросы!

- Ты должна быть абсолютно уверенной в том, что готова к новым испытаниям, Ана, потому мы спрашиваем тебя об этом. Никакая иная сила человека не может быть развита в отсутствии уверенности в силе духовной, уверенности в том, что он готов к новым сражениям, к новым терзаниям, к новым проверкам воли и разума.

Маги, как и всегда, были правы. Обрела ли я уверенность в себе и своих силах абсолютно? Не знаю. Обрела ли я уверенность в себе и своих силах для того, чтобы разыскать своих друзей и попытаться уже хоть что-нибудь сделать для спасения человечества? Да, обрела. Я уже дважды теряла близких мне людей, и в потерях этих я виновата сама – была недостаточно сильной и смелой, чтобы попытаться их спасти. Я не имею права вновь повторить подобную ошибку, и пока я сидела здесь, проливая слёзы над своей горькой судьбой, Макс и Иван там, в реальной жизни, вели сражения и подвергали свои жизни огромному риску. А та, которая могла бы им облегчить их благородный долг, пряталась за древней магией добрых Великих и пускала слюни. Я больше не позволю себе подобной роскоши.

- Да, уверена – ответила Великим Магам – Я приняла свою судьбу однажды, но меня попытались сломать. И сломали. Но при поддержке моих друзей я смогу вернуть себе былую уверенность в саму же себя, смогу помочь тем, кому моя помощь нужна, будучи абсолютно уверенной в том, что пора бы мне перестать прятаться и попытаться дать отпор недругам.

Маги ответили мне тёплой улыбкой, одной на троих.

- Только об одном тебя просим, Ана, не путай готовность вернуться в реальный мир с ярым желанием отомстить всему белому свету за ту боль, которую пережила ты и твои близкие. Не вставай на этот путь, ибо он соткан из тьмы, соткан самой Тьмой. Ты вправе ненавидеть тех, кто заставил тебя страдать, но так же ты вправе их всех простить. Твои намерения должны быть чисты, ты должна это понимать – произнёс Патриций с серьёзным выражением лица.

- Я понимаю это. Мне за эти два месяца легче не стало, нет… Всё тот же обжигающий огонь потери сестры опаляет моё сердце, и боль от того, что мой лю… Эрик… что Эрик уничтожил мою вторую семью лишь притупилась, не сошла на нет и я не знаю сойдёт ли. Но вы были правы, если я не займу себя делом, то просто сойду с ума…

- Что ж, Ана. Тогда мы свяжемся с Иваном или с Максимом, они оба теперь возглавляют поселение сопротивления номер тринадцать – отозвался Персей.

- Номер тринадцать? – удивлённо произнесла я. Как так тринадцать? Неужели сопротивление в ту Жуткую Битву не пострадало?

- Да, Ана, тринадцать. Поселение сопротивления Макса не понесло потерь среди людей, Сильнейшие не удостоили в тот Жуткий День их своим вниманием, практически пролетев мимо них. А когда на помощь вашему мирному поселению подоспела помощь от них, то битва была уже, можно сказать, закончена. Один из Старших поселения сопротивления номер тринадцать вскоре ушёл жить в город, его-то место и занял Иван. Те люди, которые выжили в Жуткую Битву, были отправлены как раз в сопротивление, так что ты встретишь там своих знакомых.

Вот это да! Я буду совсем рядом от своего второго дома, совсем рядом от того места, где погибла моя сестра. Глаза защипало, может, я поторопилась со своим решением? Может, стоило просидеть растением ещё пару месяцев у гостеприимных Магов? Как же я смогу вернуться туда? Как? Прикрыв глаза, я начала себя успокаивать. Я должна это сделать, вечно прятаться я всё равно не смогу, я нужна людям. А что, если пока я отсиживаюсь «в кустах», погибнет Иван или Макс? Это очередное испытание, я должна пройти через него. И пройду. И снова поселение номер тринадцать. Снова номер тринадцать.