- Заслужим – согласилась с Ним я.

* * *

Мы вернулись в поселение, держась за руки и громко смеясь. Эрик рассказывал мне очередную историю из своей долгой жизни. Он отметил, что ранее не находил забавным то, о чём сейчас так увлечённо повествовал. Он не поленился так же отметить, что я научила Его смеяться, я научила Его радоваться тому, что такие истории есть у Него в запасе и тому, что Он может ими поделиться со мной.

Мы вошли в тренировочный зал. Наши друзья были там уже в полном сборе. Эльза что-то восторженно обсуждала с Амаром, чуть поодаль от них Иван, Максим (который уже наверняка успел связаться с Управлением) и Эль вели более сдержанную беседу. Когда мы зашли, красавчик-блондин обернулся на нас и лукаво заглянул мне в глаза, его нахальный взгляд прошёлся по моему телу, словно он точно знал, что только что произошло между мной и Эриком. И тут меня осенило – Эль и правда знал! Когда мы с Эриком сорвались с пропасти самоконтроля и отдались на волю чувствам, я лишилась своей невинности, вследствие чего была пролита моя кровь! Эль наверняка почувствовал её аромат! Мои щеки залил игривый румянец, а блондин улыбнулся мне и подмигнул, убеждая меня в моих подозрениях. Эрик обнял меня и уверенными шагами направился к переговаривавшимся мужчинам. Следом за нами подоспели и моя сестра с учителем йоги.

- Управление выработало стратегию, друзья – взял слово мой друг, он скользнул по мне взглядом, явно понимая, чем мы с Эриком занимались некоторое время назад и слегка улыбнулся! Макс улыбнулся своему пониманию того, что я была в объятиях своего ледяного Короля? Кратко мысленно подведу итоги: моя любимая сестра жива почти что в полном смысле слова «жива»; мой брат Илья тоже жив; я, наконец, позволила себе стать максимально близкой к Эрику; Максим от осознания последнего не собирается меня осуждать, а тихо за меня радуется! Могу ли я быть ещё счастливее, чем в эту секунду? Моё сердце неожиданно кольнула холодная игла страха – скоро я снова всё потеряю, скоро Дэнис снова попытается отнять у меня смысл жизни! Моя память принялась отчаянно запоминать в мельчайших подробностях весь сегодняшний день, мой разум знал совершенно точно, что если Повелитель-мерзавец не сможет отобрать у меня всё то, что сейчас у меня пока что есть, то хотя бы очень сильно постарается это сделать. Его мотивация предельно проста – он причиняет мне боль, пока я ему сопротивляюсь…

- Нам нужно временно поселиться в городе – продолжил брат.

- Как так в городе? – не поняла Эльза – Там ведь очень опасно! В городе рыщут вампиры! И кому это нам?

- Возможно, мне, Ане и тем одиннадцати людям, что были минувшей ночью с нами, нас было пятнадцать, а вернулось тринадцать. Люди, которые были с нами, подготовлены лучше всех в этом поселении, они постоянно отбывали на задания. Наше Управление уже успело окрестить нашу бравую команду отрядом Тринадцати – ответил сестре Максим.

- Если в город уйдёте жить вы, то уйду и я, Максим, это даже не обсуждается – заявила подруга.

- Эльза, мы ведь понятия не имеем, для каких целей Дэнис вернул тебя нам. Вполне вероятно, что ты можешь представлять прямую угрозу для Аны! Ты ведь понимаешь это! Пока мы не поймём мотива его поступка – вам с Аной следует быть подальше друг от друга!

Я смотрела на брата хмурым взглядом, а вот моя подруга неожиданно с ним согласилась:

- Ты прав. Я могу в самый неподходящий момент всё испортить.

- Эльза, не говори таких… - я даже закончить не успела начатую фразу, сестра резко перебила меня, произнеся:

- Ана. Максим абсолютно прав. Прежде, чем нам с тобой беззаботно проводить друг с другом время, стоит узнать замысел Дэниса и попытаться предотвратить его! Сестра, я жива, со мной всё вроде как в порядке, я вампир, а, значит, сильна. И хоть я ещё не перешла окончательно в иную форму жизни, проживая на солнце и дальше свои человеческие годы, но всё же я уже не та, Ана, я чувствую силы, бурлящие во мне, чувствую своё приближающееся бессмертие. Посему, не бойся за меня. Я буду в порядке, но подальше от тебя безумно боясь за тебя, но всё же лишая возможности судьбу подкинуть тебе новых проблем в критический момент.

- Если ты так решила, Эльза, то я могу лишь согласиться с тобой – уверенно ответило сестре моё сокровищное величество. Все вокруг так трясутся надо мной, так боятся за меня, что аж становится не по себе с каждым днём всё сильнее и сильнее.

- Нам всем нужно разделиться – продолжил Макс – Отряд Тринадцати направится в город, Эльза с Амаром останутся прикрывать поселение сопротивления номер тринадцать, а Сильнейшим необходимо найти Августа.

- Так не пойдёт – начал было возмущаться мой Герой – Я не оставлю Ану одну в опасном городе, по которому рыщут в её поисках наши потомки!

- Эрик – мой брат обратился к Нему напрямую – Ты ведь должен понимать, что, во-первых, Ана будет не одна, и я её прикрою в любую секунду, во-вторых, Август опасен для неё! Нам необходимо отыскать его, ведь он может строить свои козни относительно сестры, и кому, как ни вам, его братьям, следует его найти?

Мой Герой глубоко призадумался.

- Макс прав, Эрик – поддержала друга и я – Я очень боюсь Дэниса, не буду даже пытаться этого отрицать, но и Августа я опасаюсь не меньше… Ведь он совсем не скрывал, что пытался убить меня. И только вы все вместе, все Сильнейшие, в состоянии справится с ним, не причиняя ему боли.

Ледяной Король взглянул на меня с удивлением и благодарностью. Я решила поддержать Его следующими словами:

- Я понимаю, что он ваш брат, какой уж есть, но брат! Вы должны попытаться уладить всё мирно. Да, он пытался меня уничтожить, но, как видишь, ничегошеньки у него не вышло. Я жива и здорова, да вот только не могу гарантировать, что после следующей встречи с ним таковой и останусь. Нам предстоит сражаться с Дэнисом… И будет крайне неблагоприятно для нас, если на его стороне будет ещё и Август…

Эрик посмотрел на меня задумчивым взглядом, а я уже мысленно с Ним прощалась. Я так не хотела Его отпускать, но в голове моей вертелись слова Великих Магов о том, что лишь Эрик в состоянии направить своих братьев к свету. Потому и было необходимо отправить на поиски Августа именно Его.

- Я постараюсь отыскать его как можно скорее, чтобы вновь вернуться к тебе – глядя в мои глаза своими любящими глазами отозвался, наконец, на мою речь Он.

- Я буду ждать – успокоила Его.

- Нам нужно действовать слаженно, быстро и чётко. Эрик, ты можешь не переживать за Ану, она боец. Видел бы ты, как она расправилась с вампиром минувшей ночью на площади, уложила его за считаные секунды. Я, если честно, даже сам удивился – снова взял слово Максим.

Он видел, как я сражалась, и понял, что силы мои возросли! Я мысленно торжествовала, друг уяснил для себя, что попусту переживать за мою безопасность нет никакой необходимости. Ведь на худой конец я всегда могу дождаться, когда монстр вцепится в мою плоть и отхлебнёт глоток ровно для того, чтобы в следующую секунду я могла заставить его горько пожалеть о содеянном.

Мой Принц кинул на меня взгляд, преисполненный гордости, и слегка улыбнулся.

- Мы все разойдёмся каждый по своим делам, Макс, но что же будет дальше? Что мы будем делать в городе? Что Эльза будет делать здесь? Если честно, то пока мне ясно лишь одно – куда и зачем отправятся братья Сильнейшие – моё любопытство снова стало требовать ответов на вопросы, которые стали вырисовываться в моём пытливом уме.

- Всё просто, сестра, Эльза останется познавать себя и свои возможности под чутким руководством Амара, наше поселение без присмотра не останется, его обеспечит Иван, который будет согласовывать все наши и свои действия с нами же, но только удалённо. А мы же будем продолжать вытаскивать на свет монстров и подчинять твоей воле. Чем большую армию мы соберём – тем проще будет нам сражаться с Дэнисом – поспешил с ответом Максим.

- Вам ведь можно и не прибегать к подобным мерам – заметил вдруг Эрик – Мы Повелители вампиров и можем принудить их служить нам, вам, да кому бы то ни было. Ни к чему при этом подвергать опасности Ану.