- Значит, мы всё так же близко от мирного тринадцатого поселения? – задала я свой главный вопрос. Максим посмотрел на меня сочувствующе и ответил:

- Да, Ана. Мы всё так же близко.

- Продолжай – отозвалась я, желая услышать обо всех изменениях, лишь бы поскорее отойти от темы того, что место смерти моей любимой подруги так близко от нас. Хотя, что я так разволновалась? Ведь знала, куда еду и на какой близости буду находиться, Маги предупредили, только не сказали, правда, что место это стало немного южнее. Макс всё понял и незамедлительно вернулся к рассказу:

- В нашем поселении гораздо больше людей, чем в любом другом, ведь люди, выжившие после Рокового Дня, поселились у нас, мы экстренно построили новое селение, военные и Маги помогли нам в этом очень, к тому же они удостоверились в том, что поселившиеся у нас пострадавшие по-прежнему оставались людьми. В мире в целом обстановка резко изменилась. Для нас, для людей, она ухудшилась. Наши деревни разыскиваются, но ищут их обычные вампиры, не братья. И оборотни.

Маги помогали возвести новую деревню? Я жила у них два месяца и не слышала об этом ни разу! Какие же они благородные, и какая же я жалкая и беспробудная эгоистка…

Мой друг замолчал, испытующе глядя в мои глаза, понимая, какой вопрос должен был родиться в моей голове.

- Зачем они разыскивают наши селения, Макс?.. – осторожно спросила я, хотя уже знала ответ.

Помолчав с суровым взглядом какое-то время, Максим всё-таки ответил:

- Они ищут тебя.

Так и знала. Господи, эти монстры нападали на людские деревни в поисках меня, пока моя запуганная пятая точка отсиживалась в безопасном магическом укрытии!

- Макс! Сколько людей погибло в этих столкновениях? – чуть ли ни со слезами на глазах спросила я.

- Спокойно, Ана, ты, поди что, уже успела себе нафантазировать! Нападений было всего два, а в условиях непрекращающейся войны атаки неизбежны, пойми! Хоть и расположение наших поселений – тайна, но время от времени тайны раскрываются. Видимо шпионы в наших рядах по каким-то причинам дают недругам необходимую им информацию.

- Причины банальны, Макс – отозвалась я, вспомнив милую девушку по имени Анжела – Многие из людей хотят вечной жизни…

- Хотят стать вампирами? Стать монстрами? – неожиданно резко начал негодовать брат.

- Да, именно так – с грустью подтвердила я – Многие готовы пойти на предательство ради перспективы жить вечно. Только вот можем ли мы их за это судить? Кто мы, чтобы судить? Я вот два месяца пряталась, когда могла помогать вам…

- Ана! Не смей винить себя! Ты снова потеряла близких! – яростно ответил друг – Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь – ты ни в чём не виновата. Ты просто хрупкая девушка, на плечи которой легло тяжёлое бремя.

- Потому я и пришла сюда, Макс – с тёплой улыбкой парировала я – Мне необходимо перестать быть хрупкой. Помоги мне обрести силу.

- Уточню-ка всё-таки ещё разок - ты понимаешь, о чём просишь? – поинтересовался брат.

- Я прошу тебя научить меня сражаться и брать в битвы с собой. Моя кровь поможет нам в сражениях – не отводя взгляда, ответила ему.

Макс на этот раз задумался очень глубоко. Я понимала причину его замешательства, он любит меня и до ужаса боится потерять. Но если он скажет мне нет, то я ведь найду другой способ не остаться в стороне, мой побег из бункера учёных тому яркий пример, обязательно найду. И тогда он не сможет быть рядом, чтобы спасти меня. Он не захочет потерять меня из виду, на это и буду давить в случае чего. Но кажется мне, что мой друг думал сейчас о том же, потому следующие его слова нисколько меня не удивили:

- Хорошо, Ана. Так ты хоть под моим надзором будешь, и я всегда смогу в случае опасности прикрыть тебя или отдать за тебя жизнь.

Решимость в его голосе поразила меня, он готов был умереть, лишь бы я жила. Очень приятно осознавать, что тебя так сильно любят и ценят, но ещё приятнее осознавать то, что я ради него сделаю ровно то же самое, если понадобится. Но говорить ему об этом пока не буду, а то ещё передумает…

- Я… я бы хотела съездить к моему мирному уничтоженному поселению… - опустив глаза, попросила я у Макса. Он нахмурился, снова погрузившись в мыслительный процесс. Спустя несколько долгих мгновений, он всё же ответил:

- Если ты действительно готова и хочешь этого, тогда я свожу тебя.

- Хочу. И хочу это сделать прямо сейчас - произнесла ему в ответ. Мой друг в очередной раз глубоко вздохнул, и вот уже через несколько минут мы вышли из командной комнаты и направились к машине. По дороге брат продолжил наш разговор:

- Ана, ситуация усложнилась во многом участием оборотней в войне. От обычных вампиров отбиваться мы в состоянии – слава лучинам! – воскликнул он с улыбкой на устах, я ответила ему тем же – Но вот оборотни… Они свирепы и опасны, наше оружие действует против них, но они восстанавливаются невероятно быстро… А вот их Вожаков – пятёрку братьев – говорят, даже и оружие не берёт, прямо как братьев Сильнейших… Если с боем придут Вожаки – нам не выжить – завершил речь мой брат.

- Где-то я уже это и слышала, и видела… История имеет свойство повторяться… - с грустью промолвила я. Снова мы боимся прихода братьев, но на этот раз это не вампиры. Да что же это такое! Мы такая слабая раса! И при желании эти сверх существа смогут нас вытеснить с планеты, уничтожить или, того хуже, поработить… Мой друг ничего не ответил, и я сама продолжила разговор:

- Нужно перетянуть вампиров на нашу сторону. Нужно подчинить их нам посредством моей крови, и тогда у нас будет призрачный шанс на противостояние зверям, Вожакам.

Макс коротко кивнул мне, а я подумала о том, что, даже обратив монстров «в нашу веру», мы вряд ли сможем побороть Деметрия и его братьев. Час от часу не легче…

- Макс, а почему оборотни меня разыскивают? Я понимаю логику вампиров, они не хотят оказаться под чьим-то влиянием, но почему звери хотят отыскать меня?

- Я смотрю, ты, наконец, начала называть вампиров вампирами, Ана – невесело улыбнулся мне друг – Я не знаю, зачем ты им, сестра. Я лишь могу предположить, что ты являешься для них угрозой именно потому, что способна подчинить себе кровососов. Ты можешь их направить в одну единственную сторону – борьбу со зверями. Думаю, это их основная причина.

Я задумалась над его словами, попыталась поставить себя на место Вожаков и решить, стала бы я искать ту, которая может управлять монстрами, если напоит их своей кровью. И пришла к выводу, что да, я вполне могла бы пожелать избавиться от возможного препятствия, вполне могла бы захотеть убрать с шахматной доски все потенциально опасные фигуры.

Пока я пребывала в своих раздумьях, машина наша подъехала к знакомой мне опушке леса, глаза мои приметили нашу с Эльзой тропинку, ведущую вниз к нашей любимой полянке. И чтобы незваные слезинки не скатились по моим щекам, я поспешно зажмурилась. Резкая горечь потери пронзила моё дремавшее сердце, а о черепную коробку, словно молотом о наковальню, билась мысль «Зачем ты это делаешь, Ана? Зачем приехала сюда?». Но я прекрасно знала причину этого своего поступка. Я приехала поставить жирную точку в своих страданиях, стойко принять смерть любимой сестры и отпустить её. Я должна заставить себя понять, что ей сейчас хорошо и спокойно, плохо без неё мне, но если я не перестану подпитывать свой эгоизм, то стану бесполезной для своей расы. Какой и была два месяца кряду…

Тем временем, Макс уже подъезжал к развалинам нашего забора, который в тот День протаранили машины Сильнейших. Кажется, я перестала дышать. Мой друг затормозил, повернулся ко мне и взял меня за руку.

- Ты точно хочешь этого, Ана?

- Мне точно это необходимо, Макс.

- Хорошо.

Мы вышли из машины и прошли вглубь когда-то мирного поселения номер тринадцать. Зрелище не было жутким, жуткими были мои воспоминания о произошедшем. Я подошла к тому самому месту, на котором погибла моя сестра. Повинуясь порыву, я сорвалась с места и кинулась к нашей с ней солнечной полянке. Добежав до неё очень быстро, я ворвалась в наш с ней один на двоих уголок спокойствия и единения. Ничего на поляне не изменилось, всё то же дерево, так облюбованное мной несколько месяцев назад, всё тот же ручеёк, всё то же солнышко, не такое тёплое, ведь октябрь месяц на дворе, но всё же. Но вот увидеть нежную розового цвета розу я не ожидала никак… Ровно на том месте, где обычно присаживалась Эльза во время наших непродолжительных «побегов» из поселения, рос и цвёл потрясающий своей красотой цветок. Он был таким хрупким, но на крепком стволе. Боже, роза была так похожа на мою сестру! Такая же красивая, но крепкая, со стержнем внутри и сильной волей! Выжить в такую погоду и совсем в не сезон! Эльза была очень мягкой и приветливой, как и этот цветок, который манил прикоснуться к нему без опаски, ведь колючек на нём не было. Я была потрясена. Пара лепестков вдруг осыпалась с его крупного нежного цветка. Я подошла к розе и сорвала её. Понюхала её тонкий аромат, и в воспоминаниях сразу оказалась в том дне, когда подруга впервые привела меня сюда. Она рассказывала мне о том, что я умудрилась пропустить во время своего невменяемого состояния…