Когда фильм закончился, мы встали и присоединись к толпе. В фойе я мельком увидела своё отражение в стеклянной раме постера к фильму. Выглядела я паршиво. Никто бы не догадался, что я только что смотрела комедию. Мои глаза покраснели, а лицо выглядело опухшим и усталым.

Джейд, которая оказалась впереди, остановилась и дождалась меня. Я уловила удивление в её глазах, когда она увидела моё лицо. Она открыла дверь и придержала её для меня. Я пробормотала "спасибо" и продолжила идти. Она догнала меня, и мы молча направились к машине.

"Ты в порядке?" – спросила она, как только мы оказались внутри.

"Всё хорошо". Без труда придумав оправдание, я сказала, что у меня аллергическая реакция на резкие духи. Два месяца назад я, наверное, забыла бы об этом, как только ложь скатилась с моего языка, но желание быть честной с ней ошеломило меня. Я почувствовала, как мои глаза снова начинают гореть.

"Эй".

Краем глаза я увидела, как её рука двигается навстречу мне. Я отпрянула, вжимаясь плечами в дверь. Джейд отдёрнула руку.

"Я знаю, у тебя гермофобия, но ты считаешь меня грязной?"

Последняя часть вопроса была так сильно сдобрена эмоциями, что я сразу же разозлилась на себя.

"Нет, нет, я не думаю, что ты грязная. – я с трудом глубоко вздохнула. – На меня многое обрушилось. Есть вещи, которые ... разрывают меня изнутри. Когда ты прикасаешься ко мне, эмоции захлёстывают меня, словно приливная волна, и я потом несколько дней прихожу в себя".

Она молчала, пока я включала зажигание и выруливала со стоянки. Первоначально я планировала пригласить Джейд на ужин, но сейчас мне нужно было отвезти её обратно к её машине и спрятаться за закрытыми дверями. Я хотела обнять её и сказать, что она достойна любви и счастья. Но я не могла, и в первый раз в моей жизни я чувствовала, что это действительно имело значение.

"Ты знаешь, плакать – это нормально, – сказала она через несколько минут. – Ты можешь положиться на меня".

Джейд не спрашивала меня, что случилось. Она просто предлагала свою поддержку. Я снова почувствовала злость на себя, на кого-то или что-то, ставшего причиной моего несчастья. Может быть, это была расплата за те сердца, что я разбила в погоне за удовлетворением моих эгоистических желаний, но тогда наказание было слишком суровым. Я была не единственной, кто играл с эмоциями других людей. По крайней мере, моими оправданиями были страх и уязвимость.

Многие делали это из спортивного интереса или ради развлечения.

"Хочешь, я расскажу тебе что-то смешное? Это может отвлечь тебя на некоторое время".

Я взглянула на неё и улыбнулась. "Да, мне бы этого хотелось".

"Вчера вечером Парень запрыгнул на кровать и приземлился мне прямо на грудь. – она посмотрела на меня. – Ты когда-нибудь просыпалась, не понимая, где ты, даже если ты находилась в своей постели?"

"Да, много раз".

"Я спала так крепко, и, когда что-то ударилось об меня, я не вспомнила, что у меня есть кот. Я вскочила и закричала на пределе моих лёгких". Она начала смеяться.

"Бедный Парень был похож на персонажа мультика. Он подпрыгнул в воздух, распластав все четыре лапы, и заорал так же громко, как я, но на тон выше".

Во мне поднималась волна смеха. Мысленная картинка, хотя и смешная, в действительности не была катализатором. Я хотела над чем-нибудь посмеяться. Это позволяло почувствовать себя лучше и ослабить напряжение внутри.

"Немного успокоившись, я отправилась на поиски Парня. Мне было его жалко. У меня высокие потолки на кухне, так что образуется своего рода насест над шкафами, и он там прятался".

"Ты, без сомнения, напугала его до полусмерти," – сказала я со смехом.

"Только из-за этого я тщательно проверила свою кровать. Я думаю, что страх, возможно, забрал одну или две из его девяти жизней".

Я посмотрела в её сторону. "Спасибо тебе. Это здорово помогло".

Джейд кивнула. "Иногда нам просто нужно над чем-то посмеяться".

Джейд не шутила, что грузовик у неё дерьмовый. Днём стоянка была забита битком, но к тому времени, как мы вернулись к спортзалу, её старый Форд был там единственным. Думаю, он сошёл с конвейера в начале девяностых. Дверь громко скрипнула, когда она открыла её. Он завёлся с первой попытки, но я выезжала за Джейд со стоянки в клубах чёрного дыма.

Позже, когда я лежала в постели, все мои мысли были о Джейд. Два месяца назад я бы преследовала её, используя всё своё очарование, чтобы заполучить её в свою постель. Я не знаю, как можно смотреть на неё и не чувствовать влечения. У неё было всё – прекрасное лицо, восхитительные волосы и сногсшибательное тело, при одном взгляде на которое становилось жарко. Если бы я не заглянула ей в душу, я бы никогда не узнала, что она была такой самокритичной. Она держалась с уверенностью, которая опровергала всё то, что происходило внутри неё. Но теперь я знала, что она была просто нежной душой, жаждущей признания и любви, как и все остальные, как и я.

Я думаю, никто никогда не удосуживался посмотреть сквозь броню, может быть, Джейд сама не позволяла этого сделать. Возможно, она бы не позволила и мне, но я получила представление о том, кто она и что из себя представляет. Для меня это делало её гораздо привлекательнее, чем её внешность. Я смотрела на неё другими глазами, когда она садилась в машину той ночью. Всё было при ней, и она не имела об этом ни малейшего представления.

"Что ты сделала?" Миранда, подбоченившись, стояла с другой стороны от прилавка.

"Это не было свиданием. Она просто не хотела идти в кино одна".

"Пока ты не разберёшься с этой штукой, ты просто искушаешь судьбу, заводя новых друзей. – Миранда сузила глаза. – И не говори мне, что ты не запрыгнешь на С.С., если она даст тебе хоть полшанса".

Сначала меня смутило использование прозвища, но потом я решила, что это было правильно. Джейд была самим совершенством, по крайней мере, в моих глазах. "Ты забыла? Я ни на кого не могу запрыгнуть".

Миранда покачала головой. "Я не забыла, но я не удивлюсь, если ты иногда об этом забываешь. Между вами есть взаимное притяжение, Слоан. Сейчас, возможно, ты ей просто симпатична. Если ты будешь продолжать проводить с ней время, она может решить, что влюблена в тебя. И что ты тогда будешь делать?"

У меня не было на это ответа. "Я не знаю. Я просто живу одним днём, не строя никаких планов," – раздраженно сказала я.

Миранда смягчила свой тон. "Я беспокоюсь за вас обеих. Я не слишком хорошо её знаю, но не хочу, чтобы любой из вас было больно".

"Я тоже".

"Так давай проанализируем это". Миранда обошла прилавок и села на табурет рядом со мной.

"Я не хочу ничего анализировать".

Миранда молча ждала, пока я посмотрю на неё. "Я знаю, что не хочешь, но думаю, что должна. К сожалению, ты больше не можешь жить сегодняшним днём. Ты должна думать о будущем. Поэтому скажи мне честно, как ты к ней относишься?"

Я задумчиво жевала нижнюю губу, раскачивая ногой туда-сюда. "Я не сгораю от вожделения. Я не трачу время, придумывая, как её соблазнить. Я просто наслаждаюсь её обществом. Она действительно необыкновенный человек. Чем больше я узнаю о ней, тем больше хочу знать".

"Дерьмо", – тихо произнесла Миранда.

"Позволь мне спросить тебя кое о чём, – Миранда склонила голову набок. – Когда ты впервые встретила Пейдж, ты чувствовала к ней тоже самое? – она подняла руку, не давая мне ответить. – Подумай об этом немного".

Подруга Лонны была последним пополнением нашей группы. Когда мы впервые встретились, я, естественно, испытывала к ней интерес, но с Джейд ... всё было совершенно по-другому. "Дерьмо. Меня просто тянет к ней, не могу объяснить, почему".