_ Не возьмут меня в госпиталь, — вздохнул Михаил. — Там своих хватает.

— Не забывай, что у тебя есть друг, — улыбнулся Валериан. — Хоть сейчас могу похлопотать.

Согласен?

— Нет, — отказался Михаил, подумав. — Рано.

— Умница! — одобрил Валериан. — Вот за что тебя ценю, так это за трезвый взгляд на жизнь.

Ты отличный хирург, но об этом знают немногие. Нужно создать репутацию. Для начала напиши несколько статей для «Хирургического вестника». Материала у тебя — завались! К примеру, расскажи о своем опыте применения переливания крови.

— Мне Бурденко уже предлагал написать, — признался Михаил.

— Николай Нилович — умнейший человек, — кивнул друг, — и хирург гениальный. Мне до него, как до Москвы раком. Пиши! Одну статью о переливании крови, вторую — о растворе Рингера, третью — о лидокаине или сульфаниламиде. Препараты новые, только стали применяться, сведения о них медики с руками оторвут. А вот о лечении отравленных газами можно смело диссертацию готовить — защитишь со свистом. Ну, и я помогу. Так что будет у тебя, Миша, свой дом с прислугой, высокий чин и наследное дворянство.

— Последнее вряд ли, — покачал головой Михаил. — Чтобы еврею… Поляков, богатейший человек Западного края, да и тот только личный дворянин.

— Увидишь! — пообещал друг.

— Предлагаю за это выпить! — предложил Михаил.

— Не вижу причины отказаться, — засмеялся Валериан и наполнил бокалы янтарным ромом.

Взял свой, — За тебя друг! За профессора и наследного дворянина Российской империи Михаила Александровича Зильбермана.

Они выпили. Оба не догадывались, что этот тост претворится в жизнь уже в ближайшие дни.

А события, которые этому приведут, кардинально изменят жизнь обоих…